Алый осколок
Шрифт:
Первый труп он обнаружил, когда свернул на одну из широких улиц. Это было тело городского стражника… точнее, то, что осталось от тела городского стражника. Доспехи стража порядка были сплошь измяты и залиты кровью, правая рука наполовину отсутствовала, а лицо стражника превратили в кровавое мессиво. На мгновение Теолрин исполнился жалостью к этому человеку, но потом вспомнил, что ему и самому приходилось лишать жизней таких, как этот стражник.
«К демонам сожаления, — попробовал убедить он себя, стиснув рукоять меча. — Все мы сражаемся на определенной стороне и принимаем риски».
С трудом сориентировавшись в лабиринте улиц, Теолрин направился в сторону западной
Время от времени останавливаясь, чтобы немного привести измученный организм в порядок, Теолрин углублялся на запад. На одной из площадей, мимо которой ему пришлось проходить, он обнаружил следы бойни в виде пары десятков трупов. Он обошел их стороной, но все равно приметил, что среди погибших виднелись как обычные горожане, так и стражники; кажется, на одном из убитых он даже обнаружил оранжевый плащ инквизитора. Уверенность, с которой он выходил из квартиры матери, таяла как на глазах. Может, еще не поздно вернуться и, как ни в чем не бывало, лечь спать под бок к Джейл? Может, ну к демонам эти приключения на свою задницу? Может, Факела и вовсе уже давно схватили и пленили, заодно выпытав у того всю информацию о назначенной в роще встречи? Такой вариант развития событий казался Теолрину все более вероятным. Дважды он останавливался в нерешительности, думая развернуться и побежать назад — но оба раза пересиливал себя и продолжал двигаться вперед. Поздно сомневаться и отступать.
К роще он вышел, ориентируясь на Твердыню Ковена Летающих — громадное сооружение, которое было видно даже ночью. Оно представляло из себя просторную крепость, посреди которой вверх, до самого купола, простиралась башня-столп. Скорее всего, городские зодчие, выстраивая город после Инхаритамны, решили совместить приятное с полезным, выстроив башню, что заодно — вместе с еще одним столпом на востоке — удерживала городской купол. Сейчас, правда, Твердыня Ковена была скрыта темнотой — разве что отдельные огоньки мерцали где-то вдали. Зайдя под покров рощи, Теолрин неуверенно двинулся вперед, по какой-то едва различимой тропке. Здесь было куда тише, чем в кварталах, мимо которых ему довелось прогуляться, но все же даже до сюда долетали отголоски творящегося в городе хаоса. Теолрин шел, озираясь по сторонам и сжимая правой рукой гвардейский меч; его левая рука легла поверх кармана штанов — кармана, в котором покоилось то, ради чего он решил сойти с проторенной жизнью дорожки.
Алый осколок.
Овеянный тайной предмет, ради которого и инквизиция, и еретики-нововестники готовы на многое.
Теолрин надеялся, что хотя бы сейчас ему приоткроют завесу над этой тайной… Если, конечно, не оправдаются его худшие опасения, и вместо Факела его не встретят…
Его мысли оборвались, когда тень мелькнула откуда-то сбоку, а слух резанул какой-то странный, чуждый роще звук. Теолрин не успел скосить взгляд, как мощный удар по запястью отправил его меч в полет. В следующее мгновение кто-то выбил его из равновесия, подцепив ему ногу, и Теолрин хорошенько приложился челюстью о землю. Еще секундой спустя кто-то заломил ему руки за спину. Теолрин не успел проклясть себя за то, что решился прийти сюда, как где-то поблизости прозвучал знакомый голос:
— Все в порядке, это он. Отпусти его.
Хватка ослабла. Теолрин развел руки в стороны, уперся ладонями в землю и, приподнявшись,
— Я уж начал думать, что ты не придешь, — произнес Факел, и эти слова успокоили Теолрина.
Он протянул руку в ответ, и Факел рывком поднял его на ноги. Кто-то из его людей поднял отлетевший к ближайшим кустам меч Теолрина и принес его Факелу — что стоял, в отличие от своих людей, безоружным.
— Все чисто, — гаркнул кто-то позади Теолрина. — Хвоста нет.
Факел кивнул.
— Нисколько в этом не сомневался, — произнес он с легкой задумчивостью. Теолрин уже догадывался, каким будет его следующий вопрос. — Ты принес то, что должен был?
— Да. — Теолрин решил пока что не углубляться в многословие.
— Пусть покажет, — требовательно произнес голос позади Теолрина.
Факел приподнял облаченную в перчатку ладонь правой руки, точно призывая своего помощника успокоиться. Обернувшись, Теолрин различил среди щетинящихся ветвями силуэтов ветвей высокого, даже чересчур высокого мужчину. С ног до головы, почти как Стеклянный Рыцарь, тот был покрыт броней; левая рука лежала на поясе рядом с эфесом меча — судя по ножнам, почти столь же длинного, как и сам мужчина. Правда, в отличие от Факела, этот не носил маски — Теолрин видел гладко выбритое лицо и несколько рубцов на нем, что были видны даже в этой темноте.
— Это Копье, — представил мужчину Факел. — Моя, так сказать, правая рука. Он тут немного разнервничался, пока мы тебя ждали, так что, надеюсь, ты не станешь обижаться на его нетерпеливость. И да, я бы тоже взглянул на то, что ты с собой принес.
— Да… Конечно. — Сунув руку в карман, Теолрин выудил оттуда завернутый в тряпицу осколок.
Что-то будто кольнуло внутри него, когда Факел приблизился и осторожно забрал осколок из его ладони. Факел повертел его, приподняв на уровень глаз, а затем… Теолрин не поверил своим глазам, когда Факел засунул осколок себе в рот. Раздался не то хруст, не то скрежет, после чего Факел вытащил осколок изо рта и кивнул.
— Все верно, — отметил он с явным удовлетворением. — Красный.
Кто-то из его людей выдохнул с облегчением.
В этот момент где-то далеко за рощей прогремел взрыв. Земля дрогнула под подошвами ботинок. Краем глаз Теолрин приметил яркую вспышку. Если он правильно помнил городскую карту, это было к северу от реки, где-то в районе королевского замка.
— Ваших рук дело? — не удержался он от вопроса.
Факел продолжал вертеть осколок перед собой.
— А ты как думал? — отозвался он. — Нам нужно было придумать что-то, что отвлечет Летающих.
— Отвлечет Летающих? — переспросил Теолрин, не вполне понимая, что имеет в виду Факел. — Откуда… отвлечет?
— Из Ковена, разумеется, откуда еще? Двое Летающих отправились к северным границам Кельментании после того, как лейрийцы узнали о смерти короля и усилили наступление по всему фронту. Еще трое отправились в замок, чтобы не допустить полного истребления знатных семейств. Они явно надеются найти меня там, среди штурмующих замок и прилегающие к нему дома знати… Но их ждет разочарование. — Факел коротко вздохнул. — Ладно, у нас слишком мало времени, чтобы затягивать. Ты с нами?