Андервуд. Том 3
Шрифт:
Он тащил и тащил за собой «добычу», визжал, скулил, рвал когтями этого полумёртвого противника, но всё напрасно.
Его душили. Ему перегрызли горло, а потом хрустнула шея. Монстр присел на лапы и смотрел в пол, глаза закатывались, конечности давно перестали шевелиться, и вскоре вздымающийся живот замер. Зверь испустил дух.
Ник разжал крокодильи челюсти.
«Не сегодня, дружок».
Метаморфоза была мерзкой, но он заметил одну особенность. В личине хладнокровной рептилии отравление переносилось легче. Вероятно, это связано с высоким
Беглый обыск отобрал ещё одну надежду — антиболевой амулет Брогг всё же изъял у него, как и плащ с прочими артефактами, облегчавшими жизнь.
Ник был один в богом забытых пещерах, умирающий, без еды и каких-либо сил сопротивляться новым тварям. Единственное, что его спасало от неминуемой гибели — это невосприимчивость к температурам и крепкий иммунитет.
Он мог валяться в любой луже, никакие переохлаждения или воспаления лёгких ему не страшны.
«Ну да и без них всe скоро превратится в камень».
Ник откашлялся кровью и сел, прислонившись к стене. Труп волка был совсем рядом. Слизни пока не спешили его обрабатывать. Боялись другого хищника. Сейчас это единственный источник пищи на многие дни вперёд.
Эта мысль не была для него ужасной, скорее прозвучала в мозгу прагматичным тоном. Простая математика, цифры и факты. Да ему больно и противно жрать волчатину, но придётся. Даже если желудок потом вывернется наизнанку под действием окаменения, но что-то да усвоится. Сейчас любые средства хороши, чтобы выжить.
«Я всеяден».
Монстры для обычных людей как отрава… Крокодильи челюсти неплохо справились с этой пищей. Первый проглоченный кусок едва не вырубил его от нахлынувшей боли, но надо бороться, успеть вылечиться до того, как исчерпается запас душ. Поддержание формы не вечно, а ему ещё нужна регенерация.
В общем, часа через четыре он покончил с мясом. Съел, сколько мог, и спрятался за сталагмитами уже в человеческой форме, вырубившись скорее от боли, нежели от усталости.
Проснувшись, он обнаружил, что тушки волка уже нет. Плюсом было то, что во время отдыха его никто не трогал. Снова началась схватка за существование.
Единственная разумная мысль, пришедшая в голову: обратится крокодилом, и вырвать из себя распространяющуюся заразу. Сказать просто, да только малейшие прикосновения к окаменевшим краям раны отзывались болью.
Чтобы добраться до внутренностей, ему придётся сначала вырвать этот застывший кусок в животе. Когда Ник его касался, казалось, каменная трубка расходилась в стороны — это тоже усложняло задачу. Ножей у него не было…
Однако смекалка подсказала выход: он использовал десять душ на баф силы и вырвал один из своих длинных крокодильих зубов. До свадьбы заживёт. Он мысленно представил свадьбу кроков и заржал. Перед глазами встала смущающаяся невеста-кайман в фате, с букетом из куриных ног, а позади — зубастые подружки…
Тупая шутка чуть не уложила его, видимо, нервы совсем ни к чёрту. Вздохнув,
Провозившись три часа, он психанул и влил в руку сразу сорок душ, рывок, и каменная дрянь порвала живот. Он наблюдал, как алый коралл тащит за собой внутренности. Чёрт. Дерьмо. Дерьмо.
Открылось сильное кровотечение. Его проклятая сила играла с ним злую шутку. Что бы он ни делал — та лишь усугубляла положение.
Ник упал в обморок. Позже, встав, он обнаружил, что рана затянулась. И снова на месте неё был камень. Однако дышалось в этот раз легче, словно распространение на время остановилось и опять полезло в отросший желудок с кишечником.
«Придётся регулярно вырывать. Иначе лёгким конец».
А ещё возникла одна маленькая догадка. Сейчас у него на стенках сосуда семь тысяч четыреста душ. Они безостановочно «спасали» ему жизнь.
«Неужели придётся обнуляться?» — с досадой подумал Ник.
Этот запас он кропотливо копил во время путешествия по Равнинам и теперь, выходит, напрасно? Но если это единственное решение…
В подобных размышлениях и борьбе прошла целая неделя. Раз за разом воин вырезал опухоль. Иногда казалось, что вот-вот он вычистит там всё. Ему становилось легче на следующий день, но в течение суток всё возвращалось обратно. Из-за этого Жнец не мог преодолевать большие расстояния.
Ещё Ник заметил, что души, конечно, лечат его, но их количество снижается. И чем дальше, тем больше.
Мозгами и упорством он готов был вытерпеть любые неудобства, но вот тело и нервная система говорили обратное. В день расходовалось сначала по двести душ и вот дошло до пятисот к концу недели. Эти новости не очень ему понравились.
Проклятый яд, будь он неладен, но Ник помнил одну присказку отца: чем больше и непреодолимее кажутся трудности, тем ближе ты к успеху.
На девятый день его нашёл Принц.
* * *
Друг Хозяина — плохой человек. Плохой. Почему этого никто не понимал? Принц же предупреждал его. Люди — глупые существа, слишком привязаные к своим выдумкам, ведь ясно же: Ганс пахнет угрозой, что непонятного? И как это всё разгребать?
Принц прятался в трёхстах метрах от входа в пещеру с заветными камушками. Он видел, как Хозяина большой человек-крыса увёз куда-то вперёд. Хотелось сразу же помчаться за ним, но ум ему дан не для того, чтобы слепо следовать порывам. Так поступают безмозглые сородичи. Он, Принц, не такой.
Чем можно помочь Хозяину? Его надсмотрщик сильнее варана, да какой там — целого десятка варанов! Никак не получится отбить у него Ника. Всё слишком сложно, но Принц не унывал. Он знал — Хозяин справится. Этот человек крепкий, его что-то угнетало, но и одновременно давало сил бороться. Такой где угодно выживет.