Бал дебютанток. Танец с врагом
Шрифт:
– А как же я? – широко улыбнулся принц.
– Не знаю. Можете потанцевать. – Я нашла взглядом кузину, которая продолжала стоять в сторонке, наблюдая за нами. – Не сомневаюсь, леди Фэррид с радостью примет ваше приглашение.
– Благодарю, но я предпочитаю сам выбирать себе партнерш. И сегодня я хочу танцевать с вами, загадочная незнакомка.
– Мы с вами уже танцевали, – напомнила я.
– Тогда буду рад сопровождать вас в прогулке по саду и террасе, – неожиданно заявил он, подавая мне руку.
Вот только я не спешила принимать его помощь.
– Благодарю,
– Неужели вы отказываете мне?
Сквозь насмешливый тон сквозило предупреждение. Принц не привык, чтобы ему отказывали, особенно какая-то дебютантка.
– Я бы не посмела, – тяжело вздохнула я, вкладывая ладонь в его руку. – Но мне все равно неловко отвлекать вас от других дел. В зале множество девушек, которые будут рады вашему вниманию.
– Все, кроме вас, – провожая меня к ближайшим дверям, которые выходили на террасу, предположил наследник. – Удивительно, но вы единственная, кто не рад моему интересу. И вы так и не признались почему.
– Я предпочитаю не привлекать к себе внимание, Ваше Высочество…
– Асджер. Я разрешаю называть меня по имени, леди, – сообщил мужчина, когда мы подошли к широким перилам террасы.
Место оказалось на редкость удачное. С него открывался потрясающий вид на ярко освещенный огнями парк и фонтан, украшенный статуями из нежно-розового камня.
– Благодарю за оказанную честь, но я не смею, – проговорила я, любуясь тем, как в свете фонарей красиво переливаются капли воды. – Ваш интерес ставит меня в неловкое положение. К тому же я не понимаю причин такого внимания к моей скромной персоне.
– Вы так и не откроете мне свое имя? – спросил принц, останавливаясь за спиной. Слишком близко, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности и не нервничать.
– Нет.
– А если я буду настаивать?
– Зачем вам это, Ваше Высочество?
– Помните, мы разговаривали о легенде, которая окружает этот бал. О том, что есть шанс встретить свою идеальную половинку.
– Да, я еще рассказала вам, что здесь познакомились мои родственники.
– Точно. Так вот, я уверен, что это вы, – неожиданно выдал принц.
Я с недоумением уставилась на него. Тем временем пришло осознание, что наследник словно заключил меня в ловушку. За спиной перила, впереди он, и мне не выбраться из этого капкана.
– Не понимаю.
– Вы – моя вторая половинка, идеальная пара, как принято говорить. И я не намерен вас отпускать, дорогая незнакомка, – припечатал наследник, серьезно посмотрев мне в глаза.
– Это шутка? – с тихим смешком осведомилась я.
Глубоко внутри меня не покидала надежда, что это розыгрыш или провокация пресыщенного женским вниманием наследного принца, который решил развлечься с безродной дебютанткой. Я слышала, что власть имущие обожают подобные забавы, играя на чувствах несчастных девушек.
– Я более чем серьезен, леди. Вы же тоже это ощущаете, не так ли?
Мужчина схватил меня за руку и с неожиданным пылом прижался к ней
– Прошу вас, – пробормотала я, подавляя в себе порыв замахнуться.
Все-таки восемь лет жизни среди бедных кварталов дали о себе знать. До того, как научилась пользоваться флером и защищать себя от посягательств всякой шпаны, мне частенько приходилось уворачиваться от ненужных и весьма требовательных ухаживаний. Мужчины района Старой Песни понимали только силу и решительность. Почему-то они были уверены, будто единственный способ выжить для нас – продавать свое тело. Я долго училась объяснять им, что не нуждаюсь в подобных приглашениях. Но только после случая с юным господином Райц от меня отстали, начав обходить стороной. А потом я заключила сделку с Айджем, окончательно защитив себя от любых посягательств.
Да, я знала, как вести себя с мужчинами с улицы, но очень сомневалась, что наследный принц обрадуется удару коленом в пах или звонкой пощечине. Поэтому решила попробовать обойтись словами и уговорами.
– Вы же магичка и почувствовали импульс, когда мы впервые столкнулись, –горячо зашептал наследник, продолжая теснить меня и заставляя все сильнее вжиматься в перила террасы.
У меня внутри все оборвалось. Память услужливо напомнила о том, как принц вздрогнул, едва коснувшись меня. Я тогда не придала этому значения. Выходит, зря. Неужели действительно почувствовал? Я бы тоже это ощутила, если бы не одно маленькое, но очень важное но. Клеймо! Оно блокировало дар! Именно поэтому я ничего не поняла и вовремя не сбежала.
– Я? – переспросила обескураженно, прикидывая, как бы вырвать руку из его жаркого захвата, а принц вновь прижался к ней губами.
– Конечно. Понимаю, вы испуганы, взволнованы и боитесь поверить. Но я знаю, что это так. Вы – идеальная пара для меня, леди. И я намерен сейчас же познакомить вас со своей семьей.
«Ой-ей-ей!»
От столь радужной перспективы у меня на миг потемнело в глазах. Воображение живо нарисовало картинку, как «обрадуется» король, когда его сын притащит в качестве невесты изгнанницу из проклятого рода. И от каторги на Призрачных островах этой самой изгнаннице теперь точно не отвертеться. Мало того, что по фальшивому приглашению прокралась на бал, так еще и наследного принца околдовала, обойдя блокирующее клеймо.
Да, я верила в идеальные пары. Брак моих деда и бабушки свидетельствовал о том, что они существуют и найти свою половинку хоть и большая удача, но вполне вероятно. Подобный союз действительно обещал прекрасные отношения, семью, детей. Но не любовь. Хотя о какой любви может идти речь, когда говорят об идеальной совместимости? Предполагалось, что чувства придут сами по себе. Чуть позже.
– Пожалуйста, прошу вас, давайте не будем торопиться, – быстро произнесла я, свободной рукой касаясь горла. – Здесь так душно… мне нечем дышать.