Архивы Конгрегации
Шрифт:
– Сколько у нас времени?
– тихо спросил Карл, из-за куста разглядывая нежилой на вид домик.
– Часа три, - так же тихо отозвался Хагнер, даже не взглянув на небо.
– Отменно, - удовлетворенно кивнул зондер.
– Не чуешь, он дома?
– Далековато... Была бы ночь, я б почуял, а сейчас точно не скажу.
– Ладно, сейчас проверим. Команды только дождемся...
Они замолчали, вслушиваясь в тишину леса и вглядываясь в сгущающиеся летние сумерки. Сигналом к началу операции должен был стать трижды повторенный через равные промежутки времени хруст
Уже подбегая к домику, Макс понял с отчетливостью, что его обитатель находится внутри и - главное - в зверином облике. Как именно он определил последнее, Хагнер не смог бы сказать, но сейчас это было неважно.
– Он превратился, - успел бросить Макс, прежде чем Карл одним ударом вышиб дверь, а с обратной стороны строения кто-то вынес окно.
Зондеры тут же отступили от открытых проемов, и с обеих сторон в темноту полетели железные арбалетные болты. Внутри послышался шорох. Через некоторое время обстрел прекратился. Следующая минута показала, что план был рассчитан верно: сочтя, что теперь стрелкам потребуется время, чтобы перезарядить арбалеты, тварь темно-серым вихрем вылетела из дома, явно намереваясь прорваться в лес. Навстречу зверю свистнули два припасенных именно на такой случай болта, один из которых угодил в цель. Волк коротко взвыл, поджав раненую лапу, и бросился вперед с отчаянной решимостью.
Макс и Дитер оказались у него на пути одновременно. Два железных клинка сверкнули в пробившихся сквозь кроны лучах закатного солнца. Волк отпрянул назад, намереваясь обойти возникшее препятствие сбоку, но Хагнер успел извернуться почти звериным движением и всадить меч в бок твари. Подоспевшие с другой стороны зондеры довершили дело в считанные мгновения.
Когда Макс подошел и присел к костру, у которого расположились бойцы, его встретили вопросительные взгляды.
– Ты чего, Волчонок?
– осведомился Дитер, глазами указав на железные цепочки на шее и запястьях Хагнера.
– Не хочу сегодня, - передернул плечами тот.
– Иногда можно. Вот и пользуюсь.
– Ты сегодня молодец, - хлопнул его по спине Якоб.
– Заслужил человеческое общество. Будешь?
– он выразительно кивнул на бутыль, стоявшую невдалеке от костра.
Макс только фыркнул и чуть качнул головой.
– А зря, - заметил зондер, тяжелее всего принявший товарища-ликантропа.
– Тебе, похоже, не мешало бы.
Макс молча пожал плечами, но сунутый под руку стакан все же взял и отхлебнул огненной жидкости.
– Нелегко, наверное, убивать таких, как ты сам, да?
– негромко произнес Дитер, глядя на Хагнера с неподдельным участием; тот вскинул голову и посмотрел зондеру прямо в глаза:
– Нет, Дитер. Они не такие, как я, вернее, это я не такой, как они. Я так решил три с половиной года назад и о решении своем ни разу не пожалел.
– А почему ты так решил?
– почти шепотом спросил Якоб. Должно быть, давно хотел задать этот вопрос, но не мог найти предлог.
Макс глотнул еще обжигающего пойла и перевел взгляд на Якоба:
– Три с половиной года назад меня разыскал
Он замолчал, сделал глоток, оказавшийся слишком большим, коротко закашлялся и продолжил в повисшей тишине:
– Я отказался уходить с ним. И убил одного из его прихвостней. А потом уехал с майстером Гессе. Чтобы помогать выслеживать и уничтожать таких, как мой папаша.
– Гессе, - со странной интонацией протянул Дитер.
– Действительно, кто еще мог добыть Конгрегации этакое приобретение.
– Прости, Макс, - непривычно тихо произнес Якоб.
– Брось, - отмахнулся Хагнер, глядя в огонь.
* * *
Макс привычно задвинул засов. Так зверю точно не открыть дверь. Он давно и полностью контролировал себя в волчьем теле. Вот уже больше двух лет Хагнер мотался по Империи в составе зондергруппы и давно не уходил в лес под полнолуние. Но почему-то все еще цеплялся за старую привычку.
Сегодня была важная ночь. Этим утром он впервые настолько четко поймал чувство контроля над обратным превращением, прочувствовал и запомнил ощущение толчка и изменения, а не только привычную, хоть и сократившуюся до считанных мгновений, боль. Сегодня он собирался попробовать превратиться обратно в человека по собственному желанию.
Луна показалась из-за горизонта. Короткий миг боли, и вот он уже стоит на четырех мощных лапах. Несколько шагов туда и обратно по комнате. Собраться с силами, вдохнуть поглубже, вспомнить ощущения прошлого утра и... ничего. Четыре лапы по-прежнему стоят на полу, хвост в волнении бьет по бокам.
Не расслабляться. Еще раз. Сосредоточился, вдохнул...
И еще раз.
И еще.
И еще...
До изнеможения. До тумана в мыслях и боли в груди.
И вдруг, на неведомо какой попытке вспышка боли - и вот он стоит на двух ногах, смотрит на мир человеческими глазами, впервые за много лет глядя ими на полный лунный диск в окне.
Дрожащими от усталости и потрясения руками он натянул штаны и рубаху, обулся и со второй попытки отодвинул засов. Прислушался к себе. Зверь недовольно ворочался внутри, намекая, что сейчас его время, но попыток вырваться не предпринимал, признавая руку вожака. Хагнер распахнул дверь и вышел в коридор, впервые нарушив запрет ходить по лагерю в одиночку.
Дойдя до комнаты майстера Хауэра, он постучал и, дождавшись приглашения, вошел. Несколько секунд старший инструктор изучал его пристальным взглядом, затем проронил:
– Ну, здравствуй, Волк.
In vino veritas
Автор: Александр Лепехин
Краткое содержание: Курт Гессе в свободное время решает проблемы новгородского князя Лугвена
Из мемуаров Курта Гессе: "По большой просьбе Бруно, а так же из политических соображений, в изобилии озвученных Сфорцей, довелось мне однажды ездить ко двору новгородского князя..."