Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики
Шрифт:
Авалона нахмурилась.
— Да стой же!
Она схватила Этери за руку, и даже полный ярости взгляд не заставил ее разжать пальцы.
— Ты неправильно меня поняла.
— А как еще тебя можно было понять, Авалона? Скажи, как? — холодно проговорила Этери, — Разве за все проведенные годы в империи ты ни разу не мечтала о доме? Не представляла, как окажешься рядом с родными и почувствуешь теплые объятия отца?
— Я отправилась в империю только для того, чтобы спасти жизнь матери, — процедила она, сильнее сжимая руку
— Я тоже, — жесткая усмешка заиграла на ее губах, — оказалась здесь, потому что боялась за жизнь матери. Видишь, как мы похожи? Но я понимала твое стремление, а ты думала только о долге.
Этери дернула рукой, и Авалона, не ожидав этого, отпустила ее.
— Артур хочет моей смерти? Он ее не получит. Я выживу, — она развернулась, ступив на лестницу, — Выживу без твоей помощи.
Тяжелый вздох всадницы, она проигнорировала.
— Ты даже не знаешь, где его искать.
Девушка остановилась. Как не прискорбно признавать, Авалона права. Замок был для нее сродни запутанному лабиринту. Разветвленные коридоры, ряды тянущихся дверей, большие залы, переходящие один в другой. Она потеряется на первом же повороте.
— И где же? — вынуждена была повернуться Этери.
— Обещай, что не совершишь глупость, — сказала Авалона, прежде чем сдвинуться с места.
Размеренный кивок удовлетворил всадницу.
Сухая трава хрустела под ногами. Приемный зал, в который ее отвела Авалона, был полон рыцарей и фейри. Чтобы добраться до Артура, окруженного своими подданными, пришлось потрудиться. Король возвышался около камина, как и всегда, его лицо украшала маска учтивости и холодного цинизма. Рядом с ним, подбрасывая вверх зеленое яблоко и облокотившись на каминную полку, стоял отец Авалоны. В самом углу Этери успела приметить мужчину с повязкой, который подходил к Авалоне на церемонии. Он напоминал серую задумчивую тень.
Артур Пендрагон внимательно слушал доклад молодого парнишки. Его голову украшала смешная большая шляпа. Этери заметила только его головной убор, прежде чем подойти к королю, который в упор ее не замечал.
“Сейчас заметит”,— подумала она, потянувшись к скрытому карману в платье.
Несколько шагов, быстрое движение и стилет уже у горла короля. Ланселот, только что подбросивший яблоко, отреагировал незамедлительно. Два клинка скрестились с громким металлическим лязгом.
— Авалона, убери меч, — угрожающе сказал Ланселот. Яблоко упало, прокатившись по полу. Всадница не отреагировала на грозный взгляд отца и клинок, защищающий Этери, не убрала.
В приемном зале повисла мрачная тишина. Разговоры смолкли, парнишка прервал доклад, а рыцари и альвы все до одного напряглись.
Артур опустил взгляд на стилет, наконечник которого царапал кожу.
— Как это понимать?
В небесно-голубых глазах короля вспыхнул гнев. Рука Этери дрогнула, но голос звучал ровно.
—
— Пошли все вон.
Приказ короля был един для всех. Подданные не стали спорить и быстро покинули зал, ни разу не оглянувшись. Только сэр Ланселот, рыцарь с повязкой и Авалона остались стоять на месте.
— Я неясно выразился? — Артур осторожно повернул голову, смерив Ланселота ледяным взглядом.
— Ваше Величество, это неразумно, — сказал мужчина, не опуская клинок.
— Давайте я буду решать, какие поступки будут считаться разумными, а какие нет, — проникновенно сказал король.
В последний раз взглянув на Артура, рыцарь убрал меч в ножны.
— Авалона, иди, — с нажимом произнесла Этери. Всадница была не такой послушной, как ее отец. Пришлось повторить еще раз, прежде чем она согласилась оставить Этери наедине с королем. Развернувшись, отец и дочь вышли за двери.
— Пеллеас, — проронила король.
— Уйти, когда на моих глазах вершиться история? — усмехнулся мужчина, выходя из тени. — Ни за что.
— Закрой дверь, — вновь приказал Артур.
В замочной скважине послышался щелчок. Плечи Этери напряглись, и вся она, казалось, подобралась, словно собиралась совершить прыжок.
— Ты лгал мне, — повторила она.
— Да? — изобразил он притворное удивление. — И в чем же?
— Мама жива.
Сталь в ее голосе заставила Артура поверить ей на слово.
— И как ты об этом прознала, дочь?
— Я…
Этери закрыла рот, прежде чем успела сдать Калеба. Нет, мальчишку она выдать не может. Он ей еще пригодиться. А что до Елены…
— Вспомнила.
— Что ты сказала? — хрипло произнес Артур, а за спиной Этери раздался странный булькающий звук, похожий на смех.
— А ты думал, что сможешь скрывать от меня правду вечно?
Сэр Пеллеас приблизился к ним и с нескрываемым интересом взглянул в ее глаза. Он смотрел в радужку, которая бледнела все сильнее и сильнее. Вскоре голубизна исчезнет, оставляя только клубы мутного тумана. Этери снова перестанет напоминать обычного человека, а Артур поймет, что лжет здесь не только он.
— Она права, — даже если рыцарь что-то заподозрил, то решил этого не говорить.
— Что еще ты вспомнила? — спросил король, мрачнея с каждой секундной.
— То, как ты обошелся с ней, — наугад сказала Этери.
Ее слова стали катализатором. Одним движением Артур выбил стилет из ее руки, и тот отлетел на другой конец зала. Шаг, и он оказался рядом, склонившись над Этери. Еще вчера девушка бы сжалась в страхе, но не теперь. В голове вспыхнул образ Елены, униженной, со шрамами на руках, заточенной в тяжелые кандалы.
Этоонпричинил ей боль, украл дочь и нормальную жизнь.
Это из-занегоЛилит была вынуждена бежать.