Бал дебютанток. Танец с врагом
Шрифт:
– От дара нельзя так просто отказываться. Так что кольцо возьми и надень!
Бабушка шагнула ко мне и вложила перстень в ладонь.
– Что? Нет! Его могут узнать! – воспротивилась я.
– Никто не узнает. Кольцо, да и кольцо. С изумрудом. Никто не поймет. Если Пятиликий вручил кольцо тебе, то ты должна будешь его сегодня надеть. Поверь. Не стоит гневить бога.
– Но ба…
– Прекрати, Шерри. С Пятиликим не шутят!
И мне пришлось подчиниться.
Удивительно, но на средний палец левой руки кольцо село как влитое. Словно сделано специально для
– Ой, Шерри! Какая ты красивая! – хором воскликнули близнецы, когда я спустилась вниз, пытаясь привыкнуть к каблучкам. – Самая настоящая принцесса!
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Там Грегори приехал, – добавил Бенедикт.
– Пора! – скомандовала бабуля, подавая мне плащ и доставая второй для себя. – Не волнуйся. Все будет хорошо.
– Удачи, сестренка! – пожелал Саймон.
– Спасибо.
На улице уже стемнело, поэтому наш маленький спектакль прошел по плану. Ба тяжело спускалась вниз, а я ей помогала, пока Грегори ждал на козлах. Мы довезли ее до площади.
– Ты заслужила этот вечер, дорогая, – шепнула она, сжав мою руку на прощание.
– Спасибо. За все спасибо.
Карета тронулась дальше. Путь до летней королевской резиденции занял больше часа. Это время я провела в одиночестве, погруженная в свои мысли. Раз десять успела передумать и столько же убедить себя, что ничего страшного не произойдет.
– Это всего лишь бал. Бал дебютанток. Я просто посмотрю и уйду.
Карета медленно остановилась. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем послышались шаги, и распахнулась дверь.
– Дальше не поеду. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание, – сообщил Грегори, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься.
Оказавшись на земле, я не удержалась и крепко обняла братца, прошептав:
– Спасибо.
– Развлекись там, сестренка. За нас всех, – смущенно пробормотал он и, прочистив горло, добавил: – Тут идти недалеко. Через парк.
– Я дойду, – кивнула я, покосившись на ярко освещенный фонарями парк. А впереди меж деревьев уже виднелась королевская резиденция и даже слышалась музыка. – Не переживай.
– Буду ждать тебя здесь до одиннадцати. В двенадцать мне надо вернуть карету назад. Ты это знаешь, поэтому не опаздывай.
– Все будет хорошо, – шепнула я и поцеловала его в щеку.
А потом, подхватив юбки, глубоко вздохнула, расправила плечи и шагнула вперед.
«Ничего не случится. Это просто бал… я легко затеряюсь среди множества гостей. Ничего не случится».
Впрочем, у Пятиликого на меня были иные планы.
[1] Регилин – это синтетическая лента разной ширины и жесткости. В большинстве случаев встречается жесткий регилин – узкая лента для корсажа, которую вставляют в швы.
Глава Пятая
С громко колотящимся сердцем я брела по слабо освещенной аллее туда, где разноцветными огнями сиял
Вручив приглашение одному из слуг, я легко миновала магическое считывание. Несмотря на изгнание, по крови я все так же принадлежала к высшему сословию. Хотя бы этого у меня не смогли отнять.
– Прошу, – поклонился мужчина в безликой маске, приглашая меня пройти дальше.
Глубоко вдохнув, я шагнула вперед, навстречу открывающимся дверям.
Музыка, разноголосый смех, вспышки яркого света и многообразие красок обрушились на меня, оглушив на мгновение.
Как же я отвыкла от подобного! Мне было пятнадцать, когда нас изгнали, и пусть на балы еще не пускали, но позволяли наблюдать со стороны. Кроме того, наша семья устраивала праздники у себя дома, и они ничуть не уступали столичным. Мама всегда умела это… создать праздничную атмосферу и ощущение чуда вокруг себя. Как оказалось, я не забыла весь этот блеск и шум. Заглушила воспоминания, отказалась от них, но полностью подавить не сумела. И сейчас сердце болезненно сжалось от мыслей о том, что было утеряно и теперь уже не вернется.
Нет, не стоило мне сюда приходить. Все присутствующие здесь выглядели такими яркими, красивыми, счастливыми и беззаботными. Им не приходилось каждый день думать о том, как заработать на кусок хлеба, о том, как жить дальше и что их ждет завтра. Не требовалось вставать на рассвете, стоять у плиты и стирать белье в холодной воде. Они не были всюду изгоями.
Я даже сейчас чувствовала себя лишней. Невзирая на платье и маску на лице ощущение собственной чужеродности не покидало меня. Наверное, потому что я не хотела и не могла заставить себя кружиться в танце, веселиться и хоть на мгновение забываться. Не могла быть такой, как они.
Протиснувшись мимо танцующих, я быстро огляделась и заметила широкую лестницу, которая вела на второй этаж. Рассудив, что это подходящее место немного прийти в себя и сориентироваться, я поднялась. Нашла свободную площадку и уставилась вниз на пеструю толпу, которая кружилась в танце под чарующие звуки музыки. Я помнила эту мелодию и движения помнила. Уверена, пригласи меня кто-нибудь на танец, не опозорилась бы. Вот только танцевать я все равно не собиралась. Решила немного побродить, понаблюдать за жизнью, которая осталась в прошлом, и с чувством выполненного долга вернуться домой.
Одна мелодия сменила другую. Следом заиграла третья. Каждая из них воскрешала в памяти забытые моменты. Я вспомнила учителя по танцам, а потом и папу. Однажды став свидетелем такого урока, он помог мне с движениями, которые никак не получались. Вспомнила, как громко мы смеялись, кружась в центре пустого зала. А затем пришла мама, и папа станцевал и с ней. Вспомнила, какими они выглядели счастливыми и влюбленными… как сияли их глаза.
Я сморгнула в попытке прогнать слезы от непрошеных воспоминаний. Не стоило сейчас об этом думать.