Андо
Шрифт:
Она была права — несмотря на опасности, мир корней обладал своей странной, завораживающей красотой. Световые колонны, пробивающиеся сквозь щели в «потолке», создавали удивительные эффекты, а некоторые растения цвели прямо на глазах, распуская бутоны с переливающимися лепестками.
После нескольких часов ходьбы они вышли на странное место — идеально круглую поляну, где корни расходились концентрическими кругами от центральной точки. В центре рос необычный цветок — огромный, с прозрачными лепестками, внутри которых пульсировал свет.
— Что это? — прошептала Хоп, зачарованно
— Тихо! — внезапно сказал Кир. — Смотрите, свет…
Свет внутри цветка становился всё ярче и ярче, пока не стал почти ослепительным. Андо пробило неумолимое желание прикоснуться к цветку. Ребята попытались его остановить, но он так внезапно это сделал, что никто даже не успел понять этого. В момент касания свет из цветка вырвался наружу и сформировал светящуюся тропу, ведущую куда-то в глубину лабиринта корней.
— Вау, — выдохнула Хоп и влепила затрещину Андо. — Ты что дурак? Это конечно классно, но не делай так больше!
— Прости, опять, мне просто очень сильно захотелось его коснуться, — сказал Андо почёсывая затылок и чувствуя странное волнение. — Пойдёмте, пока тропа не исчезла.
Следуя за светящейся дорожкой, они прошли через ещё более странные участки артефакта. Время здесь текло иначе — иногда медленнее, иногда быстрее. Воздух становился плотнее, насыщенным ароматами и спорами.
Наконец, тропа привела их к огромной пещере, стены которой полностью состояли из переплетенных корней. В центре пещеры находился гигантский узел корней, формирующий нечто похожее на трон или алтарь. Он пульсировал мягким светом, который, казалось, задавал ритм всему артефакту.
— Это видимо Сердце Леса, — прошептала Ника. — Но где Хранительница?
В этот момент корни вокруг начали двигаться. Сначала медленно, потом всё быстрее. Они сплетались в странную форму, напоминающую женский силуэт. Постепенно формировалась фигура, по размерам в три раза превышающая человеческий рост — женщина, полностью состоящая из корней, листьев и цветов. Её глаза — два ярких зелёных огня, а волосы — каскад лиан с цветущими бутонами.
Хранительница смотрела на них, не двигаясь, не говоря ни слова. Но все чувствовали её присутствие — древнее, могущественное, почти божественное.
— И что теперь? — шепнула Хоп, крепче сжимая свой кинжал.
— Нужно отступить, — ответил Марк, доставая своё оружие. — Придумаем план, отдохнём и вернемся.
Андо пристально смотрел на Хранительницу, ощущая странную связь между своим осколком и этим существом. Осколок в его ладони пульсировал в том же ритме, что и свет, исходящий от трона.
— Я не уверен, что нам нужно сражаться, — сказал он. — Старик говорил, что не все испытания требуют силы. Возможно, тут нужен другой подход.
— Вот и подумаем об этом, — сказал Кир. — Отходим.
Группа нашла небольшую нишу в стене пещеры, достаточно далеко от Хранительницы, но всё ещё с возможностью наблюдать за ней. Они разбили лагерь, готовясь к тому, что ждало их на следующий день.
Ночью Андо долго не мог заснуть, наблюдая за неподвижной Хранительницей. Осколок в его руке пульсировал в такт с сердцебиением артефакта, и
Странно, — думал он, — мне здесь так хорошо. Словно эти корни, эта жизнь под землёй — часть меня. Или я — часть этого. Эта Хранительница… она не кажется враждебной. Как будто ждёт, когда мы поймём что-то важное. То, что не понял Вистан за свои сорок лет. То, что не поняли все те искатели, чьи вещи мы нашли.
Он посмотрел на спящих товарищей. Несмотря на всё, что произошло за последние дни — потерю Нейла, преследование корпорации, убийство Вистана — он чувствовал странное спокойствие. Завтра они узнают правду. И, возможно, он станет на один шаг ближе к разгадке тайны своего осколка и своего прошлого.
С этой мыслью Андо наконец закрыл глаза, погружаясь в сон, полный странных видений о светящихся корнях и древних секретах.
Глава 16
Дар Хранительницы
Андо проснулся словно от толчка. В маленькой пещере было тихо, только сонное дыхание товарищей нарушало тишину. Он сел, потирая глаза, и посмотрел на свою руку. Осколок пульсировал слабым голубоватым светом, но каким-то странным образом, будто не сам по себе, а… в такт чему-то ещё.
Почему я проснулся?
Андо огляделся. Все спали. Марк, привалившись к стене, тихо похрапывал. Ника и Кир свернулись на дальнем конце пещеры, а Хоп спала совсем рядом, подложив под голову рюкзак. Он перевёл взгляд на освещённую часть Сердца Леса, где неподвижно стояла Хранительница. В полумраке её силуэт казался ещё более внушительным и древним.
И вдруг он почувствовал это — чёткий, настойчивый зов. Не звук, не голос, а какое-то тяготение, словно осколок в его руке тянулся к чему-то. Он смотрел на Хранительницу, и почему-то теперь совершенно точно знал — она не хочет с ними сражаться.
Она ждёт. Ждёт меня.
Андо медленно поднялся. Рука с осколком пульсировала всё сильнее, на коже выступили мурашки. Что-то внутри говорило ему — нужно подойти к Хранительнице одному. Сейчас. Не дожидаясь остальных.
Звучит как идиотский план, — подумал он, но уже знал, что сделает именно так.
Он осторожно перешагнул через спящую Хоп и неслышно двинулся к центру пещеры. Идти было странно легко, словно корни сами расступались перед ним, образуя дорожку. Осколок в ладони теперь светился намного ярче, почти как фонарик, освещая всё вокруг мягким голубым светом.
По мере приближения к трону Хранительницы Андо ощущал всё больше странных вещей. Воздух вокруг будто стал гуще, наполнился тысячами невидимых нитей. А ещё появилось ощущение, словно он здесь… уже был? Словно возвращается домой после долгого отсутствия. Абсурд, конечно, но ощущение не исчезало.