Argumentum ad hominem
Шрифт:
В горле почему-то вдруг стало сухо и колко. Даже вода, заботливо предложенная Эбби, не особо помогла. Только милосердно смочила острые грани, чтобы хватило голоса ответить на приветствие мистера Портера.
— Признаюсь, не ожидал встречи в столь ранний час. Но… рад. Очень рад.
Да и я бы тоже порадовалась. В других обстоятельствах. А сейчас получается думать только о том, что…
Он ведь именно это имел в виду. Лео. Когда говорил о чудовищах и опасностях. Могущество в руках недостойного — страшный сон борца за добро и справедливость. Но дано ли нам право
— И выглядите вы совершенно…
Никак я не выгляжу. Плескалась в ледяной воде, пока руки и лицо не начали неметь, отсюда и румянец чахоточный. А если продолжит политесы в том же духе, начну багроветь.
— Но видимо, недостаточно хорошо, чтобы подвигнуть вас на покупку букета?
Он так и замер на несколько секунд, с полуоткрытым ртом, судорожно соображая, когда и где ошибся.
— Простите, я почему-то решил, что общепринятые знаки внимания вас не…
Теперь уже точно не. Когда выяснилось, что в жизни помимо всякой мишуры есть действительно важные вещи, которые ни в коем случаем нельзя упускать из вида. И гораздо нужнее всяких цветов, чтобы просто кто-то обнял и прижал к себе. Правда, о таком не говорят, а берут и делают. Если уверены. Но поскольку и я тут не гожусь в образцы для подражания…
— Подарите в следующий раз. Между прочим, я люблю лилии.
Интересно, всем в зале было слышно, как скрипит грифель в его голове, записывая мои слова?
— И на этом хватит поклонов и реверансов. Я бы не… не обратилась к вам с утра пораньше, если бы это не было важно. Для меня.
Последнее можно было и не подчеркивать: внимал каждому слову одинаково тщательно. Как будто мой голос… Да ну, ерунда какая.
— Тот клуб, в котором вчера была назначена встреча. Что о нем вообще известно?
Лео перебрал что-то в своей памяти и осторожно сказал:
— Ничего, вызывающего подозрения. Типичное заведение для званых приемов. Все лицензии получены законно, продлеваются аккуратно. Сообщений о беспорядках или чем-то подобном в полицию не поступало. Поэтому у меня и не было оснований… возражать.
А ведь хотел произнести другое слово. Интересно, какое именно.
Касательно же остальной информации…
— Этот клуб может быть каким-то образом связан с рыцарями?
Ой. Надо будет держать себя в узде, иначе мистер Портер словит нервный тик или что похуже.
— С чего… Почему вы это спрашиваете?
— Потому что у меня основания есть.
Он напряженно двинул скулами:
— Что-то произошло?
— Я так думаю.
— То есть, вы не…
Вот и пойми, чего в нем сейчас больше, исследователя, требующего поверять ощущения практическим опытом, или человека, который беспокоится… Ну да. О другом человеке.
— Я не присутствовала, если можно так сказать. Но что-то определенно происходило.
— Почему же вы… Были какие-то признаки?
— Понятия
— Но…
— Потому что вы мне о них ничего не рассказывали. О признаках.
Лео так удрученно, почти виновато сжал губы, что захотелось его пожалеть. И подкинуть хотя бы одно полешко в костер интереса.
— Было кое-что. Слово. И я его назову, если пообещаете впредь быть откровенным, а не беречь меня от каждой ужасной правды.
— Я… — Наверное, хотел оправдаться или возразить, но передумал и сказал, со всей возможной серьезностью: — Обещаю.
— Мейстер. Я могу предположить, что оно означает в общепринятом смысле, но…
— Как оно прозвучало? В каком контексте?
О, снова на свет божий полез ученый. Впрочем, это сейчас к лучшему.
— Если я все правильно запомнила… Так назвала Петера песенница, которая пела песню для него и другого мужчины. С которым они делили эту самую песню.
— Невозможно…
Лео произнес это одними губами, то ли потрясенно, то ли отрешенно уставившись в вазочку с букетиком ромашек. Наверное, решил погадать, на всякий случай.
Я тоже пересчитала лепестки приглянувшегося мне цветка, ожидая, пока собеседник соизволит вернуться к реальности. Трижды.
— Итак?
— Простите?
— Вы ещё помните про обещание?
— Что… А. Конечно. Ваши слова… Они не укладываются.
— Ну, что есть, то есть. Других не будет. Объяснитесь или продолжите гипнотизировать эти несчастные цветы? Между прочим, я бываю ревнивой.
Он растерянно хлопнул ресницами, переводя взгляд с вазочки на меня и обратно, но, слава богу, сделал хороший выбор. Тот, на который рассчитывала я.
— Мейстер — обращение. К рыцарю. От тех, кто стоит ниже по статусу.
Что-то подобное я и предполагала. Все мы как-то обозначаем ранги друг друга, когда, говоря официальным языком, коммуницируем. В конце концов, это может быть просто фигурой речи, данью вежливости и прочими этикеточными выкрутасами.
— Насчет «делить» достоверных свидетельств нет. Но аналитики сходятся во мнении, что это связано с поединками. Проще говоря, если один рыцарь предлагает другому «разделить песню», это, скорее всего, означает…
— Вызов на бой?
— Пожалуй, да.
Что же получается? Вчера вечером кто-то предложил белобрысому подраться, и тот… Ну да, он же сказал, что старался. Только чем все в итоге закончилось? Понятно, что не кровопролитием. Собственно говоря, по Петеру вообще нельзя было предположить ничего сверхактивного. Не помят, не потрепан. Наоборот, почти умиротворен.
И да, он же обещал никого не трогать. А какой поединок может проходить без… Не понимаю. Не могу. Умом ещё не доросла.
— В любом случае, ситуация осложнилась, — мрачно резюмировал Лео собственные размышления.
— Вот так вдруг? Почему?
Мистер Портер сцепил пальцы в замок. Наверное, чтобы не было заметно, как они подрагивают.
— И мейстер, и поединок… Все это может означать лишь одно. Восхождение закончилось.
Значит, парню больше не нужно будет мучиться? Так это же хорошо. Или нет? Надо уточнить: