Астронавты в лохмотьях (Мир и Верхний Мир - 1)

Шоу Боб

Принц был в непонятном настроении - сердит и оживлен одновременно, и, по рассказам очевидцев, увидев Энглюха, сказал ему: "Приготовься к долгому ожиданию, сержант, твой хозяин загубил своего скакуна и теперь играет в прятки с птертой". Энглюх решил, что должен что-то делать, и вызвался скакать обратно к горе с запасным синеро-гом, но Леддравор запретил, сказав: "Он сам захотел рискнуть жизнью, а для хорошего солдата это неподходящий спорт".

Толлер заставил сержанта несколько раз повторить отчет, но никак иначе понять слова Леддравора было нельзя - он предложил довезти Лейна до безопасного места,

однако тот по своей воле избрал игру со смертью. Хотя принц стоял выше лжи и не стал бы ничего скрывать, Толлер все-таки не мог принять то, о чем ему рассказали. Всем известно, что Лейн Маракайн терял сознание от одного только вида крови. Такой человек ни за что не вышел бы против шаров, а пожелай он покончить с собой, то нашел бы способ получше. Однако в любом случае у него не было причины для самоубийства. Наоборот, у него имелись веские причины, чтобы жить.

Нет, в том, что произошло вчера на пустынном склоне, крылась какая-то тайна, и Толлер знал только одного человека, способного ее прояснить. Леддравор не солгал, но он сказал не все...

– Капитан!
– дрожащим голосом прошептал Энглюх.
– Глядите туда!

Толлер посмотрел на восток, куда указывал Энглюх, и увидел огромный темно-коричневый воздушный шар, который ни с чем нельзя было спутать. Шар поднимался в небо над Ро-Атабри. Через несколько секунд рядом в тесном строю поднялись еще три шара. Похоже, массовый перелет на Верхний Мир начинался на несколько дней раньше графика.

Опять что-то не так, подумал Толлер с досадой. Мало того что погиб Лейн и Толлер терялся в сомнениях и подозрениях, так теперь еще и небесные корабли стартуют с базы в нарушение жесткого плана миграции. Вселенная как нарочно обрушивала на его бедную голову все новые и новые проблемы.

– Я должен вернуться.
– Толлер пришпорил синерога, и они двинулись вниз. Обогнув выступ, поросший вереском, они поехали по открытому склону, на котором лежало тело Лейна. Отсюда открывался широкий обзор на восток, и стало видно, что над линией ангаров взмывают все новые воздушные шары, но внимание Толлера приковал пестрый город, расположившийся за базой. Над центральными районами поднимались столбы дыма.

– Похоже на войну, капитан, - в изумлении приподнявшись на стременах, сказал Энглюх.

– Возможно, это и есть война.
– Толлер бросил взгляд на неподвижную безмолвную массу, которая когда-то была его братом.

"Ты будешь жить во мне, Лейн", - подумал он и, пришпорив скакуна, направил его к городу.

Толлер знал, что среди населения Ро-Атабри растет недовольство, но считал, что волнение гражданских вряд ли повлияет на распорядок базы. Леддравор серпом выстроил армейские части между небесными кораблями и окраиной города и поставил командовать ими офицеров, которым мог доверять даже в сложных условиях переселения. Эти люди не собирались лететь на Верхний Мир и были стойкими сторонниками идеи сохранить Ро-Атабри во что бы то ни стало. Толлер полагал, что база в безопасности даже в случае полномасштабного бунта, но небесные корабли почему-то отправлялись до срока...

Спустившись на равнину, Толлер пустил синерога галопом и всю дорогу вглядывался в постепенно приближающуюся базу. Западным входом пользовались редко, так как он открывался

на сельскую местность, но, подъехав ближе, Толлер увидел большие группы солдат, всадников и пехоты, а за двойными экранами, закруглявшимися к северу и югу, двигались фургоны с припасами. В утреннее небо взмывали очередные корабли, и громовые раскаты их горелок сливались с хлопаньем вентиляторов и криками поддувальщиков.

Внешние ворота распахнули для Толлера и сержанта и, как только те въехали в буферную зону, немедленно захлопнули. К Толлеру, держа под мышкой шлем с оранжевым гребнем, направился армейский капитан. Маракайн натянул вожжи и остановил синерога.

– Вы небесный капитан Толлер Маракайн?
– спросил он, утирая платком блестящий лоб.

– Я. Что случилось?

– Принц Леддравор приказывает вам немедленно явиться в ангар 12.

Толлер кивнул в знак согласия и повторил:

– Что случилось?

– А разве похоже, что что-то случилось?
– желчно сказал капитан и, повернувшись, пошел прочь по дороге, сердито отдавая приказы солдатам, которые бросали на него вызывающие строптивые взгляды.

Толлер раздумывал, не отправиться ли за ним, чтобы все-таки выяснить, в чем дело, но тут увидел человека в синем мундире, который подавал ему знаки из внутренних ворот. Это оказался Илвен Завотл, ему недавно присвоили звание пилота-лейтенанта. Толлер подъехал к нему и спешился. Молодой человек имел вид бледный и встревоженный.

– Я рад, что вы вернулись, Толлер, - взволнованно сказал Завотл.
– Я слышал, вы ездили на поиски брата, и пришел предупредить вас насчет принца Леддравора.

– Леддравора?
– Толлер взглянул на небо, когда очередной корабль на мгновение заслонил солнце.
– Что насчет Леддравора?

– Он обезумел, - сказал Завотл и оглянулся - убедиться, что никто его не подслушивает.
– Он сейчас в ангарах... понукает грузчиков и поддувальщиков... с мечом в руке... я видел, как он зарубил человека только за то, что тот остановился попить.

– Он!..
– Гнев и ожесточение Толлера возросли.
– Из-за чего все это?

Завотл удивился.

– Вы не знаете? Наверно, вы уехали с базы до того, как... Толлер, за эти два часа все изменилось.

– Да что случилось! Говори, Илвен, или я тоже возьмусь за меч.

– Прелат Балаунтар привел горожан к базе. Он потребовал уничтожить корабли и раздать припасы народу. Леддравор арестовал его и здесь же обезглавил.

Толлер прищурился, представляя себе эту сцену.

– Это была ошибка.

– И жестокая, - согласился Завотл.
– Но это только начало. Балаунтар взвинтил толпу своим фанатизмом и обещаниями пищи и кристаллов. Когда люди увидели голову Балаунтара на столбе, они начали ломать наши экраны. Леддравор послал на них армию, но... я понимаю, что это звучит странно, Толлер... большинство солдат отказались сражаться.

– Открытое неповиновение Леддравору? Не может быть!

– Они из местных. Большинство набрали в самом Ро-Атабри, а им приказали резать своих.
– Завотл замолчал, потому что над головой раздался рев горелки очередного небесного корабля.
– Кроме того, солдаты голодают, и все чувствуют, что Леддравор бросает армию на произвол судьбы.