Антидемон. Книга 17

Винтеркей Серж

Я кивнул, подтверждая, что оценил идею. Толковая задумка…

— И рекомендую сейчас немедленно лечь спать, — добавил лорд. — Через пять часов во дворце его величества Драска Великодушного будет проходить помолвка принца Несмана с принцессой Абелой.

— Быстро они договорились… — сказал я.

Жарден так усмехнулся, что я понял — шансов избежать этого брака у Несмана и не было, взялись за него как следует. Ну что же, за все надо платить… Свобода — вещь относительная.

— В этот раз помолвка в Аргенте, ну а свадьба? — уточнил я.

— Свадьбу придется все же организовывать в Бельбе, но уже есть идея, как обхитрить возможных убийц.

В детали я влезать не стал — придумали как, ну и хорошо. Не мое дело.

Если и в этот раз что-то нехорошее произойдет — значит, охранники у них принципиально необучаемые, и мое вмешательство ничего не изменит.

Отправился спать…

На помолвку Джоан впервые пошла с элементалем, который превратился в шикарное колье из белого золота и огромных бриллиантов. Колье идеально подходило к ее белому шелковому платью. Вот только один нюанс меня смущал… Ни у одной из встречающихся женщин я не увидел украшения богаче. Бриллианты у них были помельче так точно, а это главная деталь такого украшения. Правда, там еще чистота имеет значение, но я не сомневался, что питомец из жерла вулкана выдаст самое лучшее в плане качества, что вообще может быть. Проблемка… Как бы гордость Джоан не превратилась в ненависть дам из высшего света, обиженных насмерть своим тотальным отставанием. За каждой стоит муж, являющийся крупным чиновником или главой серьезного клана, других сюда и не приглашали. Помимо, конечно, всяких деток аристократов от семнадцати до двадцати пяти лет, небольшого количества родственников Драска и делегации из Бельбы. Вот в делегацию из Бельбы, я так понял, набирали уже почти что всех подряд аристократов — времени было мало перед помолвкой, а бельбийский принц должен по определению сопровождаться делегацией из собственной страны на таком мероприятии. Так что люди в ней были попроще — по крайней мере, никого из глав влиятельных кланов я не обнаружил, за исключением буквально пары человек. И то они возглавляли кланы из третьей десятки рейтинга Бельбы.

Но когда я увидел королеву, Герсу и Абелу, у меня немного отлегло от души. У них с украшениями все было в порядке, не хуже, чем у Джоан. Хотя и не лучше, но Джоан все же королевская племянница…

Грандмагов из Аргента было вокруг выше крыши — похоже, Драск специально позвал практически всех на случай, если кто-то захочет организовать очередное покушение. Тут уже любой убийца задумается, если у него есть инстинкт самосохранения, что убраться живым после покушения может не получиться…

Радовалась жизни и пышному фуршету одна зеленая молодежь. Люди постарше вокруг дураками не были. Первая помолвка Абелы — ее едва не убили. Репетиция свадьбы — погибло несколько архимагов и убит принц Бельбы. Осознавая, что риски нового покушения велики, и понимая, для чего здесь собрано столько грандмагов, солидные люди вели себя несколько нервозно. Да я и сам не расслаблялся — будешь тут скучать, если в любой момент нужно быть готовым спасать Джоан! И что особенно паршиво, что по этикету нельзя протащить с собой ни усадебный артефакт, ни нашу шкатулочку, способную впитать еще пару заклинаний даже от грандмагов… Вся надежда на защитные артефакты, с которыми у нас двоих все хорошо. И на Седнеша и Юрака, которых охотно разрешили взять с собой. В более спокойные времена их оставляли на любых торжественных мероприятиях ждать в холле дворца, как и всех других телохранителей. А сейчас — нет проблем, пусть грандмаги идут с вами!

Общая атмосфера нервозности способствовала тому, что собравшиеся аристократы особенно не скучали во время длительной церемонии помолвки. Озирались настороженно, шарили глазами по занавескам, откуда потенциально могли выпрыгнуть убийцы, но точно никто не скучал, выглядели все бодрыми. Ну, может, кроме меня — я с девяти лет живу в режиме постоянной готовности к неприятностям, на мне это внешне, наверное, и не отражается уже. Радовало, что Абела с Несманом выглядели восторженными и отстраненными от всей этой странной атмосферы,

в которой проходила помолвка. Ну хоть в этот раз новый бельбийский принц, в отличие от старого, действительно кажется влюбленным…

Несман, королевский дворец Аргента

Наследный принц в изумлении оглянулся. С момента освобождения прошло несколько дней, но он так и не смог привыкнуть к тому, как кардинально все изменилось. Периодически на него накатывало ощущение, что это всего лишь сон. Все эти богато одетые придворные, принцесса Аргента рядом с ним, жрецы богов, собравшиеся провести процедуру помолвки… Ему казалось, что сейчас он проснется, и вокруг будут только каменные стены, а из развлечений — лишь книги да скромные трапезы два раза в день…

Но тем не менее пока что удавалось не просыпаться. Все еще полный изумления от того, как неожиданно повернулась его жизнь, он послушно следовал советам короля Аргента. Жениться на его дочери? А почему бы и нет? Абела такая красавица! Стать королем Бельбы при его поддержке? Отличная идея, авось короля уже никто никогда не посмеет засунуть в темный каменный мешок!

Особое любопытство у него вызвало появление на церемонии его спасителя. Граф Эйсон Эрегарский явился со своей супругой, женщиной ослепительной красоты, осыпанной драгоценностями, достойными королевы. Учтиво поздоровавшись с ним и обменявшись парой слов, как положено по этикету, Эйсон отступил в сторону, давая другим возможность пообщаться с новым наследным принцем Бельбы. При этом Несман отчетливо разглядел в его глазах равнодушие. Не может быть! Его не влечет вся эта пышность и золото вокруг? Как ему удается оставаться равнодушным ко всей этой красоте? А какие тут блюда!.. Он позабыл в заточении вкус блюд королевской кухни. Но какое это наслаждение есть их!

Несман много читал о рыцарях, пресыщенных богатством и роскошью, находящих отдушину лишь в схватках не на жизнь, а на смерть, и в длительных завоевательных походах. Но в его представлении это могло произойти лишь с человеком, рисковавшим жизнью уже много лет. Как Эйсон в его восемнадцать лет (он уже навел справки) умудряется выглядеть таким человеком? В особенности на фоне других молодых людей, которых тут было в изобилии?

Но граф Эрегарский очень выгодно отличался этим от его сверстников. Вот те постоянно озирались вокруг себя. Видимо, были искренне восхищены и поражены, что находятся в таком блестящем окружении!

Несману нестерпимо захотелось разузнать побольше об Эйсоне, понять, что заставляет его выглядеть намного старше и солиднее своих ровесников?

Эйсон, столица Аргента

Вопреки опасениям многих, церемония помолвки не завершилась очередной попыткой убийства принцессы или принца. Впрочем, расслабляться явно не стоило, пока все не покинут дворец. Первое покушение на Абелу прошло незаметно — проклятие подействовало, только когда помолвка уже завершилась.

Мы с Джоан уже направились к выходу из дворца, когда около меня появился камергер и сделал знак идти за ним. Я показал глазами Седнешу и Юраку на Джоан, они кивнули. А сам отправился за камергером.

Отдалились немного от толпы, и он счел нужным немного разъяснить ситуацию:

— Его величество ожидает вас для частной аудиенции, граф!

Ну, я так и понял, иначе камергера за мной бы не присылали. Но то, что он не стал молчать, это хороший знак. Значит, король настроен ко мне сугубо положительно, и у камергера в этом нет никаких сомнений. В противном случае он и рот бы не стал раскрывать, просто молча довел бы меня до места…

Драск был в прекрасном настроении. Встретились мы с ним в комнате, в которой я раньше никогда не бывал. Тут тоже стоял трон, вот только был он намного меньше, чем в тронном зале. Помимо камергера и короля, в комнате находились еще четыре грандмага, а вот питомца не было. Хоть немного можно расслабиться…