Август 1937-го с Возвращения Короля
Шрифт:
– Весь день уйдет!
– категорично покачал головой Родж. Дунландцы дружно нахмурились еще сильнее...
– Сударь, а как вы думаете, отыщем мы Холмса этого? Сир бригадный генерал Тук обещал денежную премию, так очень кстати было бы...
– заметил первый номер, поправляя лямку пулемета, висевшего у него на ремне наискось через плечо.
Родж пожал плечами. Ему с трудом верилось, что давешний умница-капрал заплутал в лесу, напился и уснул под каким-нибудь деревом, или вовсе дезертировал. Этот Холмс нисколько не производил такого впечатления... Если хоббита и задержало что-то, то это "нечто"
Дунландец, отчаявшись получить ответ, только горестно вздохнул, при этом его мул оступился на кочке, отчего егерь болезненным образом получил прикладом пулемета по переносице, матернулся и уставился в точку перед собой.
Родж хотел было заглянуть в свою избушку, чтобы прихватить заготовленный Ладой сверток с обедом, но Майло недовольно заворчал, что, дескать, и так медленно едем... Поэтому развилку миновали не останавливаясь и сразу же углубились в леса...
– А кто тут в лесах бывает, из местных, то есть? Как я понимаю, в прилежащие к заповеднику леса можно и крестьянам, и городским охотникам выбираться?
– нарушил прерываемую лишь громкими зевками солдат и фырканьем лошадей тишину Майло.
Родж в этот момент думал о неизбежно прокисающем мясном супе в горшочке и черствеющей лепешке, поэтому ответил не сразу.
– Тут, сударь сержант... Мало кто сюда ходит, на. У местных крестьян нехорошие поверья есть насчет этих лесов, будто тут полно призраков эльфийских. Навьев, стал быть... Поэтому тут бывают только люди охочие, из сезонных рабочих - лесорубов, иногда и охотники городские, но редко, на, - черный зверь нынче не в моде в городе, а львов и саблезубых тигров стрелять не дозволенно, даже если в общественные леса забредут... Ну и детишки бывают, на. По окраинам только, конечно. Они сказок не боятся, а наоборот, - интересно им, на, вот и бегают за ягодами и грибами, хотя и нехорошо это, опасно...
– Это хорошо, - степенно заметил Майло, - следы будет проще отыскать.
– Это, - да, - кивнул Родж, правда, больше своим мыслям, - Правда, в глубине бурелома много, а ближе к горам, - большие бажины, где много всякой погани водится. Коли его туда занесло, - концов не сыщешь!
– Станем Единого молить, чтоб не занесло.
– Вот уж - воистину.
Впереди послышалась переливчатая трель, которую мало кто смог бы отличить от пения чрезмерно увлеченного (и слегка охрипшего от усердия) соловья...
– Дозор, - обеспокоено прошептал Майло, знаками показывая взводу спешиться.
Хоббиты немедленно расступились по обочинам, карабины как по волшебству оказались у них в ручонках, а пони остались позади, под наблюдением круглолицего рядового Хамстерна. Родж не торопясь, пошел следом, придерживая карабин на локте. Он не верил в серьезную опасность, и оставался спокойным на удивление обоим пулеметчикам, которые до белых суставов сжали оружие в руках...
Они осторожно шли вперед, пока не встретили первого из дозорных, русоволосого солдата, отличавшегося изящным лицом с тонкими (на редкость для хоббита), правильными чертами и собранными в "конский хвост" длинными волосами. Он спрятался в кустах, и придерживал двух пони
– Сир, - обратился тот к Майло, - рядовой Бушинг заметил какое-то движение и сошел с дороги. Поглядеть, сир. Спустя минуту подал сигнал "Внимание!"... Сигнал продублировал, сир. Других не слышал... Сир?
– Тук, - начиная сердиться, прошипел Майло, - Ну и где сейчас, по-твоему, рядовой Бушинг?
– Эээ...
– замешкался Тук, не очень искренне изображая раскаянье, - Не знаю, сир. Где-то рядом, сир...
– Больно ты умный, Лелик, - сердито фыркнул Майло, - В команде работать не умеешь. Только и достоинств у тебя, что собой хорош, будто девка... Выговор. Рядовой Тыквикс, капрал Пойл... Проверьте, где там пропал рядовой Бушинг...
– Разрешите мне, милсударь-сержант, - негромко попросил Родж, - Мне тут всяко привычнее...
Майло после секундной заминки, кивнул.
– Хорошо. Если что-то увидите, дайте знать... Хэмиш, М`Кэнзи, - пулемет к бою. Остальные - полукольцом к ... Бушингу, если он там, где Тук, умник патлатый, показал... Выполнять!
Родж достал из кобуры револьвер, взвел курок, с неожиданной для его комплекции легкостью согнулся, нырнул под ветви, не шелохнув не единого листочка, и змеей ввернулся между деревьями, маскируясь в густых зарослях ежевики....
– Вот, - наставительно заметил Майло, - Вот как должен передвигаться егерь в лесу! Не то, что вы, элефантики розовые... Особенно ты смотри, Хамстерн! Да и ты, Тук!
... Родж прополз недалеко, примерно с тридцать ярдов, когда разглядел припавшего к земле хоббита. Хоббит отлично прятался - втиснувшись под заросшую мхом корягу, он был совершенно невидим для любого, кто глянул бы на него сверху, с высоты человеческого роста. Шляпу хоббит снял и откинул на спину, карабин с оптическим прицелом держал на локте, и пристально смотрел куда-то в глубину заросшего дикой малиной овражка.
Родж подполз к нему и чуть коснулся плеча.
Хоббит оглянулся испуганно, но тотчас успокоился и указал пальцем в овраг.
Родж проследил в нужном направлении, присмотрелся, и ухмыльнулся.
– Чего же ты испугался, дружище?!
– улыбнулся он, и разом расслабившись, снял курок с боевого взвода.
Хоббит еще какое-то время напряженно смотрел на пепельно-серую фигуру на дне ложка, неспешно двигающуюся в зарослях, с хрустом сминающую тонкие стебли и длинными руками отводящую в стороны толстые...
– К-к-кто это?!
– с прошептал он, не убирая руки со спусковой скобы карабина, - Ведмедь? Так не похож ведь...
– Это, брат-егерь, "алмасты". Или "большеног", если по-простому. Безопасная скотина, в общем-то, было бы из-за чего шум подымать...
Хоббит какое-то время недоверчиво смотрел на большенога, который лениво брел все дальше и дальше от них, по дороге без азарта обрывая спелую малину. "Крупный старый самец" - подумал Родж, - "Ишь, какая шкура добрая, почти серебро..." Зверь и впрямь был не маленький - добрых семь футов ростом, длиннорукий, худоногий, но пропорционально, гармонично сложенный. Широкие плечи - футов пять! Узкий таз, могучие мышцы рук и ног... Да уж, с медведем лешака не спутаешь, - совсем другая осанка, спина прямая, безволосое лицо - плоское, почти лишено носа...