Арвиальская канва

Ахметова Елена

И дом задремал, как старик в плетеном кресле сорных трав, смежив темные веки ставней, даже во сне поскрипывая чем-то внутри.

Меня продрало холодком — сначала от этой ассоциации, потом — от осознания, что Ланс действительно ушел. Он не услышит меня даже здесь, где слышал всегда и все, как покровитель, где была его земля.

— Где же тебя носит? — обреченно пробормотала я, прикоснувшись к острому шпилю кованого заборчика. — Ты же всегда каждый год встречал короля на площади…

— Помочь вам, госпожа манн-ви? — тут же насторожился один из

рабочих, отвлекшись от покраски.

Я вежливо отказалась от предложенной помощи и честно ушла домой, как и обещала — а там до самого вечера ежесекундно напоминала себе, что Брианне и без моих проблем несладко. Я-то хоть что-то сделать могу — а ей каково сидеть дома и смиренно надеяться, что безголовая старшая сестрица сумеет выкрутиться и не позволит забрать ее в детский дом?..

Глава 7. Куш

Без помощи Марка следующие две ночи дались мне так тяжело, что на третью я бессовестно свалила всю текущую работу на Эву, приплатила ей за дежурство и удрала — на первый выходной за последний месяц.

Осведомители Керен молчали; сама она была вынуждена нанять двоих помощников, но все равно за время успела только однажды позвонить мне — и то только для того, чтобы сообщить, что ничего нового сообщить не может. Арвиаль за считанные дни превратилась в раскаленный муравейник, и теперь найти кого-либо в этих радостных туристических толпах было вовсе невозможно.

Но Марк каким-то чудом справился.

Он поймал меня по дороге с фруктового базарчика — и с уже привычной бесцеремонностью перехватил тяжелые сумки, не забыв с типичным талботовским интересом заглянуть внутрь.

— В гостиницу? — с сомнением уточнил он, поздоровавшись. — Мне казалось, «Веточка» такого сервиса не предоставляет.

— Не предоставляет, — подтвердила я, заранее смирившись с необходимостью работать в выходной. — Туда приходят не есть и не жить, сам знаешь. Это домой.

— Ждешь гостей? — не на шутку заинтересовался Марк.

— Витор заглянет вечером, — отозвалась я, не уточняя, что до вечера мы с Брианной на пару уполовиним обе сумки.

— Отлично, — вдруг усмехнулся Марк. — Он не будет возражать, если я присоединюсь.

— Почему это? — я так растерялась от его напора, что даже не сообщила, что первой возражать начну я сама.

— Потому что он не твой ухажер, что бы там ни болтали в консеквентерском отделе. — Марк с такой легкостью пожал плечами, будто у него и не было тяжеленной сумки в каждой руке. — Твой портрет над камином. Влюбленные мужчины чрезвычайно редко изображают предмет своей страсти так, что он выглядит лет на четырнадцать. А ты на том гобелене словно… прости. Снова тороплю события, да? Но, справедливости ради, Его Величество уже приехал. Ты была на торжественном шествии?

— Я его проспала, — чистосердечно призналась я, ощутив малодушную благодарность за смену темы.

Мы с Брианной на гобеленах у Витора всегда казались младше. Словно маг тоже мечтал вернуть те годы, когда мы были всего-навсего счастливыми

пустоголовыми девчонками, о которых всегда заботился любящий отец, — хотя бы вот так, на пылающем изображении.

— Мне казалось, фанфары в столице было слышно, — усмехнулся Марк. — Погоди… ты что, выходила в смену даже в день приезда Его Величества? Поэтому проспала все на свете?..

За разговором мы дошли до нашего с Брианной дома, и прогонять непрошенного помощника стало совсем неловко, да и сумки еще предстояло затащить на третий этаж… я представила, что скажет по этому поводу Витор, и на мгновение обреченно зажмурилась. Но, когда Марк обернулся, ответила на его улыбку как ни в чем не бывало.

Недовольство Витора понятно, но вызвать подозрения у коронера я боялась куда больше.

Сестрица спокойствию не поспособствовала. Вместо приветствия нас ожидал огнестрел. Брианна навострилась разжигать им плиту и теперь держала ствол куда уверенней, чем пару недель назад, — да и целилась неплохо.

В Марка, разумеется.

— Спрячь, — вздохнула я. — Это господин Марк Ар-Нарилль, коронер из управления. Марк, познакомься с моей сестрой, Брианной Ар-Фалль.

Бри смутилась и поспешила опустить оружие, но от логичного вопроса все же не удержалась:

— Надеюсь, ты не пришибла какого-нибудь шумного постояльца?

— Мне очень хотелось, — с чувством признала я, — но я сдержалась. Марк тут просто… — я запнулась.

«Марк» и «просто» в одном предложении тоже как-то не звучали. Он ведь был так настойчив и одновременно тороплив не потому, что опасался не успеть вскружить голову манн-ви до ее отправки к покровителю. Его интересовал Ланс, и ради призрачного шанса через меня дотянуться до самого успешного вора Арвиали Марк и вился вокруг в ущерб сну и отдыху.

— Витор рассказывал, — понятливо кивнула Брианна.

— Вот как? — Марк обернулся через плечо, насмешливо сверкнув глазами, и нога за ногу стянул ботинки. — Огнестрел тоже он зачаровывал?

— Конечно, — пожала плечами Брианна, тоже без лишнего стеснения показав гостю дорогу на кухню — если уж дотащил сумки сюда, десяток метров по коридору погоды не сделает!

— И как, работает? — беззаботным тоном деревенского дурачка поинтересовался Марк, послушно затаскивая сумки куда велено. — Мне казалось, Витор пропадает в гостинице, потому что начал седеть…

Брианна бросила опасливый взгляд поверх его спины, и я поспешила включиться в разговор:

— Огнестрел работает, — сообщила я и проскользнула следом, чтобы набрать воды в чайник. Брианна воспользовалась моментом, чтобы выскочить из кухни, отговорившись необходимостью затащить в прохладную гостиную столик с балкона. — Витор всегда выбирает здоровые волоски, когда плетет заклинание. Просто… сейчас у него получается куда хуже, чем раньше. Вся магия ослаблена. Дальность этого огнестрела — от силы метров пятнадцать. Для самообороны более чем достаточно, а вот для военных лабораторий… — я выразительно развела руками и принялась разбирать сумки.