Алое сердце черной горы
Шрифт:
— Спасибо тебе, дружище, ты спас меня! — Артемир осторожно обернулся на гневную фигуру девушки с кувшином вина в руках, уменьшающуюся по мере отдаления их от нее.
— Чудак, ты радуешься избавлению от того, чему другой любой равенец был бы безмерно счастлив. Женщины рода Алов всегда были хороши собой. Алила же приумножила телесные достоинства своих предков многократно. — Датокил подразнивал Атемира.
— Вот и женись на ней… — недовольно пробубнил Артемир.
— О-о, молодой мой Претендент, женщины всегда отвлекали от дел более величественных, утягивая меня в омут семейного быта. — Датокил усмехнулся. — Да и вообще, особой популярностью у их рода я никогда не пользовался…
—
Время в их непринужденной беседе прошло мимолетно, и Артемир не заметил, как Датокил привел его к бархану, с вершины которого началась для Претендента прошлая битва. О ратном подвиге равенского народа теперь напоминали разве что темные, высохшие пятна крови на песке и земле, да уже заваленная камнями дыра подкопа, из которой разродились бравые богатыри.
— Зачем мы здесь? — Артемир недоуменно оглянулся и осознал, что по эту сторону от бархана собралось очень много равенцев, обособившихся кучками и разговаривающих между собой.
— Потому что пришло время тебе занять свое законное место в этом празднике жизни и смерти — во главе равенского народа. — Датокил говорил абсолютно серьезно, и это слегка напугало Артемира. — Ты более не Претендент, и мы объявим об этом всем!
— Но, может, не сразу так?.. — неуверенно начал мямлить Артемир, но Датокил грубо его прервал:
— Твоя неуверенность всегда должна быть накормлена сполна даже и теперь, после смерти твоих друзей и соотечественников?! Неужто не сыта она?
Уязвленный и опешивший от такой жестокой попреки раздражившегося Датокила, Артемир замолчал. Датокил этим удовлетворился и без дальнейших слов поднялся на ту самую вершину.
Неяркий, и оттого ласковый и нежный свет вечерней Звезды контрастно выделил фигуру Датокила под сумерки на сакраментальной природной насыпи. Артемир стоял подле, пока еще как верный соратник, а не лидер. Хотя, для достижения этого ответственного призвания он сделал достаточно, как покажут дальнейшие события. Все же, за время своей насильственной изоляции от суверенности, многострадальный народ успел упроститься и стал крайне падок на увлечения мимолетные, яркие, острые… А уж благородное имя Артемира лишь стало весомым, но не таким осязаемым, как ратные подвиги, доводом в его пользу. Тем не менее, всему свой черед, а пока Датокил раскинул приподнятые руки в сторону, дабы привлечь к себе более внимания, и громогласно завел речь перед равенским людом по обеим сторонам от бархана.
— Равенец! Внимай ко мне! — голос Датокила стал громким, но не оглушающим, грозным, но не угрожающим, могучим, но не превозмогающим. Артмемир поразился такому потрясающему управлению своим голосом, которое демонстрировал Датокил. Неудивительно, что все пересуды равенцев промеж себя мгновенно оглохли, будто и не было их, ибо все, кто мог слышать, обратили свое внимание во слух.
— Впервые я могу возвысить свой голос над жаркими и сухими просторами гунтальской пустыни. Но не радуйтесь прежде положенного! — Датокил размашисто и быстро потряс руками в останавливающем жесте, переводя взгляд то в сторону одной половины толпы, то в сторону другой. — Иначе залпы саргийских орудий, топот их коней и звон их брони заглушат и мой глас, и биения наших сердец. — Датокил прижал правую руку к груди, несколько раз постучав по ней сжатым кулаком. — Останавливаться на достигнутом нам нельзя! А потому нас ждут дела великих усилий, глубокой крови и изнурительного пути. Согласны ли вы со мной?! — в ответ на его вопрос раздался грохот одобряющих равенских воплей, от которых гунтальское марево в испуге сотряслось, начав извиваться еще быстрее прежнего.
—
— Но для этого нам нужен сильный вождь, способный мудро и бережно направлять нашу силу…
— Вот ты и веди! — раздался далекий возглас из толпы, который поддержала пара выкриков.
— Н-нет, негоже мне вести вас!.. — внезапно запнулся Датокил, скоро заморгав своими черными глазами, смущенный то ли тем, что предложена была его кандидатура, то ли тем, что ее поддержка была так немногочисленна. — Но я знаю, да и вы все, того, кто достоин этой участи по делам своим и по крови своей благородной! — величественным в своей неспешности и весомости жестом Датокил указал прямой рукой на Артемира. — Предлагаю вам на рассмотрение благородного потомка защитника Равении, Артакана, по имени Артемир!
— Так Артакан, или Артемир? — толпа смутилась.
— Артемир, потомок Артакана! Некоторые из вас могли знать его по сокрывающему имени Эмир. — рассердился Датокил на свою же сложносочиненность, не понятую равенцами. — Победу он героически удержал, едва только ослабла наша хватка.
Окончательно поняв, про кого идет речь, равенцы встрепенулись и в едином порыве всколыхнулись, заорав одобрительными голосами. Улыбнувшись с облегчением, Датокил заявил:
— Воля ваша слышна далеко над песками Гунталя, и я с радостью принимаю ее. Засим, ввожу надо всеми нами Приорат, вместо погибшего давным-давно Триумвирата равенцев Заголовья, Поручья и Изножья! И приором назначаю Артемира, потомка доблестного Артакана. Теперь он ваш вождь… Преклонитесь же перед вашим приором! — закончив на высокой, срывающейся на вопль ноте, Датокил сошел с вершины бархана. Вослед ему огромное черное море, взволновавшись и беспокойно забурлив, осело — равенцы с рьяной готовностью встали на одно колено. Проходя мимо Артемира, Датокил шепнул:
— Теперь слово за тобой.
Поняв, что про него не забыли и речи не избежать, Артемир покладисто занял натоптанное место Датокила и, сконцентрировавшись предельно в голос свой, неуверенно начал:
— Встаньте же, друзья мои!(«И это мой голос?!») Я благодарен вам за ваше доверие, и покладу жизнь свою, дабы его не испоганить. Я не буду утомлять вас долгими словесными завитушками, вас, измученных за прошедший день, наполненный судьбоносными событиями, вас, бивших саргов беспощадно, вас, избравших меня своим вождем. Скажу лишь: отдыхай, равенский народ! Вы этого заслужили! Дальнейшие наши действия будут обсуждены с моими советниками и донесены до вас в скорости. Отдыхай!
Равенцы выслушали это маленькое выступление, затаив дыхание. В конце они погудели и разошлись, деловито кивая головами и обсуждая последние события. Артемир же, замолкнув, отер со лба пот, выдохнул и сошел вниз, где его встретил Датокил, похлопав дружески по плечу.
— Вполне себе неплохая речь. — Датокил с видом оценщика скосил взглад в сторону Артемира. — Они запомнят то, что ты с вниманием и заботой отнесся к ним.
— Это был единственный достойный повод сократить мои слова. — пожал плечами Артемир.