Атолл 'Морская звезда'
Шрифт:
– Охотник высматривал в сельве серого тукана, как только встретился с нами. Считает удачей, что быстро обнаружил эту птицу. Печень серого тукана, если ее съесть еще теплой, - целебное средство при ранениях.
– Я восхищена его мастерством. Даже не успела заметить, как он прицелился.
Хосеба перевела индейцу слова Луизы. Тот коротко кивнул, одним точным движением разорвал птицу надвое и пошел к носилкам.
Хосеба сказала:
– Он любит отца, считает его братом. Случилось так, что отец убил зеленую древесную змею, когда та готовилась с ветки упасть на плечо Ронно. Зеленая змея - самая опасная тварь сельвы. От ее укуса
– Этот Ронно ни разу не посмотрел в мою сторону с тех пор, как мы встретились. Почему?
– Дело не в вас лично. С некоторых пор индейцы, населяющие район Синего озера, стали прятаться от посторонних. Наша группа - исключение. Мы проверены. Всех остальных пришельцев они считают врагами.
– Значит, и меня тоже?
– Пока вы с нами, вас не тронут.
– Так было всегда?
– Нет! По своей натуре они добрые и честные люди. У них не случается обманов, краж. Если житель сельвы поймал две рыбы, одну обязательно отдаст соседу, у которого нет пищи... Вы сами видели: Ронно и его спутники только появились из леса, как сразу взялись за носилки. Или вот - индеец тащит носилки, а сам высматривает на деревьях нужную птицу, чтобы добыть ее и как-то помочь раненому другу...
– А давно индейцы не жалуют посторонних?
– С того времени, когда близ Синего озера стали рыскать отряды, охотившиеся на жителей сельвы.
Луиза насторожилась.
– Вот так новости!
– воскликнула она, подзадоривая Хосебу продолжать рассказ.
– Когда-то белые охотились на черных в Африке, превращали их в рабов и везли в Америку. Теперь что же, наоборот - в Америке ловят индейцев и отправляют в Африку?
– Куда отправляют пойманных индейцев, я не знаю, но что на них устраивают облавы, как на диких зверей, - это факт. Окружают большое поселение, истребляют мужчин, хватают женщин, детей и исчезают. Это началось давно.
– И продолжается?
– А как же!
– Хосеба понизила голос, пальцем показала на раненого: Отец получил пулю, потому что вступился за индейцев.
– У вас общий с ними лагерь?
– Нет, мы живем порознь. А в тот день решили навестить Ронно и его родственников. Их человек сорок, живут в двух больших хижинах - кокалях. Нас встречали обитатели обоих кокалей - все до единого. Маленьких детей матери несли на руках. Это дань уважения моему отцу. Еще бы, человек бесплатно раздает хинин, тогда как странствующие купцы и миссионеры за каждую таблетку требуют золото.
– А индейцы платят?
– Куда им деваться! Для жителей сельвы малярия страшный бич. Болеют целыми семьями. Иной раз наблюдаешь такую картину: жара, на термометре сорок пять в тени, а в нищенской хижине отец, мать и ребятишки у пылающего костра бьются в приступе малярии и никак не могут согреться...
– Где вы достаете хинин?
– Мы - чиклеро. Знаете, что это такое? В укромных местах сельвы растет дерево сепадилья. Сок сепадильи - это чикле, белая жидкость, как молоко. Надрежешь ствол дерева, и жидкость потечет в подставленную банку.
– Каучук?
– Не знаю. Возможно, родственник каучука. Чикле идет на изготовление жвачки, которой так увлекаются в городах...
– Жевательной резинки?
– Так ее называют, но это не резина. Скорее смола... На чикле всегда спрос. Вот люди и отправляются за ней в сельву. Мы знаем лучшие места, где растет сепадилья, хорошо зарабатываем.
Луиза оглядела спутницу. Та была в старых бриджах и латаных
– Что-то не похожи вы на миллионеров...
– Вы уже знаете, на что уходят почти все наши деньги.
– Столько денег - на лекарства?
– Кое-что оставляем на черный день...
– Хосеба осеклась, настороженно взглянула на девушку: - Чего это вас заинтересовали наши дела?
Луиза вскинула голову:
– Меня позвали, чтобы оказать помощь раненому. Я плохо сделала эту работу?.. А о своих делах вы стали рассказывать по доброй воле. Можете не продолжать.
– Сеньорита должна простить меня. Да, я была резка. Но что поделаешь, если вокруг столько предателей!
– Не понимаю, о чем речь.
– Сейчас поймете. Я продолжу рассказ... Так вот, мы пришли к индейцам группы Ронно. Все собрались в большом кокале, и только нам подали угощение, как вдруг загрохотало. Это ревел мотор.
– Мотор в центре сельвы? Но вы говорите, туда не проберется никакой вездеход!
– То был геликоптер. Он кружил над кокалями и бил из пулемета.
– Тогда и ранили вашего отца?
– В те самые минуты. Он выскочил из кокаля, дал несколько выстрелов из своего винчестера и упал, получив рану в голову. Но одна из пуль винтовки отца все же нашла цель - у геликоптера вдруг захлебнулся мотор. Машина рухнула на деревья. Тут же лагерь атаковал наземный отряд. Чако и Лино помогали индейцам обороняться, пока я перевязывала отца. Атаку скоро отбили. Пришельцы надеялись на поддержку с воздуха, а ее не было геликоптер пылал в лесной чаще. Отстреливаясь, они убрались восвояси. Индейцы некоторое время преследовали их, потом вернулись, чтобы похоронить убитых. От пуль пришельцев погибло четверо членов племени.
– Как вы думаете, в чем тут дело?
– Не знаю. Но обитатели сельвы не помнят случая, чтобы кто-либо из захваченных при лесных облавах вернулся в родной кокаль.
– Еще вопрос. Охотятся на индейцев только белые люди или, может быть, также метисы или индейцы?
– Я видела белых.
– Белые, - подтвердил Чако, прислушивавшийся к разговору.
– Белые, все как один.
Больше никаких происшествий - ни по пути к Синему озеру, ни при возвращении - не было. В лагере чиклеро Луиза пробыла четыре дня набиралась сил перед дорогой назад, делала зарисовки людей и природы, а главное - пыталась разобраться в событиях, которые происходили в этом районе тропического леса. Конечно, она тщательно исследовала место падения вертолета. Однако не нашла ничего: ни документов, ни иных свидетельств национальной принадлежности погибшего экипажа. Индейцы зарыли обугленные трупы в землю.
Напрашивался вопрос, почему пришельцы уделили столь большое внимание кокалям Ронно и его родственников? Возможно, причина была в том, что эти две хижины - последнее индейское поселение, находящееся сравнительно недалеко от города. Хосеба и ее братья утверждают, что в здешних местах жило много аборигенов. Но за последние годы лесные индейцы из этого района исчезли. Мужчины были истреблены, женщины и дети - вывезены. Белокожие бандиты наведывались в эти сравнительно легкодоступные места как в некий склад живого человеческого товара, пока не опустошили его почти целиком. Осталось два последних кокаля - пришел и их черед. Комбинированная атака вертолетчиков и тех, кто действовал на земле, уже третья по счету. Можно не сомневаться: будут и еще атаки.