Автострада запредельности
Шрифт:
— О, они выслеживают нас, это точно. Нас просто сканируют всем, чем только можно.
— Прендергастовы сыщики?
— На самом деле, это может быть кто угодно. Мы тут немало носов утерли.
— Правильно.
Космострада шла по прямой еще несколько километров, скользя над лугами и болотами с голубовато-зеленой водой, время от времени прорезая куски сухой земли. Высокие деревья на самом деле таковыми не были. Стволы состояли из массы отдельных волокон, переплетенных так, что больше всего напоминали змеиную свадьбу.
—
— Сам спроси. Она же тебя слышит.
— Лори?
— Жить тут — как в прямой кишке.
— Понятно.
— Джейк? — это снова Карл, — Лори сказала сейчас слова, которые я на интерсистемном в первый раз слышу. Они действительно означают то, о чем я подумал?
— Да.
— Ничего себе!
Дыша мне в затылок, Сьюзен напомнила о себе:
— Мне тоже сначала трудно было понять подобные ругательства на интерсистемном.
Я обратился к Сэму:
— Что сейчас делают наши друзья?
— Я уверен, что их прибор слежения засек наш прибор слежения. Они по-прежнему не могут нас догнать. Наверное, ждут, когда мы окажемся на твердой земле, чтобы начать атаку.
— Правильно, это будет на следующей планете, которая, по имеющимся у меня данным, пустынный мир. Правильно, Дарла?
— Да. И помни, Джейк, на развилке надо свернуть вправо.
— Понял. Ждать недолго осталось.
На панели приборов замерцал красный свет.
— Ах ты, вонючий сын грязной суки! Сэм, это опять запасной роллер!
— Угу.
— Черт возьми, невозможно было догадаться, что он окажется таким плохим!
— Ну, не хотелось бы сейчас говорить… но я несколько раз тебя предупреждал…
— Так и не говори!
— …но я уговаривал тебя купить новый! Нет, конечно, нет, на дороге, с рук всегда можно купить получше и подешевле, так ты мне отвечал. Да и времени у нас для этого навалом, как ты говорил.
— Так ведь, черт побери, я бы и купил за недорогую цену, если бы…
— Ну да, именно тут, посреди пустыни!
— Сэм, хватит меня доставать!
— Дело в том, что время от времени ты забываешь…
— Сэм, новый роллер просто вычистил бы все наши карманы! Тебе напомнить, сколько взяли с нас за ремонт кожуха стабилизатора?
— Ну, ведь там, куда мы едем, невозможно тратить консоли…
— Я говорю про наш золотой запас! Я мог бы купить половину тяжеловоза на те деньги, которые с нас взяли за пару новых подкрылков!
— Правый передний роллер тоже не в лучшей форме… Можешь себе представить, что произойдет на дороге, если и этот споет в последний раз?
— А-а-а, к черту все!!!
— Очень разумный ответ.
— Заткнись, Сэм!
— Ладно, заткнусь. Это очень просто для тех, кто живет в компьютере.
Черт, я не ругался с Сэмом уже черт знает сколько времени. Недавние события явно не пошли на пользу моему самочувствию. Я медленно выдохнул и попытался разложить в организме адреналин.
— Сэм,
— Извини и ты, сын. Я виноват. Нет времени на мелкие уколы.
— Нет-нет, ты так запрограммирован, чтобы вовремя советовать, принимать те или иные решения… и, разумеется, ты прав. Мне надо было решиться и купить новую пару — только вот если бы мы поменяли колеса на те, нового размера, то остались бы вообще без запаски… — я почесал в затылке, — Ох, ты абсолютно прав, Сэм. Он обещал нам еще и запасное добавить, если мы купим два колеса, то есть дал бы нам то, что он заново вулканизировал.
— Успокойся, Джейк, забудь. Ты был прав относительно золота, а если бы за нами перестали гоняться по всей Вселенной, может, у нас и была бы возможность все обсудить.
— Ну ладно, раз так получилось…
— Лучше надень-ка шлем, сынок.
— Да… Эй, это не развилка, там, впереди?
— Похоже на то.
— Ты знаешь, Сэм, я думал…
Однако я быстро забыл, что я такое думал, поскольку машина вдруг резко вильнула влево. Красный свет перестал мигать, а вместо этого зажужжал предупредительный сигнал. Я боролся с рычагами управления, нажимая, как бешеный, кнопки стабилизатора. Мы уносились прочь с Космострады, а ее Строители не сочли нужным ставить заградительные поручни или столбики вдоль дороги. Нажимая изо всех сил на педаль газа, я перенес контроль сцепления с дорогой на правый рычаг. Развилка была прямо перед нами, а мы — в крайнем левом ряду. Тяжеловоз выправился как раз вовремя, чтобы нам не улететь к чертовой бабушке. Нам нужна была дорога направо, но было ясно, что с безвременно вышедшим из строя правым передним роллером теперь мы до нее никогда не доберемся. Я высунул голову из правого иллюминатора: роллер превратился в белый кристаллический порошок. Пришлось остановиться — выбора не было.
И мы пропустили разворот. Хотя все равно это было бы проблемой по двум причинам. На Космостраде четыре полосы, включая две более узкие по краям. Она широкая, но не настолько, чтобы тяжеловоз смог развернуться на ней без дополнительных маневров вперед-назад. Пришлось бы немного съезжать. А тут, под Космострадой, два метра воздуха, а еще ниже — грязная вода. Даже если бы тут нашелся кусочек посуше, разве можно было давать нашим преследователям шанс — ловить нас в тот момент, когда мы повернулись бы бортом к дороге. Придется ехать дальше. Однако и с этим теперь были сложности.
— Джейк! Джейк, ты меня слышишь?
— Да, Карл.
— Что случилось?
— Да ничего, просто у нас роллер засахарился. Прямо на дороге. Вот почему мне пришлось проехать развилку.
— Джейк? — это Шон.
— Да.
— Джейк, по нашим картам эта дорога ведет в неизвестный портал.
— Знаю.
Это был портал, которого не было в поэме Винвы. Он мог привести нас в небытие.
Глава девятая