Артефакты, интриги и один очень упёртый дознаватель
Шрифт:
Проходящие мимо мужчины, завидев нас с Никки, не стеснялись в комплиментах и свистах. Никки лишь закатила глаза и, привычно отмахнувшись, ускорила шаг, а я невольно усмехнулась, наблюдая, как девушки, проходящие рядом, откровенно флиртовали с парнями, болтая с ними и смеясь.
В воздухе пахло жареным мясом, пивом и лёгким ароматом дыма — запах рабочего района, где люди не боятся хорошенько отдохнуть после трудового дня.
Многие рабочие уже сворачивали в бары и таверны, в том числе и мы.
Таверна,
Гостеприимные служанки с лёгкими улыбками разносили напитки и еду, ловко лавируя между посетителями. Заведение гудело от разговоров и смеха — люди собирались здесь, чтобы расслабиться и повеселиться.
— Ну, как тебе? — спросила Никки, усаживаясь за один из свободных столиков.
— Очень уютно, — призналась я, оглядываясь.
Здесь было место, где каждый мог быть собой. Именно такой вечер мне сейчас и был нужен.
— Ну что, подруга, будем отмечать? — с озорной улыбкой спросила Никки, ухватившись за меня, как только мы устроились за нашим столиком.
Я вздохнула, облокотилась на деревянную поверхность и улыбнулась в ответ.
— Не думаю, что сейчас это хорошая идея…
— Ну уж нет! — Никки хлопнула ладонью по столу. — Мы должны отпраздновать твоё освобождение! Пинта лучшего эля и сочные сосиски из этой таверны — идеальный способ почувствовать вкус свободы!
Не успела я возразить, как она уже поднимала руку, привлекая внимание служанки.
Через несколько минут перед нами стояли две пенные пинты золотистого эля и тарелка с подрумяненными, пахнущими специями сосисками.
— За новую жизнь! — Никки подняла кружку.
Я рассмеялась и, поддавшись её настрою, тоже взяла свою. Звонко стукнувшись, мы сделали первые глотки.
Горьковатый, но насыщенный вкус эля разлился по языку, согревая изнутри. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом.
— Так-то лучше! — довольно протянула Никки, вгрызаясь в сосиску.
Мы болтали, смеялись, наслаждались едой и друг другом. Атмосфера таверны располагала к отдыху.
Не обошлось, конечно, и без мужского внимания.
То один, то другой молодой мужчина подсаживался к нам с самыми разнообразными комплиментами и предложениями угостить ещё выпивкой.
— Добрый вечер, дамы. Позвольте скрасить ваш вечер…
— Не скучаете тут вдвоём?
— Может, разделите ужин в более приятной компании?
Никки, едва слыша очередную фразу, каждый раз отмахивалась с лёгким смехом:
— Спасибо, мальчики, но мы только-только избавились
Некоторые смущённо улыбались, кто-то подмигивал, но в итоге все уходили, оставляя нас в покое.
Именно таким этот вечер и должен был быть — лёгким, свободным, наполненным беззаботным смехом и звоном кружек. Мы с Никки весело переговаривались, обсуждая новые проекты, и не могли удержаться от смеха, когда вспомнили наш недавний запрос.
— Нет, ты представляешь, вся цветовая гамма — розовая! И этот бармен… — я захихикала, вспоминая, как заказчица загорелась при предложении на образе «сексуального бармена» в интерьере.
— О да! — Никки прыснула со смеху. — «Обязательно, чтобы с оголённой грудью!» Господи, эти клиенты меня когда-нибудь доконают!
И вдруг за нашими спинами раздался задорный мужской голос:
— Это какие пошлости вы тут обсуждаете, дамы?
Мы синхронно обернулись. Перед нами стояли двое мужчин, но даже без лишних представлений я бы узнала одного из них в любой толпе.
Вечно хмурый, с пронзительным взглядом и неизменной строгостью в осанке — Дознаватель собственной персоной.
А вот его спутник был полной его противоположностью — светловолосый, с лукавой улыбкой и сияющими весёлыми глазами.
— О-о-о, только не говорите, что явились испортить нам вечер, — Никки скрестила руки на груди. — Мы тут, между прочим, празднуем свободу!
— Свободу? — весельчак с блеском в глазах шагнул ближе. — Прекрасное слово! А свобода, как известно, должна быть весёлой!
С этими словами он схватил своего мрачного друга за плечи и буквально вытолкнул вперёд.
— Итак, позвольте представиться! Я — Арчи, к вашим услугам, а это мой неразговорчивый, но чрезвычайно полезный друг Эдгар.
Эдгар лишь тяжело вздохнул, но ничего не сказал.
— И чем же он полезен? — лукаво уточнила Никки, прищурившись.
— О, многим! — Арчи раскинул руки. — Во-первых, он отлично умеет держать лицо, когда я несу всякую чепуху! Во-вторых, он мастерски делает вид, что не слышит половину моих слов! А в-третьих…
— В-третьих, — глухо перебил его Эдгар, — мы можем обеспечить вам безопасный вечер.
Я вздохнула. Кажется, у нас намечается весьма любопытное продолжение ужина.
Арчи без особых усилий просочился к Никки и, судя по её смеху, уже заваливал её своими шуточками. Они быстро нашли общий язык, и вскоре Никки уже постукивала кулаком по столу от смеха, пока Арчи с азартом что-то ей рассказывал, жестикулируя.
Я же оказалась в совершенно иной компании.
Эдгар сел рядом, и вдруг весь гул таверны словно отступил. Я почувствовала его взгляд – внимательный, сосредоточенный, будто он пытался что-то вспомнить.