Багровое Небо (Хранители скрытых путей - 3)

Розенберг Джоэл

–  Ага, - рассмеялся Аарстед.
– Не из ваших узких специалистов.

–  Валин ближе к людям, чем любая животина, которую приходилось лечить Макмертри, и он мой пациент. Вам приходилось слышать о клятве Гиппократа?

–  Случалось. Ты уверен, что она относится к вестри?
– Оппегаард пыхнул трубкой, наблюдая, как дым уплывает в вытяжку.

–  Проклятие, она даже к собакам относится. По духу.

–  Но не по букве.
– Дэйв несколько секунд смотрел в пространство. "Что бы я ни видел и ни слышал" - это моя любимая часть - "в жизни людей,

о чем не должно знать другим, я буду хранить тайну и не разглашу ее". Так ведь?

–  Пропустил пару слов. Ты хочешь сказать, что мы должны выкинуть несчастного на мороз только потому, что он не человек?

–  Ничего такого я не говорил, - покачал головой Оппегаард.
– Просто нам надо понять, как разумно поступить, а не пытаться подогнать ситуацию под какое-нибудь правило. Когда начинаешь искать правила, их оказывается чертовски много.
– Он протестующе поднял ладонь.
– И не хочу слышать, что это странно звучит из уст священника.

Джефф Бьерке кивнул. В том-то и заключается проблема всего остального мира - все слишком любят правила.

Джефф не имел ничего против правил. Но не любил, когда люди ставили правила над здравым смыслом, букву - над духом. Это же сущее безумие!

Так не делается - в Хардвуде, во всяком случае. Вы заботитесь о своих отнюдь не потому, что так записано в книге правил; просто так надо, а если правила встают на пути - послать их подальше, и все.

Та же самая клятва Гиппократа не позволила бы доку сделать аборт тринадцатилетней Лилли Норстед, а закон требовал получить разрешение либо от отца - человека, который ее обрюхатил, либо от матери - женщины, не обращавшей внимания на происходившее в ее доме, или от какого-нибудь судьи, который придал бы скорее всего дело огласке.

Но о своих заботились. И если для этого надо притвориться, будто Мэл Норстед потерял равновесие и свалился в свинарник, покуда кормил животных, то так ты и поступал. А если полиция штата хотела произвести полное вскрытие, им поясняли, что для этого надо забить дюжину свиней, а кроме того, свидетельство о смерти уже подписано врачом, живой легендой в здешних краях - доком Шервом...

Спицы Минни Хансен перестали щелкать, и все повернулись к ней.

–  Ториан, - начала она, - мы никого не намерены бросать на съедение этим волкам - или любым другим. Поэтому прекрати мяться, как второклассник, которому пора на горшок, и сядь.
– Последнюю фразу она выделила, особо громко звякнув спицами.
– Не люблю напрягать шею.

–  Ну?
– Оппегаард повернулся к Джеффу.

–  Около Скрытого Пути дополнительно дежурят два человека. Это первое, о чем я позаботился. Весь день я провел разъезжая вокруг в поисках следов. Спугнул пацана, нашел прекрасное и еще не использованное место для засады, но ни следа волков.

–  Хорошо это или плохо?
– спросил док Шерв.

Джефф сомневался, что вопрос чисто риторический.

–  Хотелось бы знать.

Сыны, конечно, могли оборачиваться в людей, но не видел он и следов босых ног. Ничего.

Минни на мгновение поджала губы.

–

 Последний снегопад был четыре дня назад. Так что они либо пришли раньше, либо еще не появились.

–  Или я их упустил.

–  Именно об этом я и подумал, да только стеснялся сказать, - заявил док Шерв, широко улыбаясь - прямо как продавец подержанных машин.

–  Предусмотрено, - кивнул Джефф.
– Сегодня на своем снегоходе приедет Свен Хансен. Остановится у нас. Должно быть, Кэйти уже кормит его ужином, заявил он, взглянув на часы.

–  Надеюсь, она поджарила лишнего цыпленка и испекла еще один пирог, хихикнул Аарстед. Об аппетите Свена ходили легенды.
– Но идея хорошая.

Свен был лучшим охотником в Хардвуде и предпочитал выслеживать оленей, а не дожидаться в засаде.

–  На восходе он начнет обходить город с севера, а я - с юга.

Зачем бродить в темноте, даже если опасности нет? И тем более незачем бродить по темноте, если опасность реальна.

–  Этого мало, - раздался голос Йена Сильверстейна, который стоял, покачиваясь, в дверях.

На нем был старый серый махровый халат, обтрепанный по канту и перевязанный несуразным ярко-красным поясом. Левый рукав висел пустой, между отворотами виднелась левая рука в эластичной повязке.

Осия моментально оказался рядом с ним.

–  Йен, тебе нужно отдохнуть.

–  Не теперь.
– Юноша покачал головой. Лицо у него было бледное как смерть.
– Вы не слышали слова Валина. А я слышал.

Джефф кивнул:

–  Да, но...

–  Он не сказал, что Сыны охотятся за Торианом. Они охотятся за его кровью.

И что?..

Черт. Надо было давно это понять.

–  Торри.

Ториан Торсен, взяв телефон, уже набирал номер. Через некоторое время он покачал головой:

–  Никто не отвечает.

Ториан повернулся к Йену и что-то пробормотал, осторожно хлопнул юношу по здоровому плечу, а потом обернулся к совету.

–  С вашего позволения...
– В его голосе прозвучали странные официальные нотки, которых Джефф прежде не слышал.

Черт побери. Теперь Ториан помчится в Миннеаполис. И ведь наверняка это будет нетрудно: Джефф не сомневался, что благодаря своим аварийным наборам и кредитным карточкам Торсены могут в любой момент без подготовки отправиться в длительное путешествие.

С другой стороны, Ториан и Хардвуд-то покидает редко и неохотно, а уж в большом городе вовсе будет чувствовать как рыба, вынутая из воды.

–  Минуточку, Ториан Торсен, - вмешалась Минни Хансен.
– С отвагой дела у тебя обстоят куда лучше, чем с умом.

–  Она права, Ториан, - кивнул Шерв.
– Тебе потребуется помощь.

Боб Аарстед посмотрел на Джеффа и кивнул.

–  Да.
– Джефф поднялся.
– Значит, поеду я.

Торсен будет гнать, наплевав на ограничения скорости, а полицейский значок решит все проблемы, особенно если за рулем будет сам Джефф. Копам не очень много платят, зато у этой профессии есть свои преимущества: например, не надо платить штраф за превышение скорости.