Антакарана. Час расплаты
Шрифт:
«Опомнись, – сердито напоминаю я себе, – этот человек повинен во всем, что случилось с тобой. Он также, как и остальные, заслуживает мести. Прощаясь со мной в больничной палате пять лет назад, старец сказал: «Ты знаешь, где меня найти. Чтобы помочь или уничтожить. Твое сердце подскажет верное решение». Так вот, я точно знаю, что подсказывает мое сердце. Берегись, Маэстро!
Подобные мысли приводят меня в себя, и робкое чувство радости исчезает, оставив взамен лишь ледяную опасную пустоту. В это время Маэстро рассказывает что-то об избранности игроков, отсутствии среди нас случайных людей, ценности каждого из участников для Корпорации и прочую чушь. Бросив взгляд на лица Бабура и долговязого, замечаю
Наконец, Маэстро переходит непосредственно к делу, и я внимательно прислушиваюсь, боясь пропустить хотя бы слово из его приветственной речи.
– Пришла пора узнать подробнее о том, чего ожидают от вас организаторы. Всех игроков объединяет одно число, которое стало роковым в их жизнях. Но и для Корпорации оно является судьбоносным. Доберитесь до финиша, совместно преодолевая испытания на пути, используя смекалку, навыки и знания отдельных игроков, озвучьте верный ответ – число, которое объединяет вас всех между собой и с Корпорацией Антакарана – и получите денежный приз и что-то более важное, о чем я пока не могу произнести вслух.
Число? Какое странное задание… Одно ясно совершенно точно, на этот раз я не позволю себе заблуждаться – ответ следует искать на черной стороне души каждого из присутствующих. Игроков нужно заставить говорить, прежде чем станет слишком поздно. При этом я вспоминаю бедного Холео, принесенного в жертву нашему тщеславию и нежеланию впускать других в полный противоречий и терзаний внутренний мир. Число связывает нас с Корпорацией Антакарана, сказал Маэстро. Эта задача посложнее. Но мне известен алгоритм. Его подсказала Чжан Кианг наивной, темпераментной и раскрытой большому приключению девушке Виктории перед началом Игры, которая навсегда изменила ее жизнь: «Никому не доверяй. Четко следуй инструкциям. Это твой единственный шанс».
– Все правила были озвучены на борту самолетов, доставивших вас в место Локации. От себя лишь могу добавить: используйте групповой разум, берегите друг друга, не пренебрегайте помощью друг друга и оставайтесь предельно честными. И еще кое-что чрезвычайно важное: после каждого отрезка пути ищите часть ключа, который понадобится вам в финале. Будьте внимательны и запоминайте каждую деталь, от этого будет зависеть…
Ну давай, Маэстро, скажи это! Озвучь вслух то, что вертится у тебя на губах: «от этого будет зависеть ваша жизнь». Раскрой глаза этим глупцам, наивно верящим в том, что сорвали куш. Я с горечью вспоминаю, как пять лет назад целых 72 часа мы прибывали в счастливом неведении о серьезности происходящего. Надеялись, что в самый опасный момент появятся организаторы и остановят игру, придут на помощь, дадут жизненно необходимую подсказку… Пока в конце третьего дня координатор не вынес мозги бедняге Энджелу.
– …очень многое. – заканчивает мысль Маэстро. – А теперь слушайте подсказку для прохождения следующего отрезка пути.
Что ж, пока все идет по плану. Все это уже со мной было в той, прошлой жизни. На этот раз игроков доставили на остров по отдельности, без импровизированной авиакатастрофы. В этом нет необходимости, если все игроки – душевно-здоровые люди. По крайней мере, никаких вымышленных участников!
Выдержав паузу, Маэстро зачитывает очередную подсказку:
«Придворный Мудрец был убит горем, собираясь в путь, как то велел его Господин. Император же сделал своей правой рукой Мага и одарил его подобающими почестям. Однако, не мог найти себе покоя, словно предчувствуя, что совершил влекущую тяжелые последствия ошибку. Накануне изгнания Мудреца он был не в силах уснуть, метался в шелковых простынях и тяжело вздыхал. Наконец, Император поднялся,
«Я пришел проститься с тобой, Мудрец», – сказал он, когда первые лучи солнца коснулись темного неба и разбавили его непроглядную черноту нежно-голубыми цветами, незадолго до того, как проснутся первые петухи.
«Это лучший дар, который ты мог сделать для меня, Великий Император», – ответил с поклоном Мудрец.
«Я бы мог позволить тебе остаться, если бы ты взял свои слова обратно и публично извинился перед моими подданными. По всему государству ходят нелестные слухи…»
«Я не могу отречься от истины, Господин. И потому покидаю твои владения. Не печалься, я делаю это без обиды в сердце и с чистой душой».
Видя, что никакие уговоры не подействуют на Мудреца, Император смирился. Он достал из-за пазухи заключенную в стеклянный купол лампаду, свой искусно сшитый из мехов редких животных плащ и еще один предмет.
«Возьми это с собой в дорогу, ты всегда оставался мне верным слугой и добрым другом».
«Благодарю, мой Император. Я с радостью приму эту лампаду – она осветит мой путь в сумеречные часы заката и укажет тусклым лучом конечный пункт назначения, с огромной благодарностью возьму этот плащ – он согреет мое сердце в холодные ночные часы. Что же касается третьего предмета – он плохо влияет на дух человека, потому что слишком волнует. И все же я возьму его с собой, не ради себя, но ради тебя, Император. Однажды он очень понадобится моему господину и укажет его заблудшей душе верный путь».
С этими словами Мудрец взял свои дары и навсегда покинул родной дом, оставив Императора один на одним с тяжелым сердцем и печальными мыслями.»
Удачи вам, игроки! И пусть победит сильнейший!
***
Без дополнительных пояснений Маэстро исчезает с экрана, а вместо него появляется странная проекция – три белых квадрата, на первых двух изображена жирная черная точка. Загадочный элемент напоминает длинное домино, в верхнем правом углу высечена цифра «1». Проходит еще минута, и проекция исчезает бесследно, раздается скрежет, и справа от меня открывается широкий проход, ведущий куда-то вглубь пещеры.
– И это называется «подсказка»? – раздается чей-то возмущенный голос.
– Я ничего не понял из притчи, – поддакивает еще один.
– И что за странные квадраты в конце?
– Нам нужно идти в этот ужасный темный коридор?
Вопросы продолжают сыпаться один за другим, когда поднявшийся гул прерывает резкий возглас Эльф:
– Клетки – это часть ключа, что здесь непонятного? Вместо того, чтобы устраивать курятник, предлагаю выдвигаться в путь и искать ответы по дороге, – не дожидаясь реакции, девушка-альбинос проворно вскакивает на ноги и направляется к темному коридору. При этом она никого не удостаивает взглядом. Ее поступок вызывает у меня восхищение. Откуда у этой молодой девчушки столько самообладания, расчетливости и здравого смысла?
– Какое очаровательное создание! – восторженно восклицает Алекс и бодро устремляется вслед за девушкой. Эльф бросает в его сторону уничижительный взгляд и молча исчезает в коридоре. Несмотря на все установки оставаться безучастной к судьбам других участников игры, я все больше проникаюсь симпатией к этой девушке.
Отрезок второй
На входе в тоннель мы находим 10 фонарей, которые легко крепятся на голову с помощью широких ремешков. Наверное, это те лампадки, о которых говорил в подсказке Маэстро. Но плащей нигде не видно, хотя дополнительная одежда в таких условиях уж точно бы не помешала – несмотря на плотную ткань костюма, сырость и холод прокрадываются за воротник и распространяются по всему телу.