Альтернат

Мирай Медина

Она понимающе кивнула. Ветвь разговора перехватила директор Кларк:

– Как ваш брат? Мы давно не получали от него вестей.

Тень почувствовал привычную печаль.

– Я уже два месяца ничего не слышал от Азаруэля. Он ведет отшельнический образ жизни и не отвечает на звонки. Я даже не знаю, в какой части света он сейчас находится.

– Чем бы он сейчас ни занимался и где был ни был, боюсь, его придется потревожить. – Марта, подбоченившись, принялась обходить стол директора и кресло Тени. – Этих тварей становится все больше. Говорят, среди них даже есть драконы. В прошлом веке

нам было проще контролировать ситуацию: ни телефонов, ни интернета, а телевидение и газеты – под контролем правительства. Сейчас же то и дело в сеть утекают снимки и даже видео с монстрами. Спасибо людям за их скептицизм и веру, будто все это монтаж и графика. Благо в большие города эти твари не суются. Вот тут оставить в тайне то, что мир столетиями подвергается атакам монстров, которые берутся неизвестно откуда, было бы практически невозможно.

– Их пугают радиация и шум городов, – пояснил Тень, – поэтому они предпочитают тихие места.

– На наше счастье. – Марта опустилась в кресло, которое занимала Айрис, и сцепила руки в замок на коленях. – Вчера в лесах Небраски мы потеряли двух бойцов. Выжившие из того отряда говорят, что им пришлось иметь дело с существом, похожим на дракона, но гораздо уродливее.

– Василиск?

– Этого мы уже не узнаем. Бойца, который снимал его, оно проглотило целиком. Остальным пришлось спасаться бегством. Людей в ближайших населенных пунктах эвакуировали под предлогом того, что неподалеку начался пожар.

– Откуда берутся эти твари, Тень, есть догадки? – спросила директор.

– Никаких.

– Так что на фоне участившихся нападений мы на самом деле остро нуждаемся в сверхлюдях вроде вас. И в вашем брате. – Марта встала и похлопала Тень по плечу. – Может, есть кто-то еще на примете?

Тень сглотнул.

– Разве что Калипсо…

– Нет, – тут же отрезала Марта. – С ведьмами мы дела не имеем. Достаточно вспомнить историю Мелани.

– Калипсо не зло, – вступился за нее Тень, впервые заговорив тверже.

– Сила, которой она обладает, создана злом. Это проклятая сила. И сама она проклята. Вы сами видели, на что она способна.

– Но ведь мне вы доверяете, а я…

«Гораздо сильнее».

Он осекся. Не стоит напоминать им ни о его силе, ни об опасности, которую она несет для всего человечества. Но Тень поняли и без лишних слов. Марта подошла к нему сзади и положила руки на плечи.

– Вы оплот безопасности на этой земле. Добрый, могущественный и, что важнее всего, благоразумный. И мы благодарны вам за это. Мне не положено говорить о таком, но без вас мы как без рук. – Она отступила и встала рядом с директором. – Но Калипсо, а также Айрис и даже ваш брат без должного контроля способны на ужасные вещи. В случае с Калипсо мы так и вовсе не до конца понимаем, с чем имеем дело.

– Азаруэль совершенно безобиден без своей скрипки.

– О! Уверена, не будь эта скрипка и другие артефакты заперты в хранилище, его бы и след с этой скрипкой простыл. Нельзя, чтобы она вновь попала к нему в руки. Нам на земле не нужен геноцид. И своих сумасбродов с бомбами хватает.

– Он изменился.

– Мы не сомневаемся в том, что состояние временной смерти его отрезвило. Но опасность не исключаем.

–

Чего бояться, если скрипка под охраной, через которую даже нам не пройти? – выпрямилась директор. – И это скорее плохо, чем хорошо. Артефакты помогли бы вам, Марта, быстренько пополнить ряды бойцов из спецотрядов, а не ждать каждый год выпуска студентов колледжа элементов имени Мелани.

– И кому вы предложили бы вверить артефакты?

– Военным. Они уже обучены и достаточно выносливы.

– Ох! – Марта засмеялась. – Наши вооруженные силы и даже ЦРУ были бы счастливы иметь хотя бы парочку людей, владеющих артефактами. Они и так постоянно пытаются перекупить наших бойцов, вербуют их еще в колледже.

– Но в итоге никто их не получит, – улыбнулась ей директор. – Спасибо покойному основателю за его осторожность.

– Неужели нет способов вскрыть хранилище безопасным путем? – спросил Тень.

– Все комбинации кодов мы исчерпали. Бункер устроен так, что любое вмешательство извне активирует систему защиты, которая уничтожит все содержимое, а просто отпечаток пальца основателя не работает. Нужен или он сам, живой и невредимый, или его прямой наследник, который, судя по всему, мертв. Иначе бы мы его давно нашли.

– Так что у нас только два пути, и оба нам нужны, – продолжила Марта. – Ждать студентов колледжа элементов и искать сверхлюдей, которым можно доверять и которые будут хоть немного дисциплинированы.

– Я вас понял, – Тень встал с кресла. – Постараюсь найти брата и поговорить с ним. А пока мне пора.

– Да, конечно, – кивнула ему Марта. – Спасибо, что уделили нам время.

Стоило ему выйти из кабинета, как между женщинами повисло напряженное молчание. Марта устало потерла переносицу и плюхнулась в кресло.

– Я думала, что вы его предупредите.

– Пока рано, – заверила ее директор. – Угрозы нет.

– Будете ждать, когда они столкнутся лицом к лицу?

Высоко подняв голову, директор смерила ее оценивающим взглядом и сдержанно улыбнулась.

– Ни о чем не беспокойтесь, мисс Пристли. Всему свое время.

Глава 5

После покупки вещей в секондхенде Иван пришлось отстоять десятиминутную очередь за бесплатной едой, которую раздавали бездомным в траке у метро. В этот раз она справилась быстрее, чем думала, и все же успела трижды пожалеть, что не надела кепку.

– Как обычно на двоих? – спросила девушка в траке, наполняя контейнер из пенопласта.

– Да, как обычно, – улыбнулась ей Иван.

Даже не заглядывая в трак, по вкусным ароматам она могла понять, что сегодня на обед: рис, курица в сливочном соусе, маринованный салат. Да еще и яблочный сок в маленькой бутылке. Поставив контейнеры друг на друга на дно рюкзака, Иван вдруг поняла, что за едой следовало бы зайти после Альтерната. Теперь ей предстояло добраться до другого конца города, нося рюкзак ровно, чтобы не пролился соус и не запачкались бумаги в соседнем отделе и новая одежда.

Станция метро находилась через дорогу, в десяти метрах от полицейского участка. Иван уже спустилась к вагонам метро, заняла место, опустила руку в карман джинсов и замерла. Холодные мурашки окатили все ее тело.