Арвиальская канва
Шрифт:
— Мне нужен человек, который не побоится сунуться в дела управления, — честно призналась я. — Ты же еще служишь информатором для консеквентерского отдела? Может быть, найдется знакомый, готовый рассказать пару историй о коллеге… если Марк Ар-Нарилль действительно их коллега… и заодно проверить, правда ли у него есть сестра или он пришел в надежде вывести меня на чистую воду.
«А через меня — дотянуться до Ланса», — так и не прозвучало. Но Керен недаром стойко держалась в списке моих злейших конкурентов.
— Ты уверена, что
Я тяжело вздохнула.
— Нет. Но незадолго до его отъезда цену за его голову увеличили почти в полтора раза, и ни Томная Эва, ни я сама так и не смогли выяснить, почему. А потом он вдруг исчезает, прихватив с собой ни много ни мало практикующего мага, не связанного контрактом с военными лабораториями. В общем… — я развела руками.
— Типичный Ланс, — сочувственно кивнула Керен.
О да. У моих проблем, как правило, всегда было одно и то же имя. Ткни пальцем в любую — не ошибешься.
— Лави, — негромко произнесла Керен. — Если тебе нужно что-то еще, чем я могла бы помочь…
Я вымучила из себя улыбку и покачала головой.
Кое с чем, увы, мне не могла помочь даже Керен.
Громада Алдеанского монастыря производила гнетущее впечатление. Вход в ущелье преграждали массивные ворота с симметричными огненными змеями, изображенными на каждой створке; за ними едва-едва виднелись острые пики башен, гармонично вписанные в окружающий пейзаж, и множество черных прямоугольных провалов в скале, обращенной к морю. Само святилище пряталось в глубине, и рассмотреть его снаружи не представлялось возможным.
Меня встретили с распростертыми объятиями. В прямом смысле: симпатичная женщина лет тридцати — тридцати пяти попыталась обнять меня вместо приветствия, будто я вернулась домой после долгого путешествия. Называть мрачную громадину, запрятанную в скалах, домом меня однозначно не тянуло, и от протянутых рук я едва не шарахнулась, в последний момент заставив себя стоять на месте.
От просторных одежд манн-ви сильно пахло дымом и гораздо слабее — тимьяном.
— Тебя никто не провожает? — с легким удивлением поинтересовалась она, сделав вид, что не заметила заминки.
— Мое время еще не пришло, — ответила я.
После этой фразы мы обе как по команде уставились на густой дым над жаровней справа от ворот. Тот продолжал как ни в чем не бывало валить вертикально вверх, подтверждая правдивость моих слов, и энтузиазм манн-ви несколько поувял.
— Я просто хотела взглянуть на монастырь, — смущенно призналась я. — Это ближайшее святилище к дому, и я думала…
— Твой дом перестанет иметь значение, когда ты придешь под сень Хикаи-Токалль, — покачала головой манн-ви. — Но на тебе его метка, и ты можешь войти, если пожелаешь. — Жрица уверенно протянула мне маленький флакончик с маслом.
Солнечный зайчик проскользил по ее рукам и быстро улепетнул прочь за ворота.
— Я пожелаю
Общение с покровителями не проходит даром. Там, где обманет фейри, человек своего шанса тоже не упустит. У нас гораздо больше общего, чем хотелось бы.
Намажь я масло из тимьяна на веки — и выйти за ворота уже не смогу. Как и все, кто видел Хикаи-Токалль и его слуг.
— Уверена? Взгляни на него — и ты не захочешь уходить. — Манн-ви протягивала мне флакончик. Золотистое масло мягко плескалось почти вровень с горлышком, притягивая взгляд. — Ничто не сравнится с красотой Огненного покровителя. Он ждет тебя.
Голос звучал мягко и завораживающе. Так убедительно, так правдиво, так искренне…
Как Лансово неизменное: «Верь мне».
Я убрала руки за спину.
Хорошо, что Витор не знал о моем решении явиться в Алдеан. Я почти как наяву слышала его голос, отчитывающий меня за сумасбродство и непредусмотрительность.
«На что ты рассчитывала? — непременно спросил бы он. — Что та манн-ви, родившая троих детей под сенью монастыря, будет проходить мимо и всенепременно тебя узнает, хоть и не видела ни разу, и тут же расскажет, где сейчас твой бритоголовый придурок?!»
Дурацкая была идея.
Но ведь Ланс как-то пробирался сюда… впрочем, как он это делал, как раз понятно. Увы, я могла разве что пройти через ворота.
Но вот кто другой и постучаться бы не рискнул, чтобы проверить эту ниточку.
— Полгода, — сказала я не столько жрице, сколько себе. — Потом я приду и сделаю, как он хочет.
Манн-ви убрала, наконец, флакончик и нехорошо сощурилась.
— Опасные слова, Лави Ар-Фалль.
— Знаю.
Тут главное — не уточнять, куда приду и кто он. Хикаи-Токалль, как и все князи-покровители, слышит каждое слово, произнесенное на его земле.
— Что ж, заходи. — Жрица посторонилась, открывая моему взгляду мощеную тропку, вьющуюся между скал. Она вела наверх, к черным провалам входов в жилые пещерки, придававшие монастырю неуловимое сходство с ласточкиными гнездами. Впечатление портил разве что дым жаровен, неизменно отмечающие занятые кельи.
Здесь время словно остановилось. Будто никто и слыхом не слыхивал про водяное отопление, централизованное водоснабжение и магазины с туристической экипировкой. Впрочем, кто бы рискнул заводить подобные разговоры с огненной ящерицей?..
Манн-ви сопровождала меня, пока я поднималась по извилистой тропе. За тот час, что я поднималась к святилищу, навстречу попалось всего два человека: седеющая женщина в просторном платье, вышедшем из моды лет десять назад, и совсем молодой парень без рубахи, зато с внушительным шрамом от ожога на груди. Совсем разные, будто и не посвященные одному и тому же покровителю. Их объединял только отрешенный взгляд: будто они смотрели вперед и видели совсем не меня… или гораздо больше, чем меня.
Я не оборачивалась.