Аномалия Дорадо

Джасим Фарид

«Орион» начал взлет. Силовое поле базы отключилось, и он медленно поднялся над космодромом. Как только капсула оказалась над каньоном, поле активировалось вновь и скрыло непроницаемо черной полосой бесчисленные ряды летательных аппаратов. Теперь капсула ускорила взлет, и взору Клима открылся вид Оберона – багровая, испещренная кратерами поверхность стремительно удалялась, горы и извилистые каньоны сжимались, превращаясь в едва заметные шероховатости на ровном полукружии той части спутника, которая освещалась солнцем. Несколько секунд спустя он уменьшился настолько, что из-за его края показался Уран. И тогда Клим задохнулся от восхищения. Он с восторгом наблюдал за планетой-гигантом, выползающим из-за багрового диска Оберона. Огромный

сине-зеленый шар завораживал и притягивал взгляд не только своими размерами, но и неспешным течением плотных облаков, темными пятнами штормов невероятной силы, едва видимым, но тем не менее прекрасным кольцом из мириад больших и малых частичек льда, блистающих в лучах далекого солнца. Клим ощутил на своих губах восторженную улыбку, пока любовался изумительным зрелищем, которое демонстрировалось его внутреннему взору.

«Орион» развернулся и стал удаляться от планеты-гиганта. Он быстро разогнался до максимальной скорости, доступной на аннигиляционных двигателях, и Уран начал неторопливо уменьшаться. Миновало еще минут двадцать, прежде чем капсула отошла от планеты и ее спутников на безопасное расстояние. Уран ужался до размеров апельсина, и тогда внешние камеры выключились. ВИС передала в сознание Клима сообщение: «Пожалуйста, приготовьтесь к прыжку». Таймер начал обратный шестидесятисекундный отсчет.

4

Климу никогда прежде не доводилось путешествовать через гиперпространство, но по рассказам коллег и друзей он знал, что готовиться тут особо не к чему: система предупреждает экипаж и пассажиров о предстоящем прыжке на всякий случай, чтобы избежать возможного психологического шока.

Клим расслабился, откинул голову на спинку кресла и сложил руки на животе. Стало любопытно – что он почувствует? Но зря надеялся, он не ощутил ровным счетом ничего. Показалось, будто кто-то на мгновение выключил свет, а потом включил, и все. «Прыжок завершен», отчиталась миг спустя ВИС. Клима немного удивило, что такое невероятное явление, как прорыв ткани пространства-времени проходит для человеческого сознания практически незаметно. Воображение рисовало фантастические картины или ощущения, но все оказалось весьма прозаично.

Внешние камеры включились вновь, и Клим увидел прямо по курсу огромное голубое светило. ВИС услужливо подсказала ответ на едва зародившийся вопрос: это была массивная сверхскоростная звезда, обнаруженная древними астрономами несколько столетий назад в созвездии Золотой рыбы и получившее соответствующее название Дорадо. Дрейфующая в межгалактическом пространстве одинокая звезда (довольно редкий случай!), она удалялась от Млечного Пути на огромной скорости в 723 километра в секунду, выброшенная прочь гравитационной пращей черной дыры около сотни миллионов лет назад. Вокруг нее обращалась одна единственная планета – Ксифия, – на которой УЧС решило разместить свой самый дальний форпост с одноименным названием. Клим узнал о существовании базы лишь в связи с экспедицией «Альтаира»: она отправилась на изучение аномалии именно отсюда, поскольку звезда располагалась к таинственному феномену ближе всего. Потому и аномалию тоже назвали Дорадо.

Гигант сиял нестерпимым голубым светом, затмевая одинокую планету и пространство, испещренное огоньками далеких галактик. Единственный, кто в этом районе космоса мог тягаться с ним в яркости, был огромный буро-голубой диск Млечного Пути, развернутый своей плоскостью к Дорадо.

Звезда медленно вырастала в размерах, пока капсула приближалась к системе. Скоро Клим увидел блистающий отраженным голубым светом серп планеты. Он расширялся, округляясь по мере движения «Ориона». Через несколько минут светило осталось за кормой, а капсула взяла курс на бело-голубой диск Ксифии. ВИС на вопрос Клима сообщила, что планету успешно терраформировали несколько лет назад, так как правительство планирует в будущем расширить и укрепить

форпост, а также создать вокруг него полноценное поселение ортодоксов – поначалу служащих УЧС, обслуживающего персонала и их семей, а впоследствии и всех желающих. Благо планета находилась на таком расстоянии от своего светила, что бояться жесткого излучения нужды не было. В долгой перспективе основать колонию выходило дешевле, чем гонять людей и оборудование за двести с лишним тысяч световых лет от дома.

В какой-то момент Клим заметил, что диск перестал увеличиваться. Капсула зависла в пространстве в нескольких тысячах километрах от цели, не приближаясь, но и не удаляясь. Наверное, запрашивают разрешение на посадку. Он решил подтвердить свое предположение у ВИС, однако система ответила: «Посадка отложена по причинам безопасности». Клим сдвинул брови. Сделал уточняющий запрос и получил еще более обескураживающий ответ: «Информация засекречена по соображениям безопасности. На капсуле объявлена боевая тревога. Сохраняйте спокойствие и беспрекословно подчиняйтесь приказам командира».

– Вот так, черт побери, прилетели, – услышал Клим разочарованный женский голос из-за спины.

Он отключился от терминала и привстал в кресле, обернулся. У продуктового синтезатора стояла невысокая молодая женщина, бритая наголо, с бледным, чуть вытянутым лицом и яркими синими глазами. Брюки свободного покроя и широкая туника прятали детали ее фигуры, но в складках одежды тем не менее угадывались женственные формы. Сапоги с металлическими вставками казались на фоне ее миниатюрных габаритов на пару размеров больше необходимого. Татуировки на предплечьях и щеках выдавали в ней кибера, хотя видимых электронных устройств, вживленных в биологическую ткань, Клим на первый взгляд не обнаружил. Девушка вынула из раздатчика чашку с парующим напитком, судя по аромату – крепко заваренным чаем из гуавы, и шагнула к Климу.

– Ты физик? – спросила она, прихлебывая чай.

Клим, немного сконфуженный фамильярным тоном, поднялся из кресла и кивнул.

– Он самый. Клим Юнь. А вы…

– Можно на «ты». Соира, профессор Марсианского университета психологии. По совместительству историк, это моя вторая специальность.

Клим вновь кивнул и хотел было поинтересоваться фамилией молодой профессорши, но вспомнил, что киберы используют для самоидентификации только имена, причем таковым может служить практическое любое слово или буквосочетание, и даже цифры. В случае с Соирой это было название горы в восточной Африке. Клим посмотрел на девушку с интересом.

– Тебя вызвал полковник Леванов? – осведомился он.

– Да. Нечто важное, связанное с материалами «Альтаира». Команда ученых исследовала аномалию, но… что-то пошло не так.

– Моя дочь – астроном. Она среди членов экспедиции. – Клим помрачнел и потянулся к своей бороде, но, сделав усилие, спрятал руки в карманы и сказал: – Кстати, ты не в курсе, что сейчас происходит? Посадку отложили, объявили тревогу…

– Без понятия, – Соира дернула узкими плечами. – Думаю, следует отправиться в командный отсек и узнать самим. Вряд ли Леванов прибежит к нам на доклад.

– И правда.

Клим связался с полковником через ВИС и получил разрешение на визит. Путь занял немногим более минуты.

5

Командный отсек капсулы представлял собой небольшую, погруженную в полумрак комнату, в середине которой находился ряд из пяти встроенных в пол ячеек. В четырех из них лежали люди. Их полуприкрытые веки и шевелящиеся губы ясно говорили о том, что экипаж подключен к системе управления. Наверняка это были пилот и три боевых оператора. Капитан стояла, скрестив руки под грудью, и о чем-то беседовала с полковником. Тот застыл напротив нее с непроницаемым лицом и время от времени качал головой, сцепив ладони за спиной. Когда Клим и Соира остановились на пороге, оба умолкли и обернулись на пассажиров.