Ангел

Линдсей Джоанна

— Он не?.. — Она не могла произнести слово «умер».

— Нет! — поспешил заверить ее Ангел. — Док говорит, что Пикенс выживет, но от поездок ему надолго придется отказаться. Поэтому он и послал сюда меня.

Теперь на лице Касси появилось недоуменное выражение. Она нахмурилась.

— Ничего не понимаю. Ведь это было почти шесть недель назад — когда я пригласила его. Почему он не предупредил меня раньше, что не сможет приехать? Ведь сейчас у меня почти не осталось времени.

Ангел

умел брать на себя ответственность с такой же легкостью, как и Касси.

— Это моя вина. Пикенс тут же предупредил меня, но я на несколько недель задержался в Нью-Мексико. Но Пикенс вовсе не говорил, что это срочно.

— Понятно. — Хотя на самом деле она ничего не понимала. В голове у нее все смешалось. — Хотя вы и привезли мне плохие известия, я все равно благодарна вам за то, что вы проделали такой путь. Вполне хватило бы телеграммы. И мне действительно жаль, что ваша лошадь убежала. Можете взять одну из наших и отправиться на поиски. Только потом верните ее обратно. — Сунув руку в карман накидки, она вытащила оттуда золотую монету в двадцать долларов.

— Держите, это вам на новую шляпу. А теперь извините меня, я как раз собиралась ехать в город.

Развернувшись, Касси направилась прочь. Покачавшись с пятки на носок, Ангел подождал, когда она подойдет к экипажу, а затем нарочито медленно произнес:

— Думаю, мадам, мне следует подробнее объяснить цель моего приезда. Льюис Пикенс прислал меня вместо себя. Я приехал сюда, чтобы уладить ваши проблемы, в чем бы они ни заключались. Поэтому, может, стоит сначала ввести меня в курс дела, а уж потом отправиться в город?

Она резко повернулась, услышав слова «вместо себя», и ее глаза расширились от удивления, а когда он закончил, на ее лице снова появилось враждебное выражение.

— Простите, не поняла.

— Я объяснил все достаточно ясно.

— Я слышала ваше объяснение, — процедила женщина сквозь зубы, и было видно, что в любой момент она может выйти из себя. — Просто я вам не верю. Зачем мистеру Пикенсу потребовалось посылать вас — именно вас, — а не кого-то другого? Мне нужен человек, способный улаживать ссоры, миротворец, а не наемный убийца. Ваше вмешательство только еще больше осложнит положение.

— А в чем сложность вашего положения?

Она раздраженно отмахнулась от вопроса.

— Нет смысла говорить с вами о том, в чем вы ничем не сможете помочь. Если бы все можно было решить при помощи револьвера, я бы воспользовалась своим.

Тут он уже не смог удержаться и невольно улыбнулся, представив, как по воздуху летают продырявленные шляпы. Ангел отвернулся, чтобы она ничего не заметила. У него было немного друзей, в присутствии которых он мог позволить себе улыбнуться. И уж она-то никогда

не попадет в их число.

— У вас есть помещение для наемных работников?

— Да, но... Погодите! — воскликнула она, когда он направился за дом. — Вы здесь не останетесь! Вы меня слышите?

Ангел остановился только для того, чтобы сказать:

— Я приехал сюда, чтобы уладить ваши проблемы и оплатить тем самым свой долг Пикенсу. Он оказал мне услугу, поэтому я не уеду отсюда, пока мы не будем квиты.

Касси подбежала к нему, когда он уже поворачивал за угол.

— Ваш долг не имеет ко мне никакого отношения, мистер!

— Имеет.

— Ничего подобного! Еще раз вам повторяю — вы здесь не...

Раздавшееся из дома рычание заставило остановиться обоих. Повернувшись, Ангел увидел сидящую за окном кошку. К счастью, окно было закрыто, но это его ничуть не успокоило. Тот факт, что животное было домашним, отнюдь не делало его менее опасным.

— Что это за зверь? — наконец спросил он.

— Черная пантера.

— Понятия не имел, что они водятся в Техасе.

— А они и не водятся. Марабелль привезли из Африки.

Ангел не стал спрашивать, как ее сюда привезли.

— Пока я здесь, сделайте так, чтобы она ко мне не приближалась.

Это ее явно разозлило.

— Если бы вы остались здесь — но вы не останетесь, — я бы посоветовала вам подружиться с Марабелль. Вам пришлось бы познакомить с ней и свою лошадь. Но вы уедете отсюда немедленно. Конюшня здесь. — Она указала на длинное здание рядом с амбаром. — Отправляйтесь на поиски своей лошади, а когда найдете ее — сразу же уезжайте!

Она, наверное, решила, что на этом разговор закончен. Впрочем, так оно и было на самом деле. Это она поняла, когда услышала голос Ангела.

— Полагаю, что в таком случае мне придется улаживать ваши проблемы по собственному усмотрению.

В ее глазах блеснули молнии, когда до нее дошел смысл его слов.

— Вы не посмеете!

Ангел хранил молчание.

— Ладно, — отрывисто сказала она. — Вы можете остаться, только не надо никого убивать. Никакой стрельбы. Никаких трупов. Понятно?

На этот раз она не стала дожидаться ответа, резко повернулась и зашагала прочь, всем своим видом показывая, что согласилась против своей воли. Вспыльчивая женщина. Если бы Ангел мог уладить дело без ее участия, то с удовольствием бы сделал так, чтобы эта встреча стала последней. А уж каким способом уладить дело, это он решил бы сам. И, только услышав шум отъезжающего экипажа, он вдруг осознал, что до сих пор не знает, какие именно неприятности ей грозят. Черт бы ее побрал!