Антакарана. Час расплаты
Шрифт:
Тем временем, наша компания пополнилась еще двумя игроками – женщиной средних
лет и парнем не старше 25. Последний выглядит весьма незаурядно: высокий рост, спортивное телосложение, но при этом ярко-рыжие волосы, ресницы и брови, голубые глаза и большой прямой нос. Парень представляется как Ной и добавляет, краснея, что это его настоящее имя. Когда Ной улыбается, вокруг его голубых глаз образуются одновременно лукавые и добрые морщинки. Если бы я так не очерствела и не была столь безразлична к окружающим людям, то могла бы проникнуться симпатией к скромному молодому человеку.
В женщине же, наоборот, сразу проглядывается стержень. Она почти не улыбается и говорит
«Какой необычный контингент собрали организаторы на этот раз, – отмечаю я про себя. – Наверное, моя внешность не менее странная».
Все, что я могу разглядеть – это свои невероятно худые руки и ноги. Меня не удивляет и тот факт, что на месте шрама на правом запястье остался лишь едва заметный след – в конце концов, Сердце Антакараны лечило меня дважды. Волосы на голове едва прикрывают уши – никто не удосужился побрить меня налысо перед отключением приборов. Также руками я могу нащупать выступающие скулы и впалые щеки на лице.
Так проходят еще несколько минут. Алекс со свойственным ему очарованием общается с Лолой и женщиной, имя которой я по-прежнему не знаю. Ной стоит рядом и периодически кидает что-то невпопад. Бабур беседует о чем-то с долговязым мужчиной и энергично размахивает при этом руками. Марко, Эльф и я сидим молча, всем своим видом давая понять о неготовности ко всякому рода коммуникации.
Математика довольно проста: нас девять игроков. Выходов десять. Прошло ровно 56 минут. Как бы удивительно это ни звучало, я очень точно могу чувствовать время. Возможно, дело в пятилетних тренировках, когда моя жизнь была расписана по минутам: обход врача, введение того или иного лекарства, телевизионные передачи, смена медсестер и так далее. А, возможно, это «шестое чувство» – так я называю свою феноменальную память. Как бы то ни было, у последнего несчастного остается не более 4 минут, чтобы покинуть капсулу прежде, чем она действительно станет гробом. Возможно, так даже лучше. Мне не придется познакомиться с этим игроком – судя по количеству мужчин, женщине. Все равно все здесь, возможно, включая меня саму, обречены на ужасную судьбу.
– По-прежнему не хватает десятого игрока, – начинает волноваться добросердечный индус, – может быть, стоит пойти и помочь ему?
– И остаться там навсегда, – обрывает его резко Алекс, привлекая тем самым всеобщее внимание.
– Почему? – удивляется Бабур.
– Вдруг это происходит по-настоящему? – смягчается Алекс, поняв, что только что чуть не выдал себя.
– Вы точно не знакомы? – прерывает подозрительный бас Марко, который вновь внимательно изучает Алекса и меня.
– Конечно, тут все серьезно. Как ты этого не поймешь? – неосознанно приходит нам на выручку Эльф. – Ставки слишком высоки. Если ты там и не подохнешь вместе с десятым участником, то, как минимум, будешь исключен из игры.
Этот довод оказывает на Бабура должное воздействие. Я украдкой бросаю взгляд на Марко и точно знаю, что поселившееся в его душе семя сомнения никуда не исчезнет, а лишь будет расти все больше и больше. Надо бы быть с ним поаккуратнее. Никому не позволю встать у себя на пути!
Когда до окончания обратного отчета остается не более 30 секунд, из десятого выхода появляется женщина с огромными перепуганными
***
Женщину всю трясет, огромные слезы вновь катятся по ее розовым щекам. Бабур со страдальческим выражением лица крутится возле нее, затем берет за руку и начинает гладить, рассказывая в утешение что-то о собственных переживаниях.
– Это было ужасно! Какие омерзительные картинки, какой дурной вкус! Я сразу сказала, что не буду принимать участие в подобной чуши. Мне просто хотелось дождаться окончания времени и выйти из игры, – женщина всхлипывает и обводит всех присутствующих влажными глазами. – Я, конечно, отгадала загадку. Но настолько это все было отвратительно… Когда до конца осталось 10 минут, начало твориться что-то невообразимое. В темноте замелькали красные лампы, на экране появились иные, совсем другие изображения, – вдруг она испуганно замолкает.
– Что это было? – раздается чей-то напряженный голос.
– Тогда я вдруг поняла, насколько все серьезно.
Повисает тяжелое молчание.
– Что было на тех картинках? – на этот раз требовательный голос принадлежит Марко.
– Я вправду не могу этого сказать, – шепотом повторяет она.
***
Триша – так зовут вновь прибывшую участницу – все еще находится в состоянии шока. Ее глубокие черные глаза то замирают в одной точке, то нервно бегают с одного игрока на другого. Бабур сидит рядом и доказывает женщине, что с ней бы ничего не произошло и максимум, что ей угрожало, так это выйти из игры и упустить свой шанс побороться за три миллиона долларов. Я даже немного завидую этому полноватому парню – какой спокойной и радостной должна была быть его жизнь, раз он так приветливо и доверчиво относится к миру! Периодически Эльф кидает в их сторону едкие комментарии, на которые Бабур либо никак не реагирует, либо посмеивается, словно над отличной шуткой.
Меня, в свою очередь, мучают мысли: что же могла увидеть Триша на конечной стадии испытания, если это заставило ее поверить в серьезность происходящего? Мне отлично известны изощренные методы Корпорации, поэтому я нисколько не сомневаюсь в ее убедительности. Даже досадно, что мне самой не довелось посмотреть последние кадры захватывающего фильма.
– Приветствую вас, Игроки! Вы с достоинством прошли первый отрезок пути, и это служит очередным доказательством того, что Корпорация не ошиблась с выбором кандидатов, – раздается торжественный тон откуда-то сверху.
Поднимаю голову. Прямо на потолке появилась огромная проекция Маэстро. Он выглядит также, как и пять лет назад: то же приветливое лицо с неглубокими морщинками, длинные седые волосы, аккуратно зачесанные назад, выразительный взгляд узких глаз и глубокий проникновенный голос. Последние годы не отложили на нем никакого отпечатка, разве что добавилась одна единственная складка на лбу, но я могу ошибаться. Поразителен тот факт, что появление этого старца вызывает в моей душе столько эмоций: ненависть, печаль, раздражение, негодование…радость? Действительно, среди всего спектра негативных чувств, едва проклевывается давно забытое ощущение радости, которое я методично научилась презирать. Но видеть знакомое лицо, делить с ним общую тайну и надеяться где-то в глубине души на его сочувствие и поддержку играет с моим подсознанием злую шутку.