Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Девлин Вайолет

— Ты, наверное, не помнишь меня, — несмело сказала она, опустившись на колени. В ее золотисто-медных волосах запуталась травинка. Элфи потянулся, чтобы убрать ее, и увидел, что его рука полностью покрылась побегами крапивы. Совсем скоро ему станет сложно дышать, а потом… Лучше не думать о том, что случится потом. — Спасибо, — поблагодарила она, смущенно улыбнувшись.

Элфи хотел ответить. Из горла вырвался хрип. Он откашлялся, отхаркнув ком земли.

— Помню, — грубым голосом сказал альв. — Маленькая всадница

из империи.

Девочка широко и искренне улыбнулась.

— Мы встретились намного раньше. Я была ребенком.

И тогда Элфи вспомнил. Пару десятилетий назад он бродил по лесу, скучая от безделия, пока не наткнулся на людскую деревушку. Выйдя на небольшой пригорок, он уселся на землю, наслаждаясь солнечными лучами, и стал наблюдать. Ему хотелось веселья, страсти, огня. Как назло, жизнь в деревушке была тихой и размеренной. До тех пор, пока около холма не появились мальчишки лет пятнадцати. Следом за собой они тащили маленькую девочку. Малютка крепко вцепилась в пятнистого щенка, который тявкал и рычал. Она держала собаку, пыталась вырваться, но мальчишки крепко схватили ее за шкирку.

Они грубо бросили девочку, и та, проехавшись по земле, кубарем покатилась вниз.

— Отдай его! Это моя собака! — закричал самый высокий среди них.

Девчонка, утирая слезы, градом катившиеся по лицу, отползла назад. Щенка она так и не отпустила.

— Вы хотели его утопить, — слабым голоском ответила она. Не обладай Элфи абсолютным слухом, ее слова остались бы для него загадкой.

— Если не отдашь щенка, мы утопим тебя.

Мальчишки засмеялись, а девочка вздрогнула от страха, и щенок вырвался. Мальчик, стоящий с краю, бросился на перехват. Он успел догнать собаку, потянув ее за хвост.

— Нет! — крикнула малышка.

— Молчи.

Самый высокий мальчишка подскочил к ней, ударяя по лицу. От сильного удара девочка снова упала, а мальчик стал бить ее ногами.

Элфи наблюдал за ними, презирая слабость. И тут, когда мальчишка снова занес ногу, чтобы ударить девочку в живот, у альва возникла идея.

— Риньеро, — сказал он, взмахнув рукой. С пальцев альва сорвалось голубое сияние. Оно стремительно понеслось в сторону девчонки, окутывая ее в полупрозрачную бледную дымку.

На секунду мальчишка замешкался, но этого мгновения хватило, чтобы девочка смогла дать отпор.

Элфи хорошо помнил ту схватку. Мальчики не выжили, а девочка, вся в крови и с щенком на руках, встала с земли, отряхнула грязные разбитые колени и безошибочно определила, откуда за ней наблюдают. В ее глазах стояли злые слезы.

“Ты благодарить меня должна, а не злиться. Глупый человеческий ребенок”, — подумал про себя Элфи и вернулся в лес.

— Я помню, — снова произнес Элфи, в этот раз вспомнив все. — Еще одна всадница из королевства?

Девушка поежилась.

—

Мой настоящий дом в империи. В тот день, когда я убила Марка, Валта, Оби и Лэста, мне пришлось бежать. В лесу меня схватили разбойники, хотели продать за морем. Так я оказалась на корабле с другими пленными. Люди, похитившие меня, называли себя работорговцами. Когда мы причалили к берегу, один из матросов хотел воспользоваться моим телом. Я не хотела убивать его, но стоило мне один раз ударить, как в следующую секунду я уже стояла около мертвого тела с его теплым сердцем в руках, — ее рассказ был спокойным, а голос не дрожал. Губы изогнулись в грустной улыбке. — Сбежала. Снова. А потом нашла Часовые Городки и долго умоляла взять меня на обучение. Империя стала моим новым домом.

— Ты рада, что теперь можешь постоять за себя? — Элфи почему-то стало важно услышать ответ.

— Нет.

Из его груди вырвался разочарованный вздох.

— Почему?

— Я не хочу убивать.

— Но каждый из них угрожал твоей жизни.

— Не мы решаем, кто сегодня умрет, а кто нет. Только боги властны над человеческими душами. Я больше не хочу быть причиной чьей-нибудь смерти. Не хочу, чтобы кровь стекала с пальцев. Пожалуйста, — взмолилась она, — забери свой дар назад.

Элфи хрипло рассмеялся.

— Даже если бы я хотел, — раздосадовано сказал он, — все равно не смог. Я умираю, маленькая всадница. И мой дар навечно останется с тобой.

— Нет! — испугано воскликнула девушка. Ее глаза расширились от ужаса. — Пожалуйста, я сделаю все что угодно!

Безумная мысль проскользнула в сознании альва.

— Если ты вернешь мне крылья, я могу попытаться. Но времени осталось немного.

Элфи замолчал, прислушиваясь к лесной тишине.

— Кажется, тебя ищут.

— Фейт!

Девочка вздрогнула, резко обернувшись.

К озеру вышел еще один всадник. Его лицо заросло щетиной, кудрявые волосы растрепались, а глаза опасно сузились. За его спиной Элфи разглядел точеную фигуру Аврелии. Хьенд на мгновение замерла, чтобы тут же хищно улыбнутся и выйти вперед.

— Что здесь во имя всех проклятых творится!? — взревел всадник.

— Фонзи, успокойся! — вскочила девочка. Она выставила руки вперед, но с места не сошла. — Я все объясню. Где Кевин?

Хэлл проигнорировал вопрос.

— Что ты объяснишь? Что нашла Короля Падших и вместо того, чтобы убить его, решила мило побеседовать?

— А ты не так проста, как я думала, — задумчиво сказала Аврелия, обращаясь к всаднице. — Отойди от него.

— Да. Отойди, Фейт, я убью его, — всадник решительно достал меч и бросился вперед.

— Не так быстро.

Аврелия бросила в него извивающуюся цепь, и та, обмотав пояс всадника, дернула его назад. Острые концы цепи вонзились в ближайшее дерево.