Апофеоз
Шрифт:
Арикед Черный – его прямая противоположность. Он значительно моложе, ему всего сто девятнадцать. Он родился при Хоризакуле, но выдвинулся и получил всемирную известность уже при Абраксоле. Стал героем Четвертого Вторжения. Убил несметное полчище гохерримов. Одолел в поединке демолорда Гаштардарона и участвовал в изгнании демолорда Кхатаркаданна. Только сам Колдующий Император сделал для победы больше. Сейчас Арикед участвует в каждом турнире, в каждом чемпионате боевых магов – и вечно на пьедестале.
При жизни Абраксола эти двое делили второе место – теперь делят первое.
Советники и заспорили. Финансовый, военный и погодная стояли за Арикеда. Астральный, природная и социальный – за Майяни. Они все больше повышали голос, пока Камильф не постучал по столу.
Воцарилась тишина. Все уставились на первого советника. К нему так привыкли, что иногда забывали даже, что он тоже один из величайших волшебников.
Хотя на первое место Камильф Хладнокровный никогда не претендовал. И на второе. И даже на третье. Он всегда входил в первую пятерку, но всегда же – был в ее конце. Когда на четвертом месте, а когда и на пятом... но не выше.
Поэтому сейчас его кандидатуру никто не рассматривает. Очевидно, что кандидатов два – Арикед Черный и Майно Майяни.
– Перед тем, как мы начнем решать, на кого возложим корону, я предлагаю обсудить, как к этому отнесется второй, - негромко произнес Камильф.
Лица советников вытянулись. Об этом никто не подумал.
Арикед и Майяни ненавидят друг друга. Это ни для кого не секрет. Ненавидят так, что отказываются находиться в одной комнате. Если один из них станет императором, второй просто спятит от злости.
А величайший в мире волшебник, который спятил от злости... империи это точно не нужно.
– Арикеда, - рубанул ладонью военный советник. – Майяни гораздо старше и мудрее. И он не так амбициозен. Он поймет.
– Тогда не лучше ли именно его и короновать? – заметил социальный советник. – Мессиры, напомню, что именно такие достоинства Остраго Мальфет видел в Бриаре.
– А давайте просто подбросим монету, - предложила погодная советница. – Одного коронуем, второго казним.
Раздались невеселые смешки. Камильф, улыбки на лице которого не видели еще ни разу, снова постучал по столу. Он снова задумался, не призвать ли дух Абраксола. Его дядя и дед не отвечали духоводителям никогда, но, может, этот ответит? Скажет что-нибудь? Изречет свою волю... да пусть хотя бы выскажет мнение.
Абраксол был мудрым человеком. Как и его дядя, как и его дед. Три Колдующих Императора один за другим правили Парифатом достойно, разумно и справедливо. Даже Четвертое Вторжение не сломило его – империя с честью вышла из этого испытания. Одолела сам Паргорон.
Камильф, когда-то бывший резким противником превращения республики в империю, со временем переменил взгляды и стал самым преданным сторонником Бриара. И теперь он сильнее всех тревожился о наследии своего государя.
Кровь или могущество?.. Он не мог решить. Сидеть ли на троне старшему из потомков Бриара, продолжая священную династию, но утратив почти божественный ореол? Или же опять возвести на престол величайшего волшебника, сохранив подлинную власть короны, но породив неприятный
Сейчас ведь уже нет таких, как Бриар. Арикед и Майяни – чародеи колоссальной мощи, они почти не уступают Хоризакулу и Абраксолу... но все же не превосходят остальных на голову, как когда-то Бриар.
Об этом говорит уже то, что их таких двое.
Арикед сумел одолеть демолорда, но в тяжком, долгом поединке. Ему и мечтать не приходится о том, чтоб взбивать океан Гламмгольдригом вместо мутовки.
Майяни – самый знающий, талантливый и искусный маг-исследователь. Но когда он увидел Криабалы, то с почтением склонил голову. Такое ему недоступно.
Ну и как же быть?
– Завтра соберемся снова, - предложил Камильф, вставая из-за стола. – А сегодня я нанесу Арикеду и Майяни визиты. Возможно, кто-то согласится уступить.
Уже через час первый советник сидел в купальне, рядом с обритым наголо мускулистым детиной. Даже без волшебства Арикед Черный впечатлял. Всю жизнь посвятивший совершенству, он уделял равное внимание астральному телу и физическому. И хотя большая часть его мышц появилась благодаря чарам, банальной гимнастикой он тоже не пренебрегал.
Сейчас он как раз закончил силовую тренировку. От него пахло мускусом и потом. Нежась в прохладной воде, Арикед без интереса слушал Камильфа.
– Ты знаешь, первый советник... – лениво произнес он. – Камильф... можно просто по имени, да?.. Слушай, Абраксол был кудесным мужиком, мы с ним и охотились вместе, и в бане пили один раз... но я не знаю, он как-то скучно жил. То есть ты пойми правильно, я был бы кудесным императором, сам представь меня в кристальном венце... но я не знаю, ты уверен?..
– Ваша кандидатура – одна из трех основных, - спокойно ответил Камильф.
– Ну я не знаю... – поморщился Арикед. – Это же и потренироваться некогда, и на арену не выйти... императоры ведь в турнирах не участвуют, да?..
– Формально это не запрещено.
– Ну формально, да, формально... но не то же, понимаешь?.. Ну вот вышел я на арену, дерусь за титул – а всем все заранее ясно уже, понимаешь? Потому что я киров император, ты же понимаешь? Ну не то. Поддаваться-то не будут, мне не нужно поддаваться, я сам по себе кого угодно, да, но ты же понимаешь?.. А если я вдруг проиграл – то что, я теперь не самый великий? Корону отдавать победителю? Не, не то. Хотя Колдующий Император Арикед – это звучит, тут согласен... кстати, а два других – они кто?..
– Пока что главный кандидат – цесаревич Оккур.
– Это сынок Абраксола-то?.. – шумно вздохнул Арикед. – Ох, Камильф, да что ж такое-то... Ну я тебе говорю, ты этого не делай лучше. Он же слабак. Ты пойми правильно, я Абраксола как брата любил, я бы за него в огонь и в воду, я с ним бок о бок, а вокруг демоны на нас, и все такое... ну да ты знаешь, ты там сам был, бок о бок... но Оккур... ну правда, ну какой из него император? Он же слабак. Он еле-еле колдует. Позор же будет. Стыдоба. Понятно, почему ты ко мне пришел, но я не знаю даже... а третий-то кто, кстати?