Антидемон. Книга 17

Винтеркей Серж

— Ну что, граф Эрегарский, — жизнерадостно сказал король, кивнув мне с трона, — нет желания стать герцогом?

— Да не особо, ваше величество, — в том же тоне ответил я, — для недавнего выходца из провинции слишком уж быстрый рост…

— И вот ум твой меня тоже привлекает… не говоря уже о заслугах перед короной, — хмыкнул король. — Ну что ж, тогда мы сделаем так же, как поступали короли древности. Пройдем в королевскую сокровищницу, и ты сам выберешь себе награду за свои подвиги! Ни разу так не делал, даже любопытно, что получится!

— Ну что получится, ваше величество — когда я оттуда выйду, сокровищ там останется меньше, чем было до этого, — не удержался я от ответной реплики в достаточно фамильярном

стиле. Камергер чуть на месте не подпрыгнул и побелел лицом, видимо, боясь монаршего гнева. Но Драск только рассмеялся, показав, что я верно оценил его хорошее настроение, и сказал:

— Дерзость, достойная человека, совершившего во имя Аргента столько подвигов! Как мне надоели эти постные лица вокруг, кто бы знал! Их обладатели, как правило, мало на что способны, кроме того, как плести бесчисленные интриги…

Но я прекрасно понимал, что у камергера были основания реагировать так, как он это сделал. Попробуй так пошутить кто-то, когда у короля плохое настроение, а заслуг у шутника нет, плохо это для него закончится… рука у короля тяжелая… А так — я и вижу, что король расслаблен, и знаю, что для этого есть веские основания — вместо убитого жениха для дочери найден другой, и заминка в планах по Бельбе преодолена. Можно немного и пошутить… Тем более настроение и у меня хорошее — надо же, все же не забыли и решили наградить…

Король сошел с трона, и мы двинулись небольшой процессией за идущим впереди камергером.

— Приятно было видеть сегодня мою племянницу такой счастливой и такой красивой, — сказал король, позволивший мне идти рядом с ним. — А уж ее колье!.. Даже моя жена была поражена!

«Ну вот Джоан и довыпендривалась…» — понял я. Король сейчас мне прямо намекает, что королева недовольна, что кто-то затмил ее украшения на сегодняшней помолвке. Это я оценил колье Джоан как равное колье королевы, а ей, похоже, показалось, что украшение Джоан получше будет. Интересно, если признаться сейчас, что это на самом деле не дорогущее колье, вызвавшее приступ ревности у королевы, а редчайший питомец, которого больше ни у кого нет, я улучшу ситуацию или ухудшу? Но нет, это извинение, которое хуже оскорбления… Как-то надо с Джоан договориться на будущее, чтобы она поосторожнее себе заказывала у элементаля украшения. Что-нибудь попроще… Если он вообще способен выдавать что-то такое…

— Спасибо, ваше величество, для Лорейн было очень важно сегодня выглядеть особенно хорошо. Такое важное событие для вашей дочери!.. Мы искренне желаем ей счастья в личной жизни! — ответил я уже без всякой фамильярности. Время для нее прошло, я это прекрасно чувствовал…

Король задал мне еще пару вопросов по Бельбе — для проформы, скорее всего, не идти же молча, а по этикету я королю вопросы задавать не имею права. Я рассказал о самых последних шагах, что мы с Жарденом предпринимаем, честно признался, что надоела мне Бельба хуже горькой редьки. И порекомендовал Драску не отправлять Герсу в составе следующей делегации, сказав, что ее предел уже достигнут. Ему это полезно знать — все же будущая королева не должна рисковать своим психическим здоровьем. Он не обиделся, явно оценил мою заботу.

Наконец, очередные двери привели нас в сокровищницу.

Глава 21

Богатые двери сокровищницы, отделанные красивейшей инкрустацией из золота и серебра, сами сверкали как невиданная драгоценность. На них были изображены и драконы, и слоны, и всякие битвы магов между собой. Впрочем, я понимал, что под инкрустацией скрывается толстенная сталь. Охранники потянули за тяжелые створки с двух сторон, и мы вошли внутрь.

Множество полок по стенам, на которых разложены различные сокровища короны. Ящики с золотыми монетами, золотые фигурки, золотые украшения, осыпанные самоцветами. Огромные

золотые самородки, неограненные алмазы, сапфиры, рубины… Картины древних мастеров в рамах из золота.

Сколько я видел таких сокровищниц в будущем, когда меня посылали со специальным отрядом находить их и искать все нужное для военных целей. Нет, равнодушен к увиденному я не был, но и особого восторга сейчас не испытывал. Трудно восторгаться тем, что видел слишком часто.

Но все же Драск привел меня в свою сокровищницу, которой наверняка очень гордится, и сообразив, что слишком спокойное отношение может обидеть монарха, я постарался изобразить восхищение от всего увиденного. Уж как у меня получилось…

Уже в третьем зале я обнаружил интересную вещь — живой портрет, такой же, как тот, из которого я извлек Илора. Вот только сразу же решил, что это не тот вариант, когда стоит делать то же самое. На картине был изображен архимаг. Старый, с властным взглядом, в усыпанных золотом одеждах. Понятия не имею, как он в этот портрет попал. Скорее всего, враги заточили. Может, кто-то из бывших союзников, что давал божественную клятву не убивать его. Ну, не убил, клятва не нарушена.

Теоретически можно попросить этот портрет в подарок. Король даже будет, возможно, рад так легко отделаться. Но что дальше? Вот выпущу я этого властного старика, злого донельзя из-за того, что его заточили в портрет… Увидит он перед собой мага девятого разряда… Что, у него будет много благодарности ко мне? Или уважения, чтобы пожелать нормально со мной общаться? А как он отнесется к клану, где нет не то что ни одного грандмага, а даже и архимага? Любой грандмаг, как правило, это тяжелый характер и море самостоятельности. Учитывая их возможности, этому не приходится удивляться… А если я еще дам ему те возможности, что уже получил Илор? Нет, однозначно плохая идея…

Так что пусть этот портрет со злобно смотрящим на всех властным стариком тут и дальше висит на стене. Рискну выпустить такого на волю не раньше, чем сам стану грандмагом… Вот тогда уже будут возможны какие-то договоренности, основанные на уважении к моей личной силе…

Помещение за помещением… Время от времени король подзывал местных хранителей и задавал тот или иной вопрос. Я быстро сообразил, что он решил сделать два дела сразу сегодня — и сходить в хранилище, глянуть, как тут дела обстоят, что нового появилось, и одновременно и меня наградить. Никакой обиды по этому поводу я не испытывал — напротив, только уважение. Короли — люди очень занятые, им нужно уметь добиваться нескольких целей каждым действием. Я сам тоже очень занятой человек, участвую в невообразимой гонке с высшими демонами за судьбу Земли, так что прекрасно понимаю его и одобряю такую экономию — время нам дано не для того, чтобы бездельничать или расходовать его нецелесообразно…

Наконец, у меня появился первый вариант подходящей награды. И какой! Артефакт, не позволяющий читать твои мысли. Я видел в нашей армии только один такой, и он был на шее у командующего. Может, кстати, именно он тут и лежит — я же не знаю, как он достался тогда Келерту. Вполне может быть, что убили кого-то из демонической армии и забрали у него этот артефакт. Когда война началась, вся эта сокровищница уже давно была полностью в распоряжении высших демонов…

Сильно сомневаюсь, что король знает, какая ценность у него валяется тут на полочке. Возможно, эта вещица попала сюда сугубо как безделица, потому как сделана частично из золота и украшена бриллиантами. Да, точно — по соседству с ней больше нет ни одного артефакта. Так что не знает король, что тут у него за редкость лежит… Знал бы — уже у него на шее бы висела. Наверняка не только высшие демоны способны читать мысли, кто-то да имеет артефакт работы древних, позволяющий это делать. А королю особенно важно не дать никому знать о том, что он думает…