Бал дебютанток. Танец с врагом
Шрифт:
«Здесь безопаснее всего. Да и вид куда лучше. Можно наблюдать за присутствующими и сбежать… в случае чего. Побуду здесь еще часик, а потом с чувством выполненного долга вернусь домой. Не стоило поддаваться уговорам и приходить сюда, хоть и соблазн был слишком велик».
Я поставила бокал на широкие перила и рассеянно провела пальцами по надежно скрытому тонкой тканью перчатки запястью, нащупывая очертания клейма. Того самого, что навеки проложило пропасть между мной и высшим светом королевства.
– Что это вы здесь делаете? – раздался
Где-то в глубине души я до сих пор надеялась, что ошиблась, и это не он. Ну не могло мне не везти до такой степени, чтобы среди пяти сотен гостей наткнуться на того, кого меньше всего хотелось бы видеть.
«Нет-нет-нет, он не может знать… это невозможно…»
Мой взгляд медленно заскользил вверх.
Безупречно сидящий на теле черный камзол, атласный жилет бежевого цвета, белоснежная рубашка с шейным платком, который украшала брошь с крупным бриллиантом в окружении крохотных изумрудов. Длинные пепельно-белые волосы зачесаны назад. На лице маска, но она бесполезна. Одного взгляда в ярко-зеленые глаза с вертикальными зрачками было достаточно, чтобы понять, кто передо мной.
Верный слуга королевства, главный инквизитор его величества. Тот, кто сломал мою жизнь много лет назад.
И если он узнает, кто я и как оказалась на этом балу, мне точно конец.
– Я? – пробормотала едва слышно. – Стою.
– Почему вы не внизу? Среди танцующих.
– А может, я просто не хочу танцевать, – старательно улыбаясь, ответила я.
Пусть вышло фальшиво и неискренне, но это можно списать на страх. Ни для кого не новость, что все боялись эшш Ашхара.
– Мне казалось, все дебютантки хотят танцевать, – заметил инквизитор и скользнул по мне взглядом. – Странно…
– Что именно? – хватая бокал с напитком, поинтересовалась я.
– Ваш запах…
– Только не говорите, что от меня плохо пахнет, я этого не переживу, – нервно отозвалась я и поднесла бокал ко рту, но глотка не сделала. Побоялась подавиться от сдавившего горло спазма.
– Знакомый аромат… очень знакомый, – слегка прищурившись, протянул инквизитор.
«Ох, ба! И твой крем! Тот самый крем с его родины, которым ты меня так щедро намазала! И зачем я только позволила! Если он меня узнает, всему конец! Как я оправдаюсь? Что скажу?»
– Наверное, вы правы, мне действительно стоит потанцевать! Сегодня такой важный день! Прошу меня простить!
Я прошмыгнула мимо дракона, опасаясь в любую секунду быть схваченной и разоблаченной. Однако мои опасения не оправдались, он молча позволил мне сбежать. Неужели не догадался? Мне очень хотелось на это надеяться.
Я быстро спустилась по лестнице и поспешила прочь, мечтая как можно скорее затеряться среди гостей. В какой-то момент оглянулась в попытке понять, не гонится ли инквизитор за мной и… тут же на кого-то налетела.
Меня бережно обняли за плечи, не давая упасть. Да что ж за невезение такое!
– Осторожнее! –
– Ох! Простите! – виновато проговорила я. А когда подняла глаза на говорившего, удивленно ахнула: – Это вы?
Передо мной стоял уже знакомый улыбчивый молодой мужчина в белом мундире с золотой маской.
– Я. И теперь вы просто обязаны со мной потанцевать, леди.
Первым порывом было отказать. Снова. Я не хотела танцевать. Но потом… я подумала, что здесь инквизитор и неплохо бы отвлечь его внимание от себя. А лучший способ слиться с веселящейся и танцующей толпой – это присоединиться.
– Не смею отказать, – прошептала я, присаживаясь в реверансе.
И, кажется, сделала это достаточно грациозно. Удивительно, восемь лет прошло, а тело помнило каждое движение, каждый поклон.
Мужчина обаятельно улыбнулся и подставил мне локоть, на который я тут же положила ладошку, позволяя вывести себя в центр зала. Я бы, конечно, лучше потанцевала где-то в сторонке, поближе к темному углу, но не сопротивляться же сейчас и не тянуть партнера в сторону. На нас и так смотрели. Как-то слишком пристально и оценивающе. Неужели с платьем было что-то не то? Или прическа испортилась?
Опустив взгляд, чтобы осмотреть юбку, я едва не споткнулась.
– Что с вами? – спросил незнакомец, касаясь ладонью моей руки.
Даже сквозь ткань перчаток я чувствовала исходящее от него тепло.
– Все нормально, – нервно отмахнулась я, поправляя прядь волос и нащупывая букетик цветов в волосах.
«На месте. Ничего не порвалось и не упало. Так в чем же дело?»
– Уверены?
– За нами слишком пристально наблюдают, – призналась я, когда мы наконец оказались в центре зала.
Из-за небольшого перерыва музыка еще не играла.
– Правда? – Он поднял голову и быстро осмотрелся. Чувственная улыбка вновь расцвела на губах. – Да, действительно наблюдают.
– Со мной что-то не так? – поинтересовалась я, устав от странного напряжения и нездорового внимания.
– С вами? Почему вы так решили?
– Потому что с вами точно все в порядке, – усмехнулась я, вертя головой. – Значит, проблема во мне.Перерыв закончился, и музыканты приготовились вновь играть.
Внезапно я заметила инквизитора. Он до сих пор стоял на площадке второго этажа и все так же пристально и оценивающе смотрел на меня. Даже на таком расстоянии я чувствовала пронизывающий до самых костей взгляд. И это заставило сердце пуститься вскачь от страха.
«Все-таки узнал? Или нет?»
– С вами тоже нет никаких проблем, леди. Вы так и не скажете мне свое имя?
Одной рукой он обнял меня за талию, а второй заключил в плен мою левую ладонь. Ту самую, на которой сверкал золотой перстень с изумрудом. Фамильное кольцо де Вальтов! Я совсем про него забыла. Давно уже надо было снять. А если инквизитор его увидел? Точно увидел! И узнал! Но сейчас незаметно это сделать не получилось бы, поэтому решила после танца.