Багряный холод

Эстеп Дженнифер

И тут ход битвы изменился.

Жнецы, ещё недавно смеявшиеся, наступая на нас, остановились, а у парней появилось преимущество. Они бросились в кольцо Жнецов. В свете библиотеки, мечи Алексея вспыхивали серебряным огнём, а Оливер оборачивал ножны вокруг шеи следующего Жнеца. Через мгновение двое были убиты. Две секунды спустя ещё двое упали на пол.

Но Жнецов по-прежнему оставалось много. Один набросился на меня, тогда я покрепче ухватилась за Вика, готовая отразить атаку.

Замах, удар, замах, удар.

Жнец атаковал раз за разом, но я сосредоточилась на его руках и ногах, потому что могла предвидеть его

движения и защититься. Затем я кинулась в атаку, дико размахивая и нанося удары Виком. На пятом ударе мне удалось попасть Жнецу в плечо. Он вскрикнул, а я шагнула вперёд и воткнула Вика ему прямо в сердце. Жнец упал на пол, продолжая кричать.

Треск!

Чей-то кулак встретился с моей челюстью, и я поняла, что Жнец подкрался ко мне из слепой зоны. Я пошатнулась. Мои кроссовки проскользили на луже крови, и я жёстко приземлилась на мраморный пол. Жнец рассмеялся и замахнулся мечом. Оглушённая, я подняла Вика вверх так, чтобы он оказался между нами, хотя понимала, что у меня не хватит сил отразить следующий удар...

Золотая стрела, как цветок, расцвела в центре груди Жнеца, и тот повалился на пол. Оглянувшись, я увидела Дафну, стоящую на одном из столов. В руке она держала лук из оникса. Лук Сигюн – оружие, которое она добыла в Колизее, и которое беспрестанно появлялось в её комнате, независимо от того, сколько раз она возвращала его профессору Метис.

Появилось облачко золотого дыма, и Валькирия потянулась к колчану на спине, вытаскивая следующую золотую стрелу, заменяя ту, которой только что выстрелила. Мгновение спустя рядом появился Логан. Спартанец протянул руку и помог мне подняться на ноги.

С Логаном было всё в порядке; Логан и Дафна были в порядке. Меня затопило облегчение.

– Цыганочка, я оставил тебя одну всего лишь на несколько минут, и что происходит? Жнецы вторгаются в библиотеку, – говорит он, а в его ледяных глазах светится ожидание.

Он улыбнулся мне, после чего бросился в бой. Вскоре он уже сражался бок о бок с Оливером и Алексеем. Все трое двигались практически в унисон, сражая одного Жнеца за другим, пока Дафна прикрывала их, подстреливая врагов из лука. В течение нескольких секунд мои друзья убили ещё двоих Жнецов, затем набросились на оставшихся.

Я развернулась, готовая сразиться со следующим Жнецом, когда заметила, что один из них проскользнул вдоль стеллажей. И не просто какой-то, а высокий, стройный – главарь. Я нахмурилась. Сражение кипит здесь. Так почему Жнец отступает? Они никогда не отступают. Цель всей их жизни – убивать воинов, они не убегают. Я сузила глаза. А что, если наше убийство было не единственной причиной их нахождения здесь.

« Здесь множество артефактов, которые он хочет получить, много сильных вещей и людей, которые нужны ему для победы над нами», – прошептал голос Ники в моей голове.

В это был смысл. Артефакты в библиотеке Древности действительно очень сильные. Ника объясняла, что здесь находятся вещи, которые Локи очень сильно хочет заполучить в свои руки; вещи, которые смогут помочь ему и Жнецам, наконец-то, победить Пантеон. Что... что, если эта схватка – всего лишь отвлекающий манёвр? Способ, с помощью которого Жнецам удалось скрыть истинную причину их здесь появления?

Я выясню это. Сильнее ухватившись за Вика, я протиснулась мимо умирающего Жнеца, которому Дафна только что выстрелила в шею, и скрылась в проходе между стеллажами.

–

Цыганочка! – позвал Логан. – Подожди!

Но я не хотела ждать. Мне были нужны ответы, а для этого требовалось поймать Жнеца.

Я бежала сквозь библиотечные проходы, вертя головой по сторонам и пытаясь выяснить, в каком направлении исчез Жнец или хотя бы, что ему здесь было нужно. Тяжело дыша, я остановилась на перекрёстке и попыталась успокоить бешено стучащее сердце, чтобы услышать, куда побежал главарь.

На этот раз Вик молчал, и я заставила себя дышать спокойно. Склонив голову в сторону, сейчас я как никогда желала иметь усиленные чувства восприятия, как у некоторых студентов Мифа. Но, к сожалению, такого преимущества у меня не было. В моем распоряжении были лишь инстинкты, поэтому я поспешила к входу библиотеки. Жнецы пришли из задней части здания, следовательно, то, что они искали, находится не там. В противном случае они бы уже это забрали. В этом есть смысл, не так ли? Не знаю, насколько разумны мои рассуждения, но я решила следовать инстинктам.

Так быстро, насколько это возможно, я пробиралась между стеллажами, при этом останавливаясь в конце каждого книжного шкафа, каждого прохода и на каждом перекрёстке, чтобы оглядеться и прислушаться. Но у Жнеца была фора, и я не могла обнаружить даже намека на движение. Наконец, когда я практически сдалась и готова была вернуть к остальным, – послышался характерный звон бьющегося стекла. Прислушалась. И вновь раздался звон, поэтому я свернула в том направлении.

Я поспешила вперед, но по-прежнему притормаживала и заглядывала за каждый стеллаж. Только основываясь на своих догадках о том, что Жнец искал определённую вещь, не значило, что он не устроит мне ловушку, прячась в каком-нибудь тёмном углу, готовый отсечь мне голову мечом. Множество подобных дрянных трюков припрятано в их карманах. По крайней мере, с Вивиан нужно было быть готовой ко всему. Не думаю, что охочусь сейчас за ней, но однажды Вивиан уже удалость провести меня, и я не собираюсь позволить случиться этому снова.

И, наконец, я обнаружила Жнеца – увидела его через щель между книгами. Подкравшись к самой ближней от мужчины полочке, я осторожно выглянула из-за угла.

Жнец стоял перед витриной с артефактом, за которой находилась полочка с несколькими старыми, потрёпанными книгами. Он уже разбил стеклянную крышку и теперь убирал оставшиеся осколки рукояткой меча. Что-то белое вылетело из витрины и приземлилось на осколки, но Жнец, казалось, этого не заметил, а я со своего места не могла разглядеть, что именно. Может, карточка с описанием.

Жнец запустил руку в витрину и вытащил красивую прямоугольную шкатулку, покоившуюся на широкой бархатной подставке. Шкатулка была сделана из гладкого камня молочного цвета, блестящую крышку покрывал ряд драгоценных камней: топаз, изумруд и кроваво-красный рубин. Каждый драгоценный камень был окружён соответствующими осколками.

Отбросив подставку в сторону, Жнец схватил шкатулку и поднял ее повыше уровня глаз, любуясь блеском драгоценных камней, после чего сунул ее в карман своей мантии. Затем снова запустил руку в витрину и вытащил кольцо с топазом, изумрудный браслет и колье с большим рубином в форме сердца в окружении более мелких. И эти вещи исчезли в кармане.