Андервуд. Том 3
Шрифт:
Мимо проносились коридоры Мёртвой дороги, а Ник провалился в забытье от потери крови.
Глава 21
Самый сильный хищник
Километры неслись, сознание то выплывало наружу, то снова от боли покидало его. Казалось, он провёл так в седле неделю
Это была злая смерть. Попади яд на кожу — можно было бы срезать окаменение, на худой конец отрубить конечность, но Ганс всё так просчитал, что Жнец теперь был в вечной ловушке. Где слабым звеном было лишь сознание — как только он перестанет бороться за жизнь, как только разрешит себе хоть секунду слабости, задумается над лёгким исходом — всё станет бессмысленным: его путь, его жизнь в этом странном подземном мире.
Он не может просто так сдаться, когда на него смотрит дочка.
«Какой пример ты ей подаёшь?»
Всё лицо и тело было покрыто потом, его трясло в лихорадке, когда приходил в сознание, но дорога всё не заканчивалась. Он научился попадать в такт с движениями варана и немного привык к вспышкам боли. Если Брогг его не убьёт, можно попытаться отыскать руду. Да, точно.
«В таком состоянии? Да ты заснуть нормально не сможешь, не то что куда-то пойти, а если на тебя нападут?»
«Заткнись, ублюдок».
«Давай, мечтай и дальше, ты уже один раз отдал себя в руки смерти — что мешает это сделать сейчас? Раз и всё закончиться».
— Заткнись!!! — проорал он вслух.
Волна ярости так захлестнула сознание, что он дёрнулся и почти слетел с варана. Ноги поволоклись по земле, натыкаясь на камни, но сделать ничего нельзя — любое напряжение мускул блокировалось повреждёнными мышцами живота, боль мешала всему.
Неожиданно варан остановился. Брогг спрыгнул со своего и тяжёлыми шагами подошёл к сбруе. Ник видел только его огрубелые ступни. Подошва с толстой коркой на них примерно в три сантиметра — такая точно защитит стопу под большим весом владельца.
Верёвочный звук, и вот он съехал на землю. Из положения сидя завалился набок и пытался сообразить нечто вроде медитации, экономя силы.
Крысолюд поднял его и понёс на обочину, полную сталагмитов и притаившихся слизней. Бросок — и тело Ника упало как мусор. Ещё вчерашний Брогг, приятель и просто хороший парень, без лишних церемоний отловил слизня и присел рядом со Жнецом.
— Пора ужинать, жри, — он прислонил к ногам Ника эту гадость и держал, пока трусливый санитар подземелий не присосался к мясу.
Кислота выделилась, и хоть парень не был мёртв, это не помешало белёсой жирной личинке насладиться человечинкой. От новой накатившей боли его вырубило. Последнее, что он видел — это удаляющиеся ноги крысолюда.
«Не забуду. Никогда не забуду».
Спустя
Он разом ощутил по всему телу наплыв ожогов и попытался стряхнуть уродцев.
Однако те крепко уже устроились, и отпускать свой ужин не собирались. Двигаясь, он только разбередил раны. Поблизости варанов уже не было. Брогг бросил его подыхать в точности с приказом Ганса — как последнюю псину.
Левая рука дотянулась до липкого тела слизня, одного из шести, что ему сейчас вредили, и крепко сжала желеобразную кожу. Так, что вырвала кусок.
Извиваясь, тварь забулькала, но, как безмозглая скотина, всё равно не могла отказаться от пищи. Видимо, в этой части пещер они давно не ели вкусненького.
Борьба продолжилась. Один за другим он вырывал куски, пыхтел, зрение то и дело пропадало, но Жнец заставлял себя не терять сознания — иначе это будет в последний раз, когда он увидит свет.
Вдруг его усилия увенчались успехом, и раненый слизень отпустил бедро. Оставляя склизкий след, эта личинка, работая всем телом, кинулась прочь. Остальные тоже отлепились и поползли вверх по стенам.
Ник сглотнул от облегчения: кажется, ему дали шанс. Привстав на локте, израненный человек осмотрелся и понял, почему падальщики ушли — на него из темноты красными глазами пялился пещерный волк.
Этот зверь тоже был ранен. Кровь стекала с туловища на лапу, он был исхудалый, шатался, но всё ещё страшен для большинства обитателей этих мест. Рыча, хищник приближался к счастливому подарку судьбы. В таком состоянии он навряд ли бы догнал серьёзную добычу, а тут привалило несколько десятков килограммов отборного мяса. Самое то, что бы насытится и зализать раны.
Голова Ника лежала на каменном полу — он уже понял, что если судьба подкинула неприятностей, то будет сыпать до самой макушки. Такова жизнь. День сменяет ночь, жизнь — смерть, всё в едином цикле. И надо же было им встретиться с этим хищником именно в таких обстоятельствах?
Рык усиливался, клокоча из утробы волка. Он подошёл на расстояние рывка и внимательно следил за человеком. Всё, что ему осталось — добить жертву. Он уже чуял его кровь. Наконец, настала та секунда перед броском, когда всё живое замирает и слышен только стук сердца.
Человек прикрыл глаза. Пора!
Зверь прыгнул. Пасть щёлкнула, но… Почему так больно? Что это? Ничего не понимая, хищник пятился назад, царапая когтями камень. Толчок, и ему это удалось. Тело человека, нет, какого-то странного создания, впилось ему в шею и не отпускало. Облезлый пещерный волк чувствовал, что попал в западню.