Андо
Шрифт:
Вистан поднял кинжал, примериваясь к горлу Андо. В тусклом свете его глаза, ещё недавно добрые и понимающие, теперь были холодны и полны решимости.
— Прости, мальчик, — еле слышно прошептал старик. — Но это мой дом.
Он резко опустил руку с кинжалом. В то же мгновение Андо распахнул глаза и, действуя чисто инстинктивно, закричал, выбрасывая вперёд руку с осколком.
— НЕТ!
Осколок вспыхнул ослепительным голубым светом, и из него вырвалась мощная волна энергии. Вистана отбросило через всю комнату, он с ужасающим хрустом врезался
Все мгновенно проснулись. Кир влетел в хижину, услышав крик Андо.
— Что случилось? — он быстро зажёг светильник.
В его свете открылась страшная картина: Вистан сидел у стены, его горло было пронзено острым кристаллом собственного посоха. Кровь толчками выплёскивалась из раны и рта, а глаза были широко раскрыты в шоке и боли.
— Андо! — Хоп подбежала к нему, который сидел на своей постели, ошеломлённый и бледный. — Ты в порядке?
— Тварь… он пытался убить меня, — дрожащим голосом ответил Андо, показывая на выпавший из руки старика кинжал. — Но я, я просто защищался… я не хотел…
Марк и Ника подбежали к Вистану, но сразу поняли, что помочь уже нельзя. Кристалл глубоко вошёл в горло, перебив сонную артерию.
— Зачем? — Ника опустилась рядом со стариком. — Почему ты хотел его убить?
Старик попытался что-то сказать, но из его рта вырвался только кровавый пузырь. Он слабеющей рукой указал на Андо, затем на большой сундук в углу комнаты, и свет в его глазах медленно погас.
— Он мёртв, — констатировал Марк после проверки пульса.
— Я… я убил его, — Андо смотрел на свои руки с ужасом. — Я не хотел… Осколок просто… он словно сам…
— Успокойся, ты защищался, — твёрдо сказала Хоп, обнимая его за плечи. — Он пытался убить тебя во сне, как трус.
Кир подошёл к указанному сундуку и, выломав замок, открыл его. То, что они там увидели, заставило всех замереть в шоке. Внутри находились десятки личных вещей — дневники, оружие, амулеты и другие предметы, многие из которых были покрыты засохшей кровью. А под ними виднелись человеческие кости, аккуратно сложенные, словно реликвии или трофеи.
— Господи, — выдохнула Ника. — Сколько же искателей он убил?
Марк нашёл среди вещей толстый дневник в кожаном переплёте. Бегло просмотрев его, он мрачно сообщил:
— Минимум тридцать человек. Здесь всё записано — имена, даты, вещи, которые он забрал. Декстер недоделанный.
В дневнике группа обнаружила, что Вистан действительно прожил в артефакте около сорока лет. Изначально он пришёл с группой других искателей, но не смог победить Хранительницу Корней. Его товарищи погибли, а он решил остаться, постепенно сходя с ума от изоляции и убеждая себя, что должен «защищать» артефакт от других искателей, чтобы тот не исчез.
— Что теперь? — спросил Андо, всё ещё бледный и потрясённый произошедшим.
— Первым делом — похоронить его, — сказал Марк. — Каким бы он ни был, он был искателем. Потом поищем среди его
Они похоронили Вистана за хижиной, выкопав неглубокую могилу среди корней. Ника произнесла короткую молитву, прося покоя для его души, хотя никто не был уверен, что он его заслуживал.
Вернувшись в хижину, они начали разбирать вещи из сундука. Среди них нашлось много полезного — карты разных частей артефакта, записи о местных существах и растениях, амулеты и другие магические предметы. Но самой ценной находкой стал странный компас с тремя стрелками.
— О, редкая вещь, — объяснила Ника, разглядывая устройство. — Три стрелки указывают на три важнейшие точки в артефакте — вход, выход и центр силы, где обычно находится босс.
— Отлично, теперь мы знаем, куда идти? — оживился Андо.
— Похоже на то, — кивнула Ника. — Только… — она запнулась, глядя на Андо с беспокойством. — Ты точно в порядке? После того, что случилось?
Андо посмотрел на осколок в своей ладони. Тот всё ещё светился, но уже не так ярко, как во время атаки.
— Я не знаю, — честно признался он. — Я впервые… ну… убил кого-то. И даже не специально. Осколок как будто сам среагировал. Я не мог его контролировать.
— Это беспокоит, — нахмурился Марк. — Нам нужно понять, как работает эта штука, прежде чем она причинит вред кому-то из нас.
— Он не причинит! — воскликнул Андо. — Я… я научусь его контролировать. Обещаю.
Они решили отдохнуть несколько часов перед тем, как отправиться к Сердцу Леса, но никто не мог по-настоящему заснуть после произошедшего. Андо лежал с открытыми глазами, глядя в потолок хижины и пытаясь осмыслить тот факт, что он только что лишил жизни человека. Пусть убийцу, пусть в самозащите, но всё равно — это был первый раз, когда он видел, как жизнь покидает чьи-то глаза по его вине.
Что, если я не смогу контролировать осколок? — думал он. — Что, если он снова среагирует сам, но рядом будет кто-то из друзей?
Эти мысли преследовали его до самого утра.
Следуя за компасом с тремя стрелками, они продвигались через лабиринт корней к центру артефакта. Мир вокруг становился всё более странным — корни пульсировали, словно живые вены, а светящиеся грибы поворачивались вслед за проходящими искателями.
— Жуткая все-таки тут атмосфера, — поёжилась Хоп, оглядываясь. — Как будто сам лес наблюдает за нами.
— Возможно, так и есть, — пожала плечами Ника. — В зелёных артефактах всё пространство обычно является частью единого организма.
Они сталкивались с разными существами — огромными жуками с деревянными панцирями, летающими семенами с острыми, как бритва, краями, странными лианами, которые, казалось, имели собственный разум.
— Ещё немного, и я возненавижу чёртову природу навсегда, — проворчал Андо, отдирая от своей куртки цепкие усики какого-то растения.
— Да ладно тебе, — усмехнулась Хоп. — Подумаешь, немного колючек. Посмотри, как тут красиво.