Астарта. Предназначение. Книга 3
Шрифт:
Утро началось неожиданно. Я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Это была Шелли. Ее руки дрожали, а лицо выглядело бледным и напряженным. Ее глаза, широко открытые, смотрели прямо на меня, и в них плескался страх. Она склонилась ко мне и прошептала:
— Проснись. Что-то не так.
Я мгновенно вскочила, но Шелли тут же прижала меня к самому краю палатки, приложив палец к губам, призывая к молчанию. Мое сердце бешено колотилось, как будто пыталось вырваться из груди. Вокруг нас повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь моим учащенным дыханием.
Но вот я тоже услышала это. Снаружи
— Что происходит? — прошептала я, стараясь не выдать своего волнения, хотя голос все равно предательски дрогнул.
Шелли покачала головой, ее лицо оставалось сосредоточенным. Я видела, как она изо всех сил пытается сохранить хладнокровие, но ее дыхание сбивалось.
— Я не знаю, — ответила она тихо, почти неслышно. — Но я чувствую… вернее, улавливаю запах. Запах гнили. Он повсюду. Он... будто пропитал воздух.
Я замерла, пытаясь уловить то, о чем она говорила. И правда. Едва уловимый металлический привкус смешивался с удушливым, липким запахом разложения.
Шелли сжала мое плечо сильнее, ее взгляд стал еще более напряженным.
— И еще... — ее голос сорвался, она сделала паузу. — Тишина. Я не слышу сердец ребят.
Ее слова словно ледяной иглой пронзили мою грудь. Они заставили меня похолодеть. У таханцев, к которым принадлежала Шелли, были уникальные способности. Их слух и обоняние превосходили человеческие в разы. Если она говорит, что не слышит сердец наших спутников, значит, что-то действительно пошло не так. Это не просто подозрение или страх — это факт, который невозможно игнорировать.
Я смотрела на нее, не в силах скрыть своего ужаса. Мы с Шелли были вместе в походе впервые. До этого мы лишь однажды пересекались в опасной ситуации — в Бездне. Но тогда все казалось скорее игрой, чем настоящей угрозой. Разгадывание квестов, адреналин, азарт, но не страх за собственную жизнь.
Сейчас все выглядело иначе. Напряжение заполнило каждый уголок нашей палатки, каждый вдох давался с трудом, словно воздух стал густым и липким.
— Защитного купола нет? — дрожащим голосом спросила я, невольно надеясь, что ошибаюсь.
Шелли кивнула, ее лицо стало мрачным. Она выглядела спокойной, но я знала, что и в ней сейчас закипает тревога. Вдруг, как будто перестав колебаться, она приняла решение.
Ее взгляд изменился. В глазах вспыхнуло что-то решительное, почти хищное.
— Я сейчас превращусь в змею и выползу наружу. Активирую свои способности, чтобы понять, что там происходит, — сказала она, ее голос звучал тихо, но твердо, с той самой непоколебимостью, которая не оставляет места для возражений.
Я застыла, не зная, что ответить. Ее слова звучали как что-то окончательное, и я чувствовала, что мои сомнения не остановят ее. Мое сердце сжалось от тревоги.
— Шелли, это опасно... — начала я, но моя попытка остановить ее прозвучала слишком слабо.
Она продолжила, не дожидаясь моего согласия:
— Смотри внимательно на мой хвост. Если он поднимется, хватайся за него. Это будет сигнал.
Я застыла, не веря своим ушам. Сигнал? Хвататься за хвост? Внутри меня все
Шелли уже начала меняться. Ее тело удлинилось, вытягиваясь неестественным образом, кожа покрылась гладкой чешуей. Превращение было быстрым, почти грациозным. Руки и ноги исчезли, и ее человеческая фигура уступила место длинному, мощному змеиному телу. Передо мной оказалась огромная анаконда. Чешуя поблескивала в слабом свете, отбрасывая мрачные блики на стены палатки.
Она медленно поползла к краю, осторожно выскальзывая наружу. Я следила за ней, затаив дыхание, стараясь не издать ни единого звука.
Мои пальцы нервно сжимали голову, как будто это могло помочь мне собраться с мыслями. «Хватайся за хвост, если он поднимется», — ее слова гулко отдавались в моем сознании.
Сигнал. Но к чему? К действию или к бегству? Я не знала. Единственное, что было ясно — все уже началось.
Одним плавным движением Шелли выскользнула из палатки. Ее тело извивалось бесшумно, как тень, оставляя внутри лишь кончик хвоста. Я стояла, напряженно глядя на него, стараясь дышать как можно тише.
И вдруг я услышала это. Шипение. Громкое, зловещее, словно предупреждение. Оно прорезало тишину, заставив меня вздрогнуть. Сердце пропустило удар, а затем забилось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Мгновение спустя ее хвост резко приподнялся.
Я застыла, словно парализованная. Что делать? Хвататься или нет? А если это ошибка? Мысли хаотично метались в голове, сталкиваясь друг с другом. Но времени на раздумья больше не было.
Мое тело среагировало быстрее, чем разум. Рука сама потянулась вперед, и в тот же миг, как только мои пальцы коснулись ее хвоста, он обвился вокруг меня. Это движение было одновременно мягким и пугающе сильным. Я ощутила, как мощные мышцы змеи сжались вокруг моего тела, словно создавая кокон.
— Шелли! — выдохнула я, но голос прозвучал сдавленно, почти шепотом.
Я не успела сказать больше ни слова.
Мир вокруг меня изменился. Резко, внезапно. Все померкло — краски исчезли, звуки оборвались. Пространство вокруг стало неестественно чуждым. Время словно остановилось, а движения казались обрывистыми, искаженными.
Меня накрыло ощущение падения. Я проваливалась в пустоту, не понимая, где нахожусь и что происходит. Единственное, что оставалось реальным, — это холод ее чешуи, обвивающей меня, и глухой, отчетливый стук моего сердца.
Глава 12 «Когда тебе станет по-настоящему больно, твои крылья раскроются.» (Цитата из книги Олег Рой "Перышко")
С невероятной силой и скоростью она дернула меня наружу. Я буквально вылетела из палатки, не успев даже осознать, что происходит. Казалось, меня подхватила невидимая буря, и в следующую секунду я уже неслась вперед, крепко держась за ее хвост. Он был поднят так высоко, что мои ноги просто парили над землей.
Скорость ошеломляла. Ветер хлестал по лицу, вырывал дыхание, застревал в горле. Земля подо мной мелькала безумной, размытой полосой, а каждое мгновение сливалось с предыдущим. Это походило на полет, но без крыльев, без управления, безо всякой уверенности в исходе. Только я и хвост гигантской змеи.