Артемка в цирке

Василенко Иван Дмитриевич

– Пепс сильнее Гуля!
– не выдержал Артемка.

– А вот слушай. Только вывесили афишу, публика - к кассе: толкаются, ругаются, перила поломали. И столько в тот день билетов напродавали, что даже в оркестр люди набились. Ей-богу, так с музыкантами

и сидели. Да... Ну, вышли, стало быть, они, Пепс и Гуль, поклонились. Публика, как полагается, в ладоши. Цветы тут, конечно, и все такое. Кальвини проговорил свои слова и отошел в сторонку, свисток держит. И тут, братец мой, случилось такое, чего я отродясь не видал. Гуль и глазом не моргнул, как Пепс поднял его над головой, покрутил мельницей - и прямо на лопатки, в одну секунду. Понятно? Задергался Гуль, да где там: как гвоздями его Пепс пришил! У публики дух зашелся - онемели все. А Пепс повернул голову к Кальвини и говорит: "Свисти!" Кальвини растопырил руки и стоит истуканом. "Свисти!" - опять говорит ему Пепс. Тот стоит, глаза выпучил. А тут публика пришла в себя да как грохнет!.. Я думал, купол обвалится. Видит Пепс: не хочет Кальвини свистеть. Вскочил, вырвал у него свисток, да сам и засвистел. В публике хохот, крик, свист - ну прямо сдурели все. Гуль встал, красный, как бурак, да Пепса ба-ах кулаком. А Пепс поднял руку вверх и говорит: "Гуль не есть борец. Гуль есть хулиган, барахлё!" Так и сказал, ей-богу: "Ху-ли-ган, барахлё!" - а потом повернулся и ушел.

И дед принялся рассказывать, как пять лет назад тоже вот боролся турок

Абрек с чемпионом мира Карадье и какой тогда скандал вышел.

Но Артемка уже не слушал. Он сидел на топчане, понурив голову, и ему было так тоскливо, так одиноко, будто весь мир опустел, как этот цирк.

– Дед, - сказал он, - я хоть к тебе ходить буду. Скучно мне.

– Что ж, ходи, - согласился дед.
– Ходи, я против не имею.
– И вдруг вспомнил: - Да, чуть не забыл!.. В ту ночь Пепс до меня заходил, вот когда Гуля положил, "Что такое, - говорю ему, - голубь ты мой?" А он мне:

"Господин Шишка! (Так и сказал, ей-богу!). Господин Шишка, я сейчас еду от этот город. Скажите ваш внук, я очень хорошо помню свой слово". И так, брат, мне руку сдавил, что я аж крякнул... Стой, еще вспомнил... Та... как ее... ну, что по канату ходила... Ляся, что ли?.. так она тоже прощаться приходила. И тоже просила: "Скажи, - говорит, - Артемке, что я ему письмо напишу". Понял? Письмо, значит...

– Дед!
– крикнул Артемка.
– Да чего же ты сразу не сказал. Такие слова, а ты молчал!..

– Ну, забыл, - сказал дед.
– Знаешь, старый ум. Что давно было, помню, а теперешнее голова не держит, хоть ты что ей...

– Ах, дед, дед!
– любовно пожурил Артемка и, положив свою руку на руку старика, от души предложил: - Давай я тебе и другой сапог починю. Дырка какая!..

1939.