Арин

Соколова Анюта

– Это тебе не стишки слагать о героических битвах древности, – сердито проворчал Рэй. – Тебе предстоит повести за собой людей, возможно, на верную гибель.

– Я помогу, – мужественно поддержала жениха Дилона.

– Береги его, леди, – я оглянулась на сжавшуюся в комочек Лоту. – И позаботься о моей сестре

– Я боюсь, Арин, – прошептала та.

– Держиcь, – подбодрила её я, – скоро всё закончится. Обещаю.

– Я боюсь за тебя, – неожиданно тихо прошептала она. – Твой план – это самопожертвование…

По моей спине пополз

холодок. Неужели я выдала себя? Постаравшись придать лицу самое беззаботное выражение, весело рассмеялась.

– Что ты себе напридумывала? Выбрось эту чушь из головы. И веди себя хорошо, не то я пожалуюсь Фиде.

Упоминание тёти подействовало в момент. На очаровательной мордашке Лоты отразился вполне привычный страх домашнего наказания. Воспользовавшись общей заминкой, я незаметным жестом отправила их в Эрлинг, без дальнейших, неизвестно куда способных завести проволочек. И вторым жестом перебросила нас с Рэем обратно к Храму Света.

Здесь было всё так же, как четверть часа назад. Единственное различие заключалось в цвете неба – за тот недолгий промежуток, пока мы болтались туда-сюда, окончательно рассвело. Башни Храма стали золотыми от лучей утреннего солнца. Движения среди деревьев не наблюдалось, да и не была Тара настолько глупа, чтобы бросить на наши поиски отряды обычных воинов.

– Арин, а она ведь была права, – наклонился ко мне через холку Звёздочки Рэй. – Ты задумала…

Я гневно отпихнула его свободной от поводьев рукой.

– Не сотрясай воздух понапрасну! Я знаю, что делаю, и ты мне не указ!

Он серьёзно посмотрел мне в глаза. Взгляд его был странным: удивлённо-растерянным и в то же время твёрдым.

– Это мы поглядим.

– Гляди-гляди. Ладно, ты помнишь, что должен делать?

Страж кивнул. Я подозрительно оглядела его с ног до головы. Не нравится мне эта неожиданная покорность! Но выбирать не приходится. Оставалось только верить, что он поступит так, как мы договорились, не преподнеся мне сюрпризов.

Чтобы на расстоянии нащупать Тару, мне даже не понадобилось кидать Сеть. Я слезла с Гнедко, потрепав его по лоснящейся шее, сунула повод в руку Рэя и прыгнула. Переносясь сразу в полупустой зал Храма, к подножию каменного кресла, больше напоминающего трон, на котором восседала Верховная Жрица. А рядышком, словно закадычная подружка, сидела на удобном стуле с подлокотниками моя нежно ненавидимая «кровная родственница».

При моём появлении Жрица вскочила с места. Была она молода, белокожа, высока ростом и широка в кости. Бело-голубое храмовое одеяние подчёркивало черноту её прямых волос и раскосых глаз. Я приветствовала её положенным полупоклоном. Война войной, но не забывать же о приличиях. Далее по непреложному этикету следовало назвать себя и цель прихода в Храм Света. Но здесь меня опередила Тара.

– Вот, Лила, это и есть моя преемница. Познакомься – Арин из Мердена.

– Не рановато ли? – усмехнулась я, оглядывая зал.

Полдюжины младших жриц.

Четверо воинов за креслом Первой и ещё пара у дверей. Все – чистокровные итлунги, уроженцы Рипни. Магией и не попахивает. Не будь тут Тары – справилась бы одной левой. Или правой. В зависимости от того, кто с какой стороны окажется. Но моя милая «бабуля», не сводящая с меня ласково-внимательных глаз, была настороже. Я не обманывалась ни вольностью её позы, ни слабостью её старчески сморщенных рук, покойно сложенных на коленях. Тара была готова – к нападению или защите, в зависимости от обстоятельств. Сила исходила от её тщедушного тела, словно широкие лучи света, невидимые простым глазом. Сейчас она оправдывала своё имя – Беспощадное Карающее Пламя, и тем труднее было смотреть ей прямо в лицо.

– Ты же вернулась, – она на секунду опустила взгляд, чтобы тут же вновь торжествующе оглядеть меня с головы до ног. – Значит, признала мою правоту…

– Я пришла, чтобы сказать тебе кое-что, – перебила её я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно спокойнее, а поза не была откровенно вызывающей, – пока ещё не стало слишком поздно.

– Что же?

– Я хочу, чтобы ты оставила в покое Одри-ир-Рии, его невесту Дилону, его телохранителя и мою сестру. Не пыталась убить их ни руками Керта, ни своими собственными.

Лила, жрица Храма Света, удивлённо моргнула. Я осмеливалась требовать – не просить, не умолять, а требовать, словно мне было чем угрожать им, могущественным и защищённым! Вот наглость!

Тара отреагировала иначе. Вздохнув, она печально спросила:

– За это – что?

– Я пощажу тебя, что бы я при этом к тебе не чувствовала, Жрица, – серьёзно ответила я. – И оставлю в покое тебя и твой Храм.

Тара, наклонившись вперёд, впилась в меня взглядом.

– Ты знаешь, что значат твои слова?

– Надеюсь, что да.

– А твои… подопечные? Они согласны с тобой?

– Они поступят так, как я попрошу.

Она с трудом – показным ли? – поднялась с кресла, проковыляла до окна, постояла в раздумье, вернулась. Небрежным жестом приказала присутствующим удалиться. Подчинились все, даже Лила, без единого вопроса покинувшая собственный зал. Я стояла не шевелясь.

Наконец Тара остановилась в шаге от меня.

– Ты сознаёшь, что обещаешь мне прощение, Последняя?.. Полное прощение, и не только твоё, но и…

– Я не хочу войны, понимаешь, Тара? – выдохнула я. – Особенно сейчас, когда начали сбываться древние пророчества. Если Авендуму суждено провалиться в тартарары, я не собираюсь его подталкивать.

– Тебе всё равно придётся сражаться. Не со мной, так с Кертом.

– Керта я уже не боюсь.

– А меня – боишься?

Я невесело усмехнулась.

– Когда-нибудь устаёшь бояться даже того, чего действительно следует. Я знаю, кто ты, Тара. Что тебе единственной известна тайна, связующая воедино Высших и Свиток, людей и итлунгов, мирцри и мои обрывочные видения.