Арвиальская канва
Шрифт:
О моей связи с ним он даже не спрашивал. Я сделала большой глоток из своей чашки.
Жгуче и горько.
— Что бы ты ни думал, я не могу похвастаться доверительными отношениями с теневой прослойкой Арвиали. С Лансом в том числе.
— Поэтому та девушка бросилась выполнять твои указания с такой прытью, как будто на нее снизошло божественное озарение? — скептически хмыкнул Марк. — И твоя уверенность, что все будет сделано, как нужно…
— Не путай доверие с рабочими отношениями, — посоветовала я. — Эва знает, что я плачу больше, чем любой другой скупщик информации в Арвиали, и очень придирчиво
Ни к чему коронеру знать, что мне пришлось платить больше, потому что к непонятной пигалице из сомнительного притона осведомители не слишком-то и рвались. Поначалу. Это потом, когда у меня появилась какая-никакая репутация, пришлось проводить чистки в рядах исполнителей — чтобы хоть как-то поддерживать эту самую репутацию. А оставшимся информаторам платить еще больше, чтобы они боялись лишиться непыльной и относительно безопасной работенки, а не тряслись в ожидании очередной проверки на вшивость.
У меня ушел целый год, чтобы заработать себе имя, и даже он не сделал бы погоды, если бы не Ланс.
Что ж, теперь, выходит, снова придется справляться без него.
— Но ты все равно уверена, что не Ланс убил их.
Я помедлила, прикидывая, какую степень откровенности могу себе позволить.
— Не складывается, — все же сказала я. — Не его стиль. Ты видел дела, которые завели на него в управлении? Полтора листа в папке на сотню, и те — сплошные догадки вперемешку с ничего не значащими косвенными уликами. А тут — нападение на грузовик, шумиха, похищение мага, грандиозное массовое убийство…
Когда Марк не паясничал и не строил из себя очарованного юношу, взгляд у него становился тяжелым и неприятным. Словно он не смотрел, а давил на собеседника железобетонной плитой.
— Считаешь, что Ланс на это не способен?
Я не сдержала нервный смешок.
— Осторожнее с формулировками. Способен ли? Еще как. Провернуть такую аферу… Но захочет ли? Нет.
— Скажешь, у него в жизни все было прекрасно и он не хотел ничего изменить? — скептически хмыкнул Марк.
Этим вопросом он угодил в самое слабое место моих рассуждений. Ланс много чего хотел бы изменить.
Отменить обязательный военный призыв для всех магов, например. Позволить всем детям с волшебными волосами вырасти в любящей семье, а не в кадетском корпусе. Дать выбор тем, чья магия способна разрушать, — таким, как Витор, например, или мой отец, чтобы они сами решали, чему хотят посвятить свою жизнь.
Отпереть ворота монастырей, показать грандиозный кукиш князьям-покровителям… и, наверное, никому не отдавать меня.
Он ничего не мог сделать, пока был всего лишь вором, каким-то чудом отхватившим себе роскошный особняк на самом дорогом курорте страны, но… помимо прочих талантов и качеств, у него было специфическое представление о морали и принципах, совершенно не свойственное теневым людям. Кое-чего Ланс не сделал бы ни при каких обстоятельствах.
Или я совсем его не знала.
— Все было не настолько плохо, чтобы ради этого убивать сотню человек, — все же сказала я — не то Марку, не то себе. — У него не было причин ни для ненависти, ни для мести, ни для алчности. Он всегда отзывался о Его Величестве с уважением. О Ее Величестве — с
Гениальный вор.
— Он все равно первый подозреваемый, — с нарочитым спокойствием отозвался Марк.
Я недоверчиво покосилась на него поверх чашки. От меня Ланс ничего не скрывал, но откуда управлению знать о его возможной мотивации?..
Нет, это я однозначно не была готова обсуждать.
— Тогда к чему этот разговор?
А вот теперь чрезвычайно осторожен стал Марк.
— У управления есть основания подозревать, что Ланс рано или поздно все равно вернется сюда. К тебе.
— С чего бы? Мы расстались не лучшим образом.
— Из-за чего? — тут же заинтересовался талбот. Я насмешливо сощурилась и промолчала, и он устало покачал головой. — Лави, его подозревают в причастности к убийству королевской четы и их детей, а также шестидесяти восьми аристократов. Влиятельных аристократов из древних родов. Есть ряд источников, которые утверждают, что Ланс вился вокруг «Веточки», как будто ему тут медом намазано, уже больше полугода. Ты же понимаешь, что сейчас я имею полное право беседовать с тобой не за чашечкой кофе, а в застенках управления, и мне никто слова поперек не скажет? Даже Огненный змей бессилен, потому что речь идет об убийстве другого князя-покровителя!
А Ланс все равно сказал бы пару слов поперек. Если бы, конечно, был здесь.
— Это не он, Марк. — Я отставила чашку, стараясь ничем не выдать холодка в животе и нервной дрожи. Несмотря на летнюю жару, пальцы у меня заледенели и плохо слушались, и отчего-то вдруг сильно закружилась голова. — Возможно, Ланс действительно связывался с Памелой. Но не для того, чтобы убить короля. Я в этом уверена, потому что сначала он пытался нанять мага через меня, а я отказала. В довольно… резкой форме.
А Марк вдруг подался вперед, уже не пряча насмешку, и проникновенно поинтересовался:
— А знаешь, где ты прокололась, пока убеждала меня в его непричастности?
— И где? — покорно подбросила я ожидаемую реплику. Холодок с пальцев карабкался выше, к потерявшим чувствительность ладоням и предплечьям.
Перед глазами поплыло. Марк наклонился чуть ближе и еле слышно подсказал:
— Ты не спросила, какая ему вообще выгода с убийства короля.
И его лицо, оказавшееся слишком близко, вдруг размылось в неясное пятно — а потом сменилось ровным охристым мазком, словно кто-то пытался одним взмахом кисти схематично нарисовать человеческую фигуру вдалеке и зачем-то решил рассмотреть ее под лупой. Я осоловело сморгнула, пытаясь прогнать наваждение, и рухнула в густую бархатистую черноту.
Первым вернулось ощущение собственного тела. Оно казалось тяжелым и неуклюжим, но вроде бы слушалось: перебирало ногами, будто бы вовсе без моего участия, неровно дышало и на кого-то опиралось. Следом пришло ощущение дикой жажды — и, наконец-то, очнулось зрение.
— Как ты? — испуганно спросил Марк, вытащивший меня на свежий воздух — на скамейку в тени раскидистой пальмы у входа в гостиницу.
— Пить хочу, — неуверенно призналась я ему, откинувшись на жесткую спинку скамьи. Голова все еще кружилась.