Астарта. Предназначение. Книга 3

Белышева Ольга

В следующий момент я почувствовала резкий толчок. Ее руки — крепкие, решительные — толкнули меня в бок, будто она сама была готова разорвать нас на части, лишь бы выполнить свой приказ.

Острые камни вонзились в мои ладони, оставляя на коже полосы боли. Я зашипела, но это был не крик, а скорее тихий стон. Боль отозвалась эхом в теле, но не успела затопить сознание — паника оказалась сильнее.

Воздух с шумом вышел из моих легких, и я закашлялась, отчаянно хватая его ртом. Но он был липким, тяжелым, будто пропитанным туманом страха. Он не приносил облегчения, наоборот, с каждым вдохом становилось только хуже.

С трудом подняв голову, я осмотрелась, но Шелли больше

не было рядом. Паника сжала мое сердце ледяными пальцами. Мой взгляд метался, пока я наконец не увидела ее. Она стояла чуть дальше, неподвижная, как статуя, напрягая все свое тело. Ее взгляд был прикован к Падальщикам, которые окружали ее.

Ее движения были быстрыми, точными, сосредоточенными. В тусклом свете леса что-то металлическое блеснуло в ее руках — оружие, которое она успела достать. Но это было не главное.

Я застыла на месте, когда ее тело начало меняться. Это было одновременно завораживающе и пугающе — словно я стала свидетелем чего-то, что не предназначено для человеческих глаз. Черты ее лица начали деформироваться, будто невидимые руки скручивали их, меняя форму. Это напоминало, как жидкость принимает причудливые очертания, если ее встряхнуть. Ее кожа вспыхнула серебристым блеском, словно была покрыта жидким металлом, который переливался и дрожал, отражая каждый луч света. Казалось, это сияние было живым: оно двигалось, словно подчиняясь ее дыханию, то затухая, то вспыхивая с новой силой.

Но больше всего меня поразили ее глаза. Они зажглись мягким, но пугающим светом — настолько нереальным. Этот свет освещал все вокруг, отбрасывая странные, искаженные тени на деревья и землю. Тени двигались, словно жили своей собственной жизнью, их очертания были зловещими и внушали необъяснимый страх. Шелли использовала свою магию в полной мере, и я впервые увидела ее истинную сущность. Она становилась собой — той, кем была когда-то в прошлом: неистовой, свирепой и невероятно мощной таханкой. Я даже не подозревала, что в ней скрыта такая сила, такая энергия, способная изменить все вокруг.

Мир, в котором мы находились не прощает слабости. Здесь каждый остается с тем, что имеет, и только от нас зависит, сможем ли мы вытащить из глубин себя то, что сделает нас сильнее. Шелли знала это. Она понимала, как использовать свою силу, чтобы стать той, кем должна быть. Я смотрела на нее, не в силах отвести взгляд, и чувствовала, как внутри меня нарастает смесь восхищения и страха.

В этот момент из тени появился Падальщик. Он бросился на нее, двигаясь рывками, неестественно быстро и хаотично. Его сгнившие конечности издавали отвратительный хруст, будто каждое движение причиняло ему мучительную боль. Его гнилое, разлагающееся тело выглядело так, словно оно вот-вот развалится, но он продолжал двигаться, словно ведомый одной только жаждой разрушения. Я хотела закричать, предупредить ее, но что-то остановило меня. Это было похоже на наваждение — словно невидимая сила сковала мой голос и заставила меня безмолвно наблюдать за происходящим.

Но Шелли не нуждалась в предупреждении. Она знала. Она видела его. Ее глаза, светящиеся тем самым нереальным светом, уже были устремлены на него. В последний момент ее рука взметнулась в воздух. Вокруг нее вспыхнула волна энергии — серебристая, как ее кожа, живая, как дыхание.

Эта энергия с гулом распространилась по воздуху, словно удар грома, лишенный звука. Воздух перед ней буквально взорвался. Я не видела, что именно произошло, но почувствовала, как волна невидимой силы ударила мне в лицо, заставив волосы взметнуться и сбив дыхание. Падальщика подбросило в воздух, словно тряпичную куклу, и он с оглушительным грохотом врезался

в ствол дерева. От удара раздался треск — возможно, это были его кости, а может, дерево просто не выдержало.

Он рухнул на землю, его изуродованное тело осталось неподвижным. Но я не была уверена, что это конец. Этот мир не раз доказал мне, что даже самое сломанное и разрушенное может вернуться, чтобы вновь напомнить о себе. Шелли стояла неподвижно, ее серебристая кожа продолжала тихо мерцать, а в воздухе вокруг нее витало напряжение, будто сама реальность боялась прикоснуться к ее силе.

Но времени перевести дыхание не было.

Несколько, более крупных Падальщиков издали низкий, протяжный вой. Этот звук был неестественным и жутким, он резал воздух, как ржавое лезвие, и заставлял все внутри меня сжиматься. Казалось, даже деревья вокруг задрожали от этого звука.

— Я сказала, беги! — выкрикнула Шелли. Ее голос был резким, почти яростным.

Она не оборачивалась, но я знала, что она чувствует. Она знала, что я все еще здесь. Что я не двигаюсь.

Мое тело отказалось слушаться. Ноги словно приросли к земле, а руки дрожали так сильно, что пальцы стали онемевшими. Я не могла отвести взгляда от Шелли. Она стояла, одинокая фигура среди тьмы, против этих чудовищ.

Около пяти Падальщиков начали двигаться в ее сторону. Они обходили ее полукругом, как стая волков, готовая сомкнуть кольцо. Их движения были медленными, но в них читалась угроза. Это была не хаотичная атака. Это была охота.

Шелли не двигалась.

Ее дыхание оставалось ровным, спокойным, но я видела, как ее мышцы напряглись до предела, словно натянутые канаты, готовые лопнуть от малейшего движения. Она ждала. Ждала, когда они сделают первый шаг.

Что-то внутри меня кричало. Кричало так громко, что казалось, этот крик вот-вот прорвется наружу. Оно умоляло меня подняться, сделать хоть что-нибудь, чтобы не сидеть беспомощно, но мое тело будто окаменело. Я не могла двигаться. Все, что я могла, — это смотреть, как Шелли противостоит этим существам в одиночку.

Меня ждала та же участь. Я знала это. Я была всего лишь закуской — легкой добычей, которую пока не замечали. Или, возможно, они решили сначала убрать более сильного противника, чтобы потом спокойно растоптать лежачего труса. Меня.

Я пыталась найти в себе хоть каплю смелости, но чем я могла помочь? Разве что поцарапать им глаза или, в лучшем случае, попытаться отправить одного-двух в нокдаун. Но я знала — в этом мире моя сила была ничтожной. Здесь я была обычной. Мой удар для них был бы не больше, чем легкий щелчок по носу. Возможно, именно поэтому я все еще сидела на месте, не двигаясь. Я убеждала себя, что жду подходящего момента, чтобы хотя бы стать комаром, отвлекающим их внимание. Но в глубине души я понимала: я просто боялась. Боялась сделать неправильный выбор, боялась броситься в схватку, которая закончится еще быстрее, чем начнется.

В мире Лурапис, где я чувствовала себя кем-то большим, подобное безрассудство, возможно, сошло бы мне с рук. Но здесь? Здесь я была ничтожна. Я осознавала это и понимала, что я не такая уж и отчаянная девчонка, какой старалась казаться.

И вдруг я услышала его. Падальщик, тот самый, которого Шелли отбросила к дереву, зашевелился. Его изуродованное, гниющее тело поднялось с земли, издавая хриплый, скрежещущий звук, словно кто-то медленно ломал железный стержень. Я застыла, глядя, как он поднимается. Медленно, но неумолимо. Это было похоже на кошмар, в котором даже сама смерть не могла остановить своего посланника. Его пустые, черные глазницы, окруженные разлагающейся плотью, смотрели прямо на меня. Или мне так казалось.