Аватар: Король Севера

Весёлый демиург

Но не одной лишь подготовкой к грядущему был занят Ли и его семья, и не только намечающийся голод нёс для торговца Народа Огня мрачное будущее. Ли, со слов своих зятьёв знал, что политическая обстановка в Северном Племени Воды от года к году всё хуже и хуже. По сути у них два центра власти, один со старейшинами и вождём, а второй с Принцем. Дела были плохи и грозили в любой момент перекрыть столь выгодную торговлю, а с каждым заходом в порт Ли всё чаще слышал опасливые шепотки о гражданской войне. А теперь это. Кто-то анонимно заказал через его родичей в Северном Племени кучу бочек взрывной смолы. И те чётко дали понять Ли что его отказа те могут и не пережить. Так что Ли был вынужден поспособствовать явно тёмным делишкам неизвестных.

***

Ли. Ночь. Тайный склад где-то под городом.

Сказать, что Ли неприятно удивился, когда ему сказали дождаться ночи перед выгрузкой значит ничего не сказать. Все внутренности у него скрутило от страха, а в голове появилось чёткая мысль-осознание, гражданская война в Северном Племени Воды уже идёт, просто она ещё не выплеснулась на улицы городов и деревень. Это было страшное понимание, но нужно было что-то делать. Так что Ли твёрдо для себя решил, как только расправиться со всеми делами

на Севере, соберёт местных родных и приложит все усилия чтобы перевести тех на Южный Полюс. Попутно закупившись нужными инструментами и прочим, чтобы уже там они смогли наладить выпуск производств. Но увы, ничему из этого сбыться было не суждено.

– Здесь всё? –Спросил Ли неизвестный мужчина, что и командовал людьми, занимающимися ночной разгрузкой взрывоопасной смолы. Ли боялся его до дрожи, не только из-за безэмоциональный холодной маски на лице, но и мёртвых глаз. Глаз, которые есть лишь у людей, которые умеют убивать и не видят в этом ничего плохого. И старый торговец гнал от себя мысли, почему именно подобного человека отправили заниматься подобной задачей. Гнал и страшился оказаться правым.

– Да. –Кивнул Ли и в тот же момент умер. Пришедший с неизвестным, воин в тёплой шубе и повязке на лице просто проткнул ему голову кинжалом, мгновенно убив.

– Зачистить всю команду. Деревенских что с ним работали тоже под нож, но замаскируйте всё под нападение духов. И помни, никто не должен знать о содержимом данного склада. –Обращаясь к убийце сказал неизвестный, следя своими мёртвыми глазами за тем как из головы неудачливого торговца вытекает кровь, создавая небольшую красную лужицу. В ответ же он получил лишь кивок.

Спустя минуту корабль торговца был полностью зачищено от его команды, в полной тишине. А сам корабль позже вышел в море, где благополучно и потонул, вместе со всеми уликами.

Глава 11

Старейшина Кан. Один из ледников рядом с Полюсом.

Если бы кто-нибудь задался вопросом, «тренируются ли они вообще уважаемые старейшины и если да, то где?», и возжелал во чтобы что ни стало получить на него ответ, то ему бы пришлось немало постараться. Не потому что это секрет или что-то подобное, просто стоя на вершине магии воды данным старикам нужны особые места для тренировок. И в зависимости от вида тренировки, место может меняться. Например, старейшина Пай сегодня тренируется в своём личном зале под Агне Кель, что имеет площадь в двести квадратных метров, постоянно создавая под городом огромное и глубокое озеро ледяной воды, а потом создавая из оной самые разные фигуры и образы изо льда. Двести квадратных метров немалая величина, и все они задействованы лишь на отработку контроля, не более. А вот старейшина Кан сегодня решил отработать свои атакующие приёмы, ради чего отплыл подальше от города и Северного Полюса вообще, после чего создал подходящего размера дрейфующую льдину, заранее позаботившись о её прочности, чтобы не разваливалась под собственным весом и водными течениями.

Коренастый и плотно сбитый, напоминающий внешне фэнтезийного дворфа, он был лучшим в атакующих техника в своё время. За его плечами были сотни охот на опасных духов, более тысячи битв с пиратами и годы путешествий как по Северному Полюсу, так и за его пределами. Везде он находил вызов, везде он вступал в битвы, и никогда не проигрывал. Он был мастером магии воды, тем кто был куда ближе к духам, чем к людям, хотя и не знал этого. А потому ничего удивительного что от одного единственного взмаха его руки тонны воды поднимались, презрев гравитацию и обрушивались на спрессованный плотный лёд что не каждый клинок возьмёт, круша тот словно бумагу. И ничего удивительного что в тот же миг вырастали новые ледяные скалы, всё тех же размеров, но с использование большего количества воды, ещё более прочные чем предыдущие. Две базовые техники, которые Кан отточил до совершенства, манипуляция водой и создание льда, базисы на которых стоят все приёмы нападения и защиты водного племени. И именно так он тренировался, нападение против защиты, меч против щита, поток воды под чудовищным давлением, против спрессованного и лишённого внутренних точек напряжения льда. Изо дня в день, из года в год, из десятилетия в десятилетие его атаки брали верх над его защитой, а после наоборот. Вечное развитие боевых аспектов позволило ему стать мастером, одним из сильнейших за всю историю. Он мог создавать цунами, выращивать и поднимать айсберги, одним приёмом расколоть Агне Кель на части. Кан был олицетворением понятия магическая мощь. За это его уважали и боялись, за это он получил титул мастера, за это он который года заседает в кресле старейшины. За это и за упрямый характер и отсутствие в личном словаре такого слова как сдаться.

Однако в этот раз, закончив привычную тренировку Кан не поспешил назад, в тёплый дом к молоденьким наложницам и внукам, а уселся в мягкий снег и стал смотреть на небо. Ему было о чём подумать, а кожаная фляга с отличным рисовым вином из Царства Земли ему в этом поможет. Опьянеть от столь смешного количества алкоголя он не мог, не с его силами, а вот расслабиться поможет. А расслабиться Кану нужно было, ведь в последнее время проблем на его седую голову навалилось излишне много. И самое паршивое, решить их силой, его излюбленным методом, нельзя.

Оглядываясь назад и спрашивая самого себя, когда всё пошло не так, Кан честно признавался себе, в день смерти Линь, жены вождя Арра. Лишь одна эта женщина сглаживала откровенно скотский характер марионеточного вождя для общественности, выставляя его хоть и любителем горячительного, но могучим и справедливым воином. Более того, она всячески пыталась поддерживать стабильность и процветание Северного Племени, сглаживая углы между нынешней верхушкой власти в виде старейшин и других значимых семей. Но увы, она умерла, породив лишь двоих детей, Ретта и Юкки и с тех пор ничто более не прикрывало истинную личность Арра, выставляя того во всей «красе» и единственное что ещё позволяло ему занимать трон, это старейшины и отсутствие единой кандидатуры на роль вождя у других семей. Ну и Ретт, которой имеет превосходную репутацию идеального наследника и будущего великого вождя. Второй момент комка копившихся проблем это сам Ретт. Убийство матери тот не простил, лишь затаившись до поры до времени. Более того, встав на защиты убийцы Линь старейшины сами записали Ретта в список своих врагов.

Кто же знал, что умный пацан окажется настоящим гением и станет мастером уже в тринадцать, без всяких учителей? На тот момент сохранить марионетку на троне казалось верным решением, особенно с учётом обострившихся внутренних проблем из-за смерти Линь. Но это была их главная ошибка. Ретт показал себя как умного стратега, умеющего ждать и планомерно затягивать удавку вокруг шеи своих врагов, что прекрасно доказывают последние отчёты их семей. Изначально воспринятые как подачка простым обывателям Приюты Луны и Океана оказались куда большим чем было на самом деле. Кузницей кадров, верных, хорошо обученных и образованных. Слишком поздно они разобрались что в Приют Океана отправляют исключительно магов, слишком поздно они обратили внимание на преподавательский состав Приюта Луны, полностью поглощённые Храмом Воды. Они считали именно Храм Воды главным инструментом их свержения, место где тренируют и обучают магов и воинов идеально подходило для подобного. Но Ретт оказался более миролюбивым и хитрым, вместо радикального решения вопроса с последующими годами хаоса и неразберихи в Агне Кель, он решил планомерно и постепенно захватывать власть, попутно выбивая опору власти самих старейшин. Уже сейчас они почти потеряли ремесленные сегменты, их союзники, подконтрольные семьи и родичи почти выжаты с рынка более молодыми мастерами, выходцами из того самого Приюта Луны. Их товары дешевле и лучше, и их больше. Настолько что уже начали продавать приезжающим торговцам. То для чего семьи старейшин создавали отдельные производства они делают походя, в виде избытков производства, наполнив внутренний рынок. А ведь есть ещё и личные отряды охотников принца, что выполняют работу ИХ охотников, действуя быстрее и реагируя раньше. Уже сейчас многие близлежащие к столице деревни и городки предпочитают обращаться именно к людям принца, а не «вождя». Про то что эти «охотники» в сути своей спаянные и обученные отряды воинов при поддержке мага многие предпочитают не говорить. Обыватели так как не видят разницы, ведь их логика предельно проста. Убивают монстров и преступников? Убивают. Значит охотники! А те кто понимает разницу ничего поделать не могут, ведь организация Ретта полностью самодостаточна и её члены практически не выходят за пределы своих территорий, сведя к минимуму контакты с чужаками. Даже если эти чужаки были ранее их семьёй. Ну и как вишенка на торте относительно недавний, просто чудовищный удар по их репутации в виде Даи и её «развлечений». Они узнали главный источник раздражения людей их властью, и пресекли оный самым радикальным образом, проведя чистки в собственных рядах, не взирая на родство. И это как никогда упрочило их положение и репутацию в глазах людей, даже семьи, метившие на их места старейшин, заткнулись, осознав, что пока нынешние старейшины живы не видать им заветных кресел. Но это породило внутреннее напряжение уже в их семьях. Многие затаили злобу и обиду за казнённых и пусть власть старейшин в собственных родах была незыблема, это накладывало определённые ограничения в их действиях. Более того, если раньше многочисленные рода могли позволить выбирать из своего состава самых достойных и более подходящих на должность, то теперь, изрядно потеряв в количестве и монолитности, они были вынуждены назначать тех кто есть, а не тех кто справиться. Что не лучшим образом сказалось на исполнительности их власти. Как пример, долгая реакция их отрядов охотников.

Кан понимал, ещё немного и Ретт отстранит их от власти и наконец-то доберётся до глотки Арра, став вождём, при этом провернув всё максимально мягко, не дав другим полюсам силы даже тени шанса повлиять на него. Про возможность сохранить свои должности Кан при подобном раскладе даже не думал, тут бы жизни сохранить, если не себе, то хоть родичам. Но самое поганое в ситуации было то что Кан понятия не имел как её разрешить. Напасть в лоб, как он и любит, решив проблему радикально? Они умаются кровью и даже если смогут одолеть Ретта, это будет пиррова победа, ведь в ослабленных старейшин вцепятся остальные влиятельные семьи, гарантированно скинув их с вершины под благовидным предлогом. Как-то договориться с Реттом? Пробовали и не раз, но та злополучная ошибка с защитой Арра не позволяла. В глазах принца они все были врагами, непримиримыми, не способные к договору. И в чём-то Кан даже был согласен, слишком уж юный принц был новатором, вводя на своей территории совершенно немыслимые порядки, полностью игнорируя мудрость старины и былых времён. Для убеждённых консерваторов и традиционалистов подобное было за гранью добра и зла, они просто не понимали, КАК можно себе позволить ТАК наплевательски относиться к заветам предков. Проблема с охотниками была ясна, и её даже можно было бы решить, но это бы привело к иным проблемам. Да, у них более нету подходящих кандидатур чтобы управлять корпусом истребителей духов и одержимых, из-за чего те смотрятся бледно на фоне охотников принца. Но такие личности есть у других семей, попросив помощи у которых они вмиг не просто наладят работу корпуса, но и улучшат её. При этом потеряв над оным корпусом всяческий контроль и окончательно потеряв хоть и плохенький, изрядно побитый стараниями принца, но всё-таки столб их власти. С ремесленным рынком и вовсе было не ясно что делать, ведь люди Ретта подмяли его полностью под себя, выбив оттуда не только старейшин, но и прочие семьи. И если старейшины ещё имели кое-какие шансы отыграться, то та аморфная масса что предоставляет из себя иные политические движения, нет. Банально из-за отсутствия единого лидера.

– Эх. –С усталостью, в котором прослеживались нотки отчаяния, вздохнул Кан. Ситуация сложилась патовая, их годами методично обкладывали ловушками, медленно и осторожно выбивая почву из-под ног, а они заметили это лишь когда оказалось слишком поздно. Оставалась последняя надежда, Ретт будет обязан лично присутствовать при свержении старой власти, показывая лицо нового вождя. А там, три сильнейших мастера воды смогут сказать своё слово. В конце концов убийство Ретта в будущих условиях можно будет оправдать, ведь тот по сути пытался провернуть государственный переворот и старейшины будут в своём праве как по писанным, так и по неписанным законам. А дальше вся та структура что создал Ретт без единого лидера развалиться и её можно будет разобрать, усиливая собственные позиции. Собственно, именно поэтому что Кан, что Пай, последнее время вернулись к былому графику тренировок, впервые за годы не просто поддерживая свою форму, но начав и далее двигаться по пути магии. Когда придёт время они должны будут быть готовы.