Баллада о Бете два
Шрифт:
– Кто… - начал он, но осекся.
Одно невероятное событие сменяло другое. Мысли словно бабочки, кружащие над залитой солнцем лужайкой. Джонни затряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. Люди, беззаботно ныряющие в космический вакуум, проходящие сквозь оболочку энергетического кокона, исчезающие и появляющиеся по собственному желанию.
– Привет… - повторил мальчишка.
– С тобой все в порядке?
И тут Джонни неожиданно для самого себя разозлился.
– Кто ты?
– выпалил он и оттолкнулся от упругой
Мальчик моргнул и пожал плечами.
Джонни хотелось крикнуть: «Убирайся отсюда!», закрыть глаза и не смотреть, как мальчишка исчезает. Однако то же чувство, что побуждало его коллекционировать древние громоздкие книги, заставило повнимательней присмотреться к происходящему вокруг. Он огляделся и заметил других людей. Их было десятка полтора, и все они скрывались в переплетении ферм и балок. Все были обнаженными и, насколько Джонни мог судить, являлись точными копиями стоявшего рядом с ним подростка.
– Я так и думал, что вы полетите сюда, - сказал мальчик, а потом добавил: - Послушайте, с вами точно все в порядке?
– Содержание адреналина в крови наверняка выше обычного, - ответил Джонни, с трудом сохраняя спокойствие.
– Но это потому, что вокруг происходят вещи, которых я не понимаю.
– А что происходит?
«Да взять хотя бы тебя!» - чуть было не сорвался Джонни.
– Я же сказал вам, что не знаю, кто я такой… Не знаю. Джонни, поглощенный собственными переживаниями, не сразу уловил за этими словами неподдельное смятение собеседника.
– А сами то вы кто?
– поинтересовался мальчик.
– Я - студент университета. Изучаю галактическую антропологию… Я - хомо сапиенс… Мое тело состоит из плоти, крови, костей, гормонов, и я не могу болтаться в вакууме без защитного кокона. Я не могу исчезать и возникать из пустоты, не могу проникать сквозь пленку силового кокона. Зовут меня Джонни Горацио Твабога, и вполне возможно, я просто сошел с ума.
– Здорово!
– Хочешь попробовать рассказать о себе? Мальчик вопросительно взглянул на Джонни, словно не понимал, что тот хочет от него.
– Скажи мне свое имя, - предложил студент. Подросток пожал плечами.
– Как тебя зовут другие люди?
– Люди зовут меня Сын Разрушителя.
Джонни не был силен в языке древних настолько, чтобы на слух уловить все нюансы прозвища. Заявление подростка не вызвало у него особых ассоциаций. Краем глаза он вновь отметил красноватое свечение в глубине руин.
– А это что?
– показал он пальцем в сторону свечения, не зная, о чем говорить дальше с таинственным мальчиком.
– Холм Смерти, - вздохнул таинственный ребенок.
И опять Джонни обратил внимание на других мальчиков - копий его собеседника, немо следящих за их беседой. Один из мальчиков неожиданно прыгнул и проплыл метрах в трех от кокона, беспрестанно оглядываясь, пока не стал совсем крошечным
– А это кто?
– А?
– Это тоже Сыновья Разрушителя? Мальчик кивнул.
– Точно. Это остальной я.
Джонни опять не заметил семантической двусмысленности ответа, которая, возможно, дала бы ему ключ к пониманию происходящего. Он посмотрел в сторону Холма Смерти, коснулся пульта управления на поясе и, набирая скорость, поплыл в сторону свечения. Его бы не удивило, если бы мальчик выпал из кокона. Но тот, как и следовало ожидать, остался внутри.
– Между прочим, - поинтересовался Джонни, - сколько кислорода ты вдыхаешь? Запаса кокона хватит на шесть часов, если внутри один человек. А регенератора я с собой не захватил…
– Это зависит от моего желания, - ответил мальчик.
– Если честно, я могу и вовсе не дышать.
– Тогда, пожалуйста, не дыши.
– Хорошо, - согласился мальчик.
– Но тогда я не смогу с тобой разговаривать.
– Ну, тогда вдыхай воздух, только когда хочешь что-нибудь сказать. Договорились?
– Угу.
Они приблизились к тому месту, где плавало множество обломков. Тем не менее между ними можно было протиснуться.
– Куда теперь?
– спросил студент, не решаясь нырнуть в кружащийся водоворот обломков.
– Можно пройти по коридору, - предложил мальчик, а потом добавил: - Я сейчас… использовал… воздуха… на две секунды…
Но Джонни, казалось, не заметил его последнего замечания.
– Какой коридор?
– спросил он..
– Этот, - показал мальчик.
– Секунда с четвертью… воздуха…
Джонни передвинул кокон к концу коридора, выходившего в космос. На стенках сохранились остатки поручней. Джонни и его таинственный спутник двинулись вглубь и миновали перекресток, где коридор пересекался другим. В этом месте в стене зияла громадная трещина.
– Куда мы идем?
– не выдержав, спросил Джонни.
– Скоро будем возле Гор… Одна и…
– Да брось ты, - отмахнулся Джонни.
– Меня не волнует, сколько кислорода ты израсходуешь. Я не собираюсь торчать здесь слишком долго.
– Мне не хочется доставлять вам неудобства.
Они свернули за угол, миновали участок, где огромный кусок стены вообще отсутствовал, а потом поплыли вниз. В конце коридора студент притормозил кокон.
Перед ними в голубоватом тумане открылось громадное помещение. В центре над постаментом зависла гигантская сфера. Даже при таком скудном освещении и на таком расстоянии Джонни различал высеченные на ее поверхности контуры земных материков и океанов. Зал казался бескрайним. Сиденья амфитеатром окружали постамент. Парящий над ним глобус придавал помещению строгость и величественность, которых не хватало разрушенным помещениям громадного корабля. Это чувство успокаивало, вызывая чуть ли не религиозное благоговение.