Ассистентка антиквара и город механических диковин
Шрифт:
И тут зал заполнило гудение. Оно отражалось от стен, стены едва заметно завибрировали, колокола над головой издали похоронный перезвон, осыпая пыль. К гудению примешивалось дребезжащее рокотание, которое порой раздается в домах со старым водопроводом.
Из первого отверстия упала капля. Затем потекла тонкая струйка. Потом зажурчало во второй трубе, и третьей. Скоро из труб хлестали мощные потоки воды.
Аннет моментально покрылась пупырышками от осознания того, что уготовил Жакемар. Он планировал утопить охотников за сокровищами,
Вода прибывала стремительно и неотвратимо, в считаные минуты залила туфли и поднялась к коленям. Водичка была приятно теплой, мутной от пузырьков, и немного пахла серой.
– Вода из подземных источников, – заметил Максимилиан без особого волнения. – Тот самый бесценный дар из сердца гор, о котором поется в гимне города. Представь, что мы принимаем целебную ванну. Если бы мы страдали от артрита, то нам бы значительно полегчало.
– Эта ванна избавит нас и от артрита и от всех других горестей, потому что мы просто-напросто утонем, и беспокоиться нам больше будет не о чем! – проговорила Аннет, в отчаянии чувствуя, как вода щекочет бедра.
– Ты умеешь плавать?
– Немногим лучше топора.
– Значит, в столице добавим к гимнастическому залу и пробежкам занятия в городских купальнях на реке.
– Да какая разница, умею я плавать или нет! Вода дойдет до потолка, мы захлебнемся как мыши в банке с компотом!
– Жакемар предусмотрел, чтобы попавшие в лабиринт не оказывались в безвыходной ситуации, это очевидно. Из каждой его ловушки можно выйти без потерь. В этой ключ к спасению прямо под носом. Точнее, над носом.
– Что?!
Вода подбиралась к груди, брызги попадали на лицо, Аннет отплевывалась и беспорядочно плюхала руками по воде; потоки воды были так сильны, что почти сбивали ее с ног.
– Расслабься, не делай лишних движений. Когда вода поднимется до лица, плыви. Не бойся, тебе не придется барахтаться долго, а я тебя поддержу на поверхности.
Рука Максимилиана легла ей на талию. Аннет не могла поверить своим глазам: он улыбался!
– Но что нам делать?
– Помнишь, что мне предсказал Петр?
– Много чего. Что ты хочешь меня съесть, и что тебе придется примерить бронзовый колпак. Какое из двух предсказаний ты собрался выполнять?
– Не отказался бы от первого варианта. Ты изумительно аппетитно выглядишь в намокшей блузке. Ее как будто вовсе нет.
– Прекрати!
– Ладно, прости. Мы примерим эти бронзовые колпаки – колокола. Когда вода поднимется до потолка, под ними останется пузырь воздуха, и мы сможем дышать.
– Как долго? Минуту, две? А потом конец!
– Готов поспорить на все свои оставшиеся девять пальцев, что жакемаров механизм не даст нам утонуть.
– С подобной ловушкой ты тоже имел дело?
– Конечно. Не беспокойся. В гробнице
– А если что-то пойдет не так?
– Ну что тут может пойти не так? Жакемаровы механизмы сработаны на века. Давай, плыви!
Поток подхватил Аннет, ноги оторвались от пола. На миг она ушла под воду с головой, но руки Максимилиана дернули ее под мышки, и она выскочила на поверхность как поплавок, отплевываясь и фыркая.
– Сюда! – Максимилиан сделал пару мощных гребков и подтянул ее к одному из колоколов.
– Задержи дыхание! – велел он, и едва-едва Аннет успела выполнить его приказание, как широкая ладонь надавила ей на макушку, заставив опять уйти под воду, а затем переместилась на плечо и толкнула наверх.
Аннет открыла глаза и поморгала, сгоняя влагу с ресниц.
Ее голова была внутри колокола, снаружи глухо плескало, бронзовые стенки тонко гудели. Аннет обеими руками вцепилась в край колокола, чувствуя, как вода затопила плечи, шею и пошла выше, к потолку.
Где-то рядом был Максимилиан: его рука мягко скользнула по ее плечу, пожала локоть, затем донесся его приглушенный толщей воды голос:
– Ты в порядке?
– Пока да! – крикнула она изо всех сил и закашлялась.
– Береги воздух, дыши неглубоко! – посоветовал он ей и замолк.
Аннет сразу же захотелось дышать глубоко и часто. Резкий запах серы ударил в нос, перед глазами мелькали красные мошки. Намокшая одежда сковывала движения и превратилась в неудобный мешок. Хотя вода была теплой, все мышцы свело, а по телу прокатилась дрожь. Ей стоило огромных усилий не поддаться панике. Никогда, никогда ей больше не захочется лезть в подземелья на поиски сокровищ! Жизнь дороже. Не факт, что удастся ее сберечь в этот раз.
Сухими из воды мы точно не выйдем, мысленно скаламбурила Аннет и поразилась, что у нее остались силы шутить.
А затем ее мягко потянуло вниз; держаться за края колокола стало трудно, тело налилось тяжестью. Вода отступала. Все получилось так, как предсказал Максимилиан!
Через минуту ноги Аннет коснулись пола, а затем ее схватил за руку Максимилиан и притянул к себе.
– Ну вот и все, – сказал он, убирая мокрую прядь с ее лба. – Говорил же – ничего оригинального в этой ловушке нет. Она в точности как та, в которую я когда-то попал в гробнице царя-тритона Амона.
Аннет закашлялась, сплюнула и настороженно произнесла:
– Постой-ка… какого царя, говоришь? В прошлый раз ты называл другое имя, и это была царица. Ты все наврал, чтобы успокоить меня! Ты впервые столкнулся с такой западней! Ах ты…
– Ничего подобного. Я не врал, просто забыл. Давно дело было.
– А вот и врал.
– А вот и нет.
– А вот и да.
– Да какая разница?! Я догадался, как она работает и знал, что все будет хорошо. Ты молодец, не запаниковала и справилась.