Артефакт Катаклизма
Шрифт:
– Я уже говорил тебе, что мы просто защищаем ваши интересы.
– С помощью воздействия?
– С помощью той силы, которая у нас есть, чёрт побери!
– Вот и ответ.
Долговец собрался с мыслями:
– Затем тебе это надо?
– Было интересно. Я лишь строил предположения, а ты всё подтвердил.
– Эх… Знал бы ты, как изменилась Зона. Даже её нестабильность всегда разбивалась об укоренившуюся систему. Так было. Но появилась правительственная организация, решившая захватить все инфраструктуры. Они используют передовые технологии и глобальные стратегии.
– А кто враг? – спросил я.
– Позже догадаешься. Всё это – мои предположения. Ты свои прекрасно строишь. Вот и придумай ещё что-нибудь, а мне пора.
Свиридов отошёл к долговцам. Енот закончил со снаряжением, приготовил всё к утреннему выходу. Чуть поколебавшись, спросил:
– Павел, ты вправду считаешь, что долговцы хотят нас подчинить?
– Да. Свиридов упомянул организацию, неведомого врага. Если всё так, но наклёвывается новая война группировок. «Долг» в одиночку не справится. Ему нужно подспорье.
– Последний рейд. Свалю из Зоны, и плевать я хотел на все конфликты.
– Я надумываю остаться.
– Серьёзно? Ты же уйти хотел.
– И сейчас хочу. Но что-то мешает, понимаешь? Чего-то я не понял, и это не даст мне покоя. Я должен всё выяснить.
– Любопытство. Или нет? Может, Зона в душу закралась?
– Ты же знаешь, не в моём случае. Я лишь… не хочу возвращаться к системе.
– Сто тысяч долларов – и никакая система не тронет.
– Чтобы забыть о системе, этого мало. Но ты свою мечту исполнишь. Разом и много, верно?
– Ну да. Вот только чутьё меня уже заколебало. Всё орёт о том, что сдохну я в Припяти. – Напарник тяжело вздохнул.
– Да брось ты! И не из таких передряг выпутывались. Вспомни Кордон.
– Лучше не буду. Пятый день в Зоне, чтоб его. Вон, смотри. – Енот указал на группу Паладина. – Какие-то они странные. Командир с мечом за спиной. Егерь всё рюкзак тащит. Огромный.
– Надеюсь, вся их компания хоть чем-то поможет.
– Пока мы «Свободу» штурмовали, они профессора обходными путями провели. Помнишь, они к нам уже на Радаре присоединились?
– Да, видел, удивился ещё. Пропали, потом появились.
– Мы все могли так пройти. Незаметно. Не знаю, что там творится, но командир наш фрименов встряхнул неспроста.
– Там старик был. Говорил странные вещи. Свиридов с Миротворцем его поняли.
– Специально атаковали, – заключил Енот. – Но зачем? Это лишняя трата времени.
– А если Орлову нужно было в чём-то убедиться? Скажем, вывести старика-свободовца на чистую воду, – предположил я.
– Ах! Слишком сложно! Гробить людей ради информации!
– Если нет другого способа, ценную информацию выбивают силой. У нас был только один шанс.
На противоположном конце поляны поднялся шум. Кто-то кричал. Я увидел, как Орлов с подчинёнными забежали в лагерь. Все ждали разъяснений от капитана, а он промолвил лишь одно слово:
– Выброс…
В такт его предостережению по небу пронеслась первая молния, сверкнувшая кроваво-красным
***
Кое в чём Демон просчитался: атака Барьера была не всецелой прихотью «Долга». Об этом свидетельствовала уже вырезанная колючая проволока и проложенный болтами путь между допотопными минами.
– Миноискатель у них был, что ли? – проворчал Скиф. – Ловко они тут прошли.
– И помогли в погоне. Сами подписали себе смертный приговор. Сарацин, вперёд!
– Почему я? – возмутился снайпер.
– Ты из всех нас самый быстрый и увёртливый, – ответил Демон. Его правая рука Скиф удобнее перехватил G-36, а Янычар, в роли левой, коснулся гарды ятагана.
Сарацин, сгораемый от ненависти к командиру и его прихвостням, осторожно ступил на минное поле. Ещё шаг, второй, третий. Путь был выложен правильный. Спустя пару минут он пересёк опасный участок и дал отмашку остальным.
– Идти по одному! Друг за другом! Дистанция один метр. Пошли! – приказал Демон.
Преодолев минное поле, отряд двинулся дальше. Через три часа ходу наёмники напоролись на полусгнивший сарай. Через проломы в стене лился свет. Кто-то зажёг там костёр.
– Сталкеры?
– Или бандиты, свободовцы, сектанты. Точно не наши клиенты. Значит, свидетели.
Дальше всё произошло в считанные минуты. Бойцы синдиката ворвались вовнутрь. Парня с «Кольтом» пришили сразу – две очереди из штурмовых винтовок. Перед тем, как экзоскелетчик, нашпигованный свинцом, упал замертво, он успел снять троих и серьёзно ранить четвёртого. Однако град пуль всё же сделал своё. Третьего снял лично Демон. Он ранил сталкера в ногу из своего автоматического пистолета Beretta 93. Командир склонился над проигравшим и спросил:
– Кто вы такие?
Раненый лишь харкнул кровью в сторону наёмника.
– Как грубо! – Рукоять пистолета нанесла удар по виску. Насмерть.
– Я его узнал, – сказал Скиф. – Это Олег Гусаров, которого прозвали Демоном.
– Тёзка, что ли?
– Типа того.
– У меня тёзок нет. В Зоне есть лишь один Демон, – усмехнулся наёмник.
– Теперь-то да, – подыграл второй.
Тем временем сталкер, находившийся во время штурма поодаль от своих, услышал выстрелы. Он в охапку схватил какую-то металлическую бандуру и бросился прочь. Сарацин, заметивший беглеца, взвёл свою драгоценную H&K SL-9SD, но тот скрылся во мраке ночи. Из-за чёртовой темноты того невозможно было разглядеть. Снайпер выстрелил туда, где по расчётам должна была находиться жертва. Он вошёл в сарай.
– Один сбежал.
– Ты упустил? – Глаза командира налились кровью. – Бери Скифа! Найдите его срочно! Свидетелей нам не хватало!
Наёмники выбежали вслед за беглецом.
– Следы крови, – заметил Скиф. – В принципе, его реально выследить.
– Пусть уходит, – буркнул Сарацин, но всё же пошёл за напарником.
– Вот потому тебя не жалуют остальные, – сказал следопыт. – Всё вечно пытаешься скостить работу, подводишь отряд. С Душманом якшаешься. И кому ты постоянно сообщения отсылаешь, а? Может, ему на нас докладываешь? Я же видел…