Балаган дьявола
Шрифт:
Мастер Дюк натянул поводья останавливая лошадей. Он вынул трубку изо рта и затем поправил шляпу.
Один из стражей обернулся к нему и заявил.
— Прибыли. Идите в ратушу. Вас там ожидают Обер— бургомистр Мариенгофа, капитан городской стражи и архиепископ монсеньор Стефан.
Мастер Дюк шагал по мрачным залам городской ратуши. Его шаги отражались от громоздких стен украшенных изображениями ангелов побеждающих демонов. И изваяний ведьм, горящих на кострах.
Грегор кутался в темный плащ и мерно постукивал рябиновым посохом по гранитному
Посреди огромного зала расписанного в стиле Иеронима Босха на троне восседал обер— бургомистр Мариенгофа Вольфганг ван Хутер, человек очень тучный и рыжебородый. На нем был кафтан алого цвета, его перстни блестели драгоценными камнями, как и массивная золотая цепь на шее. Он хрипло дышал и постоянно потел. Слева стоял высокий мужчина средних лет в черной отполированной кирасе и коротком плаще, с ван— дейковской бородкой на умном лице. Справа сам монсеньор Стефан архиепископ Мариенгофский, дряхлый старец с лицом мученика с католических гравюр и постоянно трясущейся головой, казалось, что его Преосвященство постоянно с чем— то соглашается.
Грегор остановился в трех шагах от триархии и коротко поклонился.
— Назовитесь. — низким, грудным голосом, потребовал обер— бургомистр. Видно было, что слова даются ему нелегко. Он тяжело задышал. Поэтому дальше за него говорил архиепископ.
— Мастер Грегор Дюк. Рыцарь — Храмовник Святого Престола Ордена Креста и Молота.
— А папская булла у вас есть? — прокаркал древний как архангел первосвященник.
Мастер Дюк вынул из— за пазухи и протянул ему свиток.
— Ваше Преосвященство!
Старик схватил своей тонкой как у вороны рукой бумагу и жадно вчитался в нее.
— Да! Это истинная булла! Сие истинно воин Его Церкви!
Грегор убрал документ за пазуху.
— Итак! — произнес монсеньор. — Вам надлежит исполнить свой долг. Тьма поселилась в этом городе. Кто— то похищает детей.
— Кто?
— Этого мы не знаем. Но знаем, что это делают бродячие актеры.
— Зачем это нужно бродячим актерам? — усомнился мастер Дюк. — Их и так никто не любит. К тому же все эти истории, про бродячих шутов похищающих детей, не более чем городские байки.
— Мы тоже так думали. — спокойным, но суровым голосом произнес капитан городской стражи Эрик фон Биенгофф. — Но похищения детей, бездомных, в основном происходили только после прихода в наш город бродячего цирка. Так как дети в основном ничьи, то мы не сразу обнаружили похищения. Они стали заметны только после того как стали пропадать дети, у которых были родители и те забили тревогу.
Сами циркачи клянутся, что не в чем не виноваты. И рассказывают нам байки о каком — то Балагане Дьявола, — при упоминании нечистого монсеньор осенил зал крестным знамением. — Говорят словно этот Балаган выходит из самой Преисподней и забрав детей исчезает туда без следа.
— И? — равнодушно спросил Грегор. Его все это россказни о пропавших детях и Балагане Дьявола не впечатлили.
— И ничего.
— Всем известно, что все актеры и циркачи слуги Сатаны. Ведь только его слуги могут так перевоплощаться. — прокаркал архиепископ.
— Да, да, конечно! — поспешил согласиться с ним мастер Дюк, сам он так не считал, но с Князем Церкви спорить не хотелось.
— Впрочем похищения детей не самое главное. — продолжил капитан, который похоже был наиболее здравомыслящим из здесь присутствующих. — Самое главное то, ради чего мы вас вызвали. Вчера были убиты пять стражей городской гвардии. Их буквально разорвали на куски. В жизни ничего подобного не видел.
При этих словах капитан слегка побледнел.
— Сколько? — тут же спросил мастер Дюк.
— Что сколько? — не понял капитан Эрик.
— Сколько вы мне заплатите, если я возьмусь расследовать дело об убитых гвардейцах.
— Истинный воин Церкви несет послушание бесплатно. Если вы, конечно, истинный воин Церкви. — Сурово произнес монсеньор Стефан.
— Да, да, конечно! — как можно равнодушнее ответил Грегор. — Так сколько?
— Двести дукатов. — ответил капитан Эрик.
Грегор почесал бородку. Двести дукатов неплохая сумма. Стоит взяться. Вряд ли это дело будет слишком сложным.
— Я согласен. — объявил он триархии.
— Что ж! — заключил обер — бургомистр, тяжело дыша. — Капитан будет сопровождать вас. Да будет так!
— Да благословит вас Господь на битву со злом! — сурово присовокупил архиепископ.
Мастер Дюк вышел из ратуши и надел шляпу. Он вдохнул запах улицы и поморщился. «Где там Эд?» — подумал он. Следом шагал капитан Эрик.
— Ну? — спросил он.
— Мы не в конюшне. — ответил мастер Дюк. — Показывайте где там все случилось. С вашими бывшими подчиненными.
— Едем. — просто ответил капитан Эрик.
Глава II
Повозка мастера Дюка гремя огромными колесами ехала по камням мостовой, по тесной улочке, застроенной двухэтажными готическими домами, следом за гнедым жеребцом, на котором восседал капитан Эрик, подобно Александру Македонскому.
Грегор смотрел на дома. Из открытых окон иногда выплескивали ночной горшок или ушат с помоями, предварительно выкрикнув: «Поберегись!»
Капитан Эрик молодцевато гарцевал на своем коне. По бокам от него ехали двое стражей. Почетный эскорт.
Улица становилась все уже, а вонь усиливалась. Городская канализация тут явно отсутствовала. Или, что было более вероятно, ей никто не пользовался. Дома были все уродливее и выше. Здесь начинался район бедняков. Люди были одеты в лохмотья. Их кожу покрывали язвы. В воздухе явственно пахло выгребной ямой.
Грегор вновь нащупал мосол пистолетной рукояти, торчащей из— за пояса. Простая предосторожность. Страха не было. У охотника на ведьм не должно быть страха. Иначе он не переживет и одной встречи с ведьмой.