Ангел Тьмы

Эйли Феликс

– А что с моими волосами? – поинтересовался Эрнст, – они выросли почти мгновенно, и их надо убрать!

– Боюсь, это не поможет, – покачал головой Люциус, – если их состричь, они быстро вырастут снова.

– Как же я объясню это родителям? – не понимал Эрнст, – или мне ходить в парикмахерскую каждый… час?

– Мы немного над ними поколдовали, и они не удивятся, что волосы выросли так быстро, – ответил Люциус, – а само их наличие попробуй объяснить сам.

– Эх… – тяжело вздохнул Эрнст, – ну ладно.

– А что нам делать дальше? – спросила Изабелла.

– Я вам расскажу, – сказала Арабелла, – пойдём обратно в комнату. Без тебя, Люциус, –

она обратилась к ангелу, – твоя очередь ещё придёт.

Тот, похоже, и не думал обижаться и так же жизнерадостно улыбался. Эрнст и Изабелла вернулись к себе и устроились на стульях у стола рядом с окном, где стояла Арабелла. Волшебница сняла шляпу и распустила чёрные волосы, благодаря чему стала больше походить на прежнюю себя, а не на тётю Инес.

– Выходит, мы перерождения Эрнста и Изабеллы? – Изабелла начала разговор.

– Да, можно и так сказать, – пожала плечами Арабелла, – вы новые носители фиолетовой силы.

– И мы будем бороться с демонами? – Эрнсту не терпелось опробовать свою магию.

– Да, – спокойно сказала Левски, – только всему своё время.

– А сейчас нам стоит вернуться домой? – задала вопрос Изабелла.

И она, и её Брат хотели прояснить сложившуюся ситуацию как можно быстрее.

– Ещё не сейчас, но скоро вернётесь, – ответила Арабелла, – вы так же будете жить у родителей и ходить в школу, как прежде. А наши занятия будут считаться школьным кружком для подготовки к экзаменам – мы это официально оформим. Вам придётся вести двойную жизнь и скрывать свою истинную сущность от родителей и других людей в городе.

– Из-за всеобщей ненависти к магам? – спросила Сестра.

– В том числе, – произнесла Арабелла, – вы умно поступили, что не рассказали никому о способности ходить сквозь стены. На самом деле ненависть к магам – лишь вершина огромного айсберга, той огромной паутины, которой опутал город господин д’Обстер. Нашего мэра не стоит недооценивать. Д’Обстер родился совершенно никем в трущобах города и пробился в высшие чины тайной полиции. Говорят, он приложил руку к отставке и смерти предыдущего мэра, и я не удивлюсь, если это окажется правдой. Он остановил войну с бандитами пустошей, тайно выплачивая им огромную дань из городской казны, то есть из наших налогов. Д’Обстер – хитрый и беспринципный человек, и вопросы морали его волнуют только на публичных выступлениях. Он использовал всенародную ненависть к магам для двух своих целей. Во-первых, волшебники и волшебницы идеально подходят на роль внутреннего врага, которого можно обвинить во всех бедах города. Люди всегда боялись всего, что не могли понять. Во-вторых, побуждая волшебников скрываться и не развивать свой дар, д’Обстер лишает нас единственной реальной силы, которую мы можем противопоставить его хозяину – архидемону по имени Вельзевул. Этот полководец Ада до сих пор командует вторжением в наш мир.

– Д’Обстер заодно с демонами! – Эрнста наполнил праведный гнев, – так я и знал!

– А говорит, что это маги заодно с демонами, – рот Изабеллы скривился в усмешке, – как лицемерно.

– Он перевернул всё с ног на голову, – с грустным видом Арабелла покачала головой, – ложь всегда сопровождала и его, и Последнюю Надежду.

– Как? – хотел разобраться Брат.

– Глупо считать, что демоны пощадили этот город в 1918-ом, – вздохнула Арабелла, – если бы мы им не понадобились, они бы уничтожили и его. Демоны оставили в живых Последнюю Надежду не из милосердия. После войны они превратили наш мир в свой заповедник, ожидая, когда люди достаточно

размножатся, чтобы обратить их в свою армию нежити.

Эрнст и Изабелла замерли в ужасе.

– Выходит, наш город существовал только затем, чтобы превратить всех нас в нежить? – произнесла Сестра после оцепенения.

– А прежние мэры Последней Надежды тоже были связаны с демонами? – спросил Брат.

– Естественно, – кивнула Арабелла, – почти все они служили Вельзевулу – за редкими исключениями вроде основателя Рамиреса. Архидемон позволял мэрам править самостоятельно – до тех пор, пока они проводили выгодную для Ада политику.

– А почему люди ничего ещё не поняли и до сих пор выискивают врагов там, где их нет? – Изабелла сейчас чувствовала себя заговорщицей, которая узнала очень важную тайну.

– Потому что ставленники Вельзевула обещают людям то, что они так хотят, – задумчиво произнесла Арабелла, – безопасность, стабильность, готовый смысл жизни. Им не нужно беспокоиться о завтрашнем дне, благо государство о нём позаботится. Им не нужно думать, осмыслять бытие, им претят свобода и самостоятельность, поэтому куда проще поверить в выдумки о величии Последней Надежды. К тому же многие знают, что д’Обстер – очень плохой человек, но считают его единственным, кто может остановить демонопоклонников из пропаганды и не допустить новой войны с демонами. Если прежде оружием наших врагов был хаос, то теперь им стал порядок. Людям нужен порядок, и демоны готовы его предоставить. Так что мы живём в то время, когда зло сменило флаги и упорно притворяется добром.

– Но как же маги! – возмутилась Изабелла, – все же видят, что целая группа людей вынуждена притворяться и вести двойную жизнь, иначе их сметут!

– Маги никого не волнуют, – в голосе Арабеллы послышалась горечь, – каждый человек думает, что если он нормальный – живёт как все, честно работает, заводит семью, верит в Бога, любит свой город и не обладает магическим даром, то его произвол д’Обстера не коснётся. А когда касается, то другие люди об этом сами забывают и придумывают себе оправдания. Мол, я был недостаточно нормален, плохо верил в Бога и славил мэра. А может, втайне поддерживал врагов города и даже был магом? Но о многом люди просто не узнают – тайная полиция д’Обстера действует скрытно. Последняя Надежда – грустная сказка с благопристойным фасадом, под которым скрывается звериный оскал. Поэтому вам нужно быть крайне осторожными в своих действиях и вести себя так, чтобы вас не заподозрили.

– Понятно, – тяжело вздохнул Эрнст.

– Д’Обстер непременно будет следить за вами. Мы с Люциусом пресечём любые попытки взять вас и ваших родных, но вы всё равно должны вести себя по-прежнему и сохранять инкогнито.

– Хорошо, – согласился Брат.

– Мы поняли, – добавила Сестра.

– Эрнст и Изабелла, нам уже хватит говорить о мэре – поговорим лучше о вас, – Арабелла резко сменила тему.

– Это будет интересно, – Эрнст предвкушал, что ему расскажут о фиолетовой силе, – что нам нужно делать?

– Вам надо научиться пользоваться магией – Люциус вам поможет, – ответила Арабелла, – а затем вы должны пройти испытание на Арене Страха.

– Где? – Брат и Сестра не слышали этого названия раньше.

– На этой Арене люди сталкиваются со своими самыми большими, самыми ужасными страхами, и должны их победить.

Эрнст и Изабелла переглянулись. Их приподнятое настроение вмиг испарилось. Они догадывались, какие страхи поджидали их на Арене, и перспектива сразиться с ними их пугала.