Ателье Мадам Пикок

Юраш Кристина

Вальс кружил меня, а я заприметила сверкающее ожерелье на дряблой шее одной дамы.

– Ой, простите, - усмехнулась я, выставив руку и потянув за ожерелье одну мадам. – Я, наверное, случайно! Ах, какая я неловкая!

– Пустите, - сдавленно прошипела она.

– Но это же для бедных сирот, - обиделась я. И шепотом добавила. – Вы же тоже сирота. Правда, сиротой, вы сделали себя сами!

Я рассмеялась, кружась в танце и опуская ожерелье в коробку. Хозяйка приюта стояла, словно не веря своим глазам. Коробочка наполнялась, а я ловила на себе взгляды наполненные

восхищением и ненавистью.

– Скоро начнется бал- маскарад! – послышались взволнованные голоса, когда я сменила уже шестого кавалера, бросая в горку денег и драгоценностей, роскошный перстень.

– Ой, мне уже пора! – легкомысленно заметила я, шепнув хозяйке приюта, чтобы уходила быстрее. Та быстро все поняла и спешно покинула зал. – Я благодарна вам, дамы и господа, за вашу щедрость. Радуйтесь, что у вас не золотые сердца, иначе бы я их вырвала.

Все! Заигралась! Нужно сматываться, пока они не опомнились!

Ко мне уже подходили со следующим танцем, как вдруг в зал ворвался мужчина.

– Остановите музыку! – крикнул он надрывным голосом. Оркестр нестройно смолк. Все притихли и замерли.

Глава тридцать первая

– Наш достопочтенный король… - начал незнакомец. А все тут же стали переглядываться. «Не может быть!», - шептались люди, с ужасом глядя на вошедшего.

Я чувствовала, что меня все еще держит за руку юный маркиз.

– Скончался час назад, - закончил гонец. – Да здравствует король!

– Да здравствует король! – выдохнули все.

– Коронация кронпринца Вейна назначена сразу после бала маскарада, - послышался голос. – На балу!

– Не может быть, - оседали дамы на руках кавалеров.

Не иначе, как сам принц приложил руку к смерти отца! Впрочем, меня это волновать не должно! Не будем терять время! О, судьба! Как все удачно складывается!

Протиснувшись сквозь ошарашенную новостью толпу, я осталась незамеченной. Еще бы! Тут такое горе! Я подобрала свою накидку, и вылетела на улицу. Пусть думают, что я мечтаю попасть на бал – маскарад.

Я быстро направилась к карете, как вдруг наткнулась на Фогса, который смутился и выронил блокнот.

– Бедный мальчик, - прошептала я, погладив его по щеке. На меня посмотрели ясные глаза, глаза поэта. Внутри что-то сжалось, когда я вспомнила себя. – Не грусти о той, которая никогда не была твоей. Она никогда тебя не любила. Поверь, она даже не знала, как тебя зовут…

– Мадам, - прошептал Фогс, который напоминал облезлого котенка, льнущего к руке. Я погладила его синяк, недавно посаженный жандармами. – Откуда вы все знаете?

– Просто знаю, - улыбнулась я, чувствуя, как дрожат кончики пальцев. Словно я только что прикоснулась к своему прошлому. И этим жестом я прошу прощения, но не у него. У того, кому разбила сердце…

– Мадам… - бросился за мной покрасневший Фогс. Как вдруг он отпрянул. Я резко обернулась, не понимая, в чем дело. На меня двигались люди в черных плащах. Тайная канцелярия? Что она здесь делает? Это что такое…

– Извольте, - послышался незнакомый

голос, когда сердце ушло в пятки. – Пройдёмте в нашу карету. Вас ожидают в королевском дворце. У вас особое приглашение!

Я застыла, понимая, что одолеть сразу пятерых не смогу. Карета подъехала так близко, что я могла прикоснуться к ней рукой. Моя рука невольно полезла в карман, нащупав там два маленьких флакончика.

«Иногда все не то, чем кажется», - вспомнила я слова Бесподобного Елауария и улыбнулась. Ловкость рук и молитва богине. Но больше, конечно же, молитва!

Я схватила один флакон и швырнула его. Он разлетелся об карету, как вдруг все вокруг стало наполняться розоватым удушающим дымом. Тайная канцелярия закашлялась, а я бросилась бежать. Меня потянули за плащ, но я успела вытащить второй флакон. Застежка раскрылась, и плащ слетел с меня. Все вокруг наполнилось едким дымом. Было слышно, как кашляют придворные, как в суматохе мечутся люди.

Я пыталась найти свою карету, но не нашла.

– За ней! Живо! – крикнули охрипшие от кашля голоса. Я бросилась за ворота и опомниться не успела, как очутилась в лесу. За мной была погоня.

– Ищите ее! Рассосредоточиться!
– командовал хриплый голос, пока под ногами шелестели листья и хрустели ветки. – Найдите ее! Живо!

Я прильнула к дереву, переводя дух.

Опять лес! Опять этот проклятый лес! Он снился мне столько раз в самых страшных кошмарах.

Деревья мелькали одно за другим, а я не знала, куда бегу. Но знала от кого! Сердце билось так оглушительно, что я не могла понять, гонятся за мной или нет.

Среди деревьев мне мерещились черные тени, а я затравленно осматривалась.

31.1

Я отчаянно петляла и чувствовала, что ничего не слышу из-за своего сбившегося дыхания.

– Догнать ее! Кронпринц немедленно желает видеть ее! – кричали среди деревьев, придавая мне силы.

«Кто-то доложил, что я здесь!», - выдыхала я, цепляясь за деревья и прячась за ними.

Опомнившись, я поняла, что что-то сжимаю в руке. Я разжала руку и увидела пузырек, прилипший к ладони скозь тонкую ткань перчатки. Засунув зелье в перчатку, я на мгновенье остановилась, чтобы перевести дух.

На мне были те же самые туфли, то же самое платье, те же самые перчатки, а внутри разливался тот же самый страх. Я снова была той самой маленькой напуганной девочкой, бегущей из горящего поместья.

Я думала – это просто кошмар. Но это было предупреждение!

– Попалась! – послышался голос, когда ломая ветки ко мне наперерез бросилась тень, от которой я ловко улизнула. Моя нога поехала, а я скатилась в овраг. Мир вокруг завертелся и зазвенел.

«Поедем отсюда, доченька!», - вспомнила я встревоженный голос отца на балу. Его рука легла мне на спину, словно подталкивая к выходу. «Вы уже уходите господин Лингер?», - послышался учтивый голос королевского слуги. – «Бал только начался!». «Простите, моя девочка неважно себя чувствует!», - ответил отец, а его рука словно выталкивала меня из дворца.