Алора Брют и Драконий приют

Алфеева Лина

— С десяток раз в нее врезался, пока Ветряна не предложила поставить ориентиры, — поделился подошедший к нам Рик.

— Позволь, угадаю. У тебя тоже есть особенная тыква?

— Ага. Только она там дальше. В лесу.

— Как это? Вас же не пускает в чащу.

— Нас нет. Зато чаща давно пожаловала к нам, — хитро поведала Ветряна. — А мы не стали рассказывать об этом драконам.

— Идем. Сейчас все покажем. Хоть посмотришь на настоящие драконьи растения. — Шела решительно двинулась вдоль невидимой стены.

Идти пришлось долго, но я заметила, что сначала к границе

поля подобрался мох, потом невысокие заросли папоротника, наконец мы шагнули под крону высокого аграба. У растения иного мира был мощный серебристо-зеленый, точно подернутый каким-то налетом, ствол и крупные мясистые листья, издающие странный шорох при каждом дуновении ветра.

Я прикоснулась к коре аграба и с удивлением обнаружила, что она теплая.

— Горячий, как печка, — важно кивнула Шела, наслаждаясь моим замешательством. — С помощью растений из своего мира драконы смогли победить огонь, скрытый в земле.

“И озеленили безжизненный край гейзеров и вулканов…” — мысленно добавила я.

Да, тут все сходится. Но это означает, что растения Драконара совершенно непохожи на наши! Не поэтому ли драконы так неохотно пускают чужеземцев в Альгар? И о том, чтобы Альгар торговал с другими государствами, я тоже не слышала. Из него не доставляли ни редкие травы, ни артефакты, ни оружие. Вряд ли драконам было нечего предложить. Скорее им было что скрывать.

— Алора, идем! Там дальше еще интереснее, — поторопила меня Ветряна.

Тут только я заметила, что Рик и Шела двинулись вдоль невидимой границы, которая должна была бы защитить приют от Шепчущей чащи и не дать детям сунуть любопытные носы туда, где было опасно. Ещё бы драконы знали, что любую ограду надо хоть иногда проверять. Надо сказать Сейдраку, что как куратор он не дорабатывает.

Отломив кусочек коры аграба, я сунула добычу в поясную сумку и поспешила за Ветряной. Я шла за детьми, уверенно ступивших в Шепчущую чащу, которая в самом деле сумела подобраться к приюту. Мягкий мох с завидной целеустремленностью протягивал свои ризоиды к тыквенному полю, которое в ночи чуть ли не искрилось от влитой в него магии. За мхом не отставали и кусты кровошипа. Этому растению для созревания спор нужна была не только магия, но и кровь, поэтому сейчас оно пыталось стегнуть нас колючими усиками. Но не эта пренеприятная особенность сделала кровожадные кустики такими привлекательными.

Как объяснила мне Шела, на корнях кровошипа созревали природные кристаллы магии, словно клубни у картофеля. И такой особенностью обладали многие растения, завезенные драконами из родного мира.

— Так! Этот нам подходит!

Шела уверенно указала на пышный куст и объявила, что с него уже можно собирать урожай. Ветряна и Рик тут же вытащили из сумок лопатки. Кустик, словно почувствовав, что сейчас его попытаются ограбить, угрожающе приподнял колючие усики.

И тут все многозначительно посмотрели на меня. А я… Я уже догадалась, что дети по-любому выкопали бы куст, но рассчитывали, что со мной им будет сделать это проще.

— Не хочется потом неделю чесаться и пить антидот, — весело хмыкнул Рик.

— Царапины от ударов кровошипа оставляют неприятные шрамики, —

печально вздохнула Ветряна. — И их так тяжело сводить.

— С твоей помощью и время сэкономим, — подытожила Шела.

То есть дети твердо намеревались меня использовать, а уж в каком качестве, это уже я сама должна была решать. В принципе расчет был верный. Я, как травница, давно заглотила наживку. Мне теперь самой до одури хотелось посмотреть на загадочный природный кристалл, наполненный магией. Вдобавок я не позволила бы детям попасть под удар колючих усиков. В общем, я уже смирилась с тем, что позволю мелочи немного сесть себе на шею, но сначала хотела кое-что уточнить:

— А как вы планировали скрыть раны? Иллюзией?

— Угу. Царапины не перелом, их замаскировать несложно, — подтвердил Рик.

У меня от его слов волосы на затылке зашевелились.

— А что были и переломы? — в ужасе выдохнула я.

Шела и Ветряна с возмущением уставились на болтливого Рика.

— Жду подробности. Без них помогать не буду, — непреклонно объявила я.

Воображение уже разыгралось не на шутку, а от ярости пекло в груди. Ещё не хватало, чтобы я устроила в лесу пожар. Но стоило мне представить, что приютские дети изо дня в день подвергались опасности из-за недосмотра. И пусть они сами лезли, куда не следовало… Это же дети! Раз драконы притащили их к себе, надо было детьми заниматься, а не ждать, когда вырастут и сами внезапно поумнеют и созреют для изучения магии.

— Это был не совсем перелом, — смущенно призналась Ветряна. — Я один раз выбила кисть, когда поймала чересчур мощный поток ветра. Все обошлось. Рик вправил мне руку.

Всего лишь вывих. Уже легче. Но всё-таки от возмущения хотелось проораться. Драконы переносили детей к себе для защиты, но что-то как-то паршиво они за ними потом присматривали.

— И никто из взрослых не заметил, что ты поранилась?

— Они не заметят, даже если мы заночуем в Шепчущей чаще, — усмехнулась Шела.

— А мы планируем в ней ночевать? — с опаской уточнила я, озираясь по сторонам.

На тыквенное поле опускался вечер, принеся с собой сумерки и в чащу, чей и без того непривычный шепот начинал казаться зловещим.

— Ещё чего! Вот сейчас ты придумаешь, как обездвижить кровошип, а мы быстро выкопаем кристалл — и сразу же вернемся, — предельно оптимистично поделился планами Рик.

И так у него все складно прозвучало, что я с трудом сдержала улыбку. Нет, как “громилу”, способного обезвредить чудовище, меня еще никто не нанимал. Даже странно, что дети не обратились с просьбой к Сейдраку. Или же они не хотели, чтобы он узнал.

— А зачем вам вообще этот природный источник огня?

Дети смущенно переглянулись, явно не желая отвечать на вопрос.

— Тебе как опытному травнику наверняка интересно посмотреть на магию, которая растет из корня, как картофельный клубень, — вкрадчиво произнесла Шела.

Сейчас я не дала бы этой хитрой интриганке восемь лет. Девочка была чересчур смышленой для своего возраста.

— Посмотреть-то я могу, но ни одна травница не сорвет редкое растение, если не будет знать, как станет его использовать.