Баронесса де Крейс
Шрифт:
Но она ошибалась, я тогда была ребенком. Глупым, и даже в чем-то злым ребенком. Слова срывались с моих уст без раздумий, они причиняли ей боль, но я не могла остановиться, не могла перестать говорить ей гадости, ведь я видела, как она бледнела, испуганно отступая от меня.
— Надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня.
Вот и все что она сказала мне, прежде чем покинуть комнату. А я так ненавидела ее в тот момент, что не удержала ее и не призналась в том, что я засыпала каждую ночь, мечтая о ее любви и ее ласке. Но они доставались только Уоррену и Катрин. А я была помехой, грехом, который умело скрыли, но не полюбили.
Сейчас я понимаю,
И вот мое желание спустя десять лет сбылось. Никого из них я больше не увижу.
Барон умер, сражаясь во славу короля в чужих землях.
Катрин умерла, разродившись мертвым младенцем. А ее первенца унесла болезнь раньше, нежели ему исполнился год.
А Уоррен погиб два месяца назад. Мне сказали, что это был несчастный случай на охоте.
А мать, она погибла еще ранее. Она угасла через год после моего изгнания. И после десятка писем, ни одно из которых я так и не распечатала при ее жизни. Не прочла я их и после того, как ее не стало. Я хранила их в маленькой резной шкатулке немым укором, что если бы я ответила хотя бы на одно послание, возможно, ее тоска развеялась бы, и она нашла причину жить. А если смерти ей было не избежать, то по крайней мере она умерла бы, получив мое прощение. Впрочем, с годами я поняла, что и прощать мне ее было не за что.
Скорее это мне было за что повиниться перед ней. Но этой возможности я была лишена.
Род барона прервался. У него оставались дальние родственники, но по прямой линии только я была его наследницей.
И сейчас барон и впрямь переворачивался в саркофаге, ведь я стала баронессой де Крейс. Хотя во мне не было ни капли крови его рода.
Глава 2
Я не хотела возвращаться в замок, ведь я знала, что не имею права на этот титул и наследство. Но настоятельница сказала поезжай. И я не могла нарушить ее пожелание. Десять лет я провела в обители, я была готова уже принести клятвы и связать свою жизнь с другими дочерьми Трех Отцов, но в замке были люди, чья судьба, так уж сложилось, зависела только от меня.
И вот месяц назад я вернулась в поместье.
На мне все еще была одежда сестер. Сопровождал меня кучер и пара слуг. И хотя в нашем королевстве все было неспокойно, я надеялась, что моя одежда и принадлежность к сестрам позволят мне безопасно проделать неблизкий путь. Так и случилось. Может, это было везение, может, Великие Отцы и впрямь защищали меня, но я добралась в замок без приключений и столкновений с разбойниками.
И тут я столкнулась со сворой тех, кто желал наложить лапы на замок и растащить все — земли, угодья, леса…Познакомилась я и со своей свояченицей.
Я знала, что брат женился три года назад. Я слышала и о том, что он пленился красотой будущей жены, когда ей было только четырнадцать лет. Но браки в нашем королевстве были разрешены только с шестнадцати лет. Так что он ждал два года, чтобы сделать Лауру своей.
Трубадуры, которые порой приходили и в нашу обитель, они пели о любви юного наследника барона и красавицы Лауры. Но за красивыми песнями я могла уже видеть и другую правду. И тогда мне казалось, что сын повторил историю отца. Выбрал
Борьба баронов за власть уже завершилась. Указ короля запрещал открытое нападение на соседей. Но двадцатилетняя девушка, ставшая волею судьбы наследницей обширных земель, была слишком легкой добычей. Это я слишком хорошо понимала, как и то, что король находится в столице. Конечно, я могла отправить ему жалобу, но пока она дойдет до столицы, и король рассмотрит ее, я уже потеряю или жизнь, или же стану женой Феракса.
Женихи прознали о моем возвращении в тот же день, как я вступила в замок. Их не смущала моя серая одежда, сменившаяся затем траурным черным одеянием. Они жаждали опередить соседа и заполучить новые земли посредством брака. Но когда через неделю в замок явился Феракс принести мне свои соболезнования, остальные женихи исчезли. С ним никто не желал вступать в схватку. Слишком он был опасным противником.
Барон Феракс не сразу перешел к угрозам. О нет! Он был мил и очарователен, надеясь вскружить голову глупой девочки из обители, которая, как он думал, мечтала вырваться из обители унылых сестер. И которая ничего не знала о реальной жизни кроме молитвам Трем Отцам.
Он ошибался.
Я помнила то время, когда он был мальчишкой на год старше моего брата. Уже тогда он проявил себя, когда забил сына мельника до полусмерти. И лишь за то, что тот осмелился заступиться за свою сестру. Впрочем, девчонку это не уберегло от Феракса и его дружков. Уоррен был в той компании. Впрочем, ради справедливости стоит отметить, что после этого он прекратил почти все общение с Фераксом. А вот насиловал ли он дочь мельника или же стоял в стороне — мне это было неизвестно. Но после того случая, он все же изменился. А через несколько месяцев я покинула замок и не знаю — временные то были изменения или же участие в военных походах вновь изменило его, и не в лучшую сторону.
Лаура встречала меня в черном платье и вуали. И вот когда она подняла вуаль, чтобы приветствовать меня поцелуем, я поняла, о чем пел менестрель. Даже тоска и боль в ее глазах, а также осунувшиеся щеки не могли скрыть ее красоту. Теперь было понятно стремление менестрелей заглянуть в замок де Крейс и хотя бы одним глазком взглянуть на юную хозяйку, чья красота могла затмить и прелестниц прошлого, запечатленных на гобеленах и на холстах.
Стали и понятны два года ожидания моего брата. Эту девушку можно было ждать и дольше. А ведь ей исполнилось всего девятнадцать лет, и через несколько лет ее красота только расцветет — раскрывшись зрелым бутоном. Хотя и сейчас от нее было не отвести глаз.
— Приветствую тебя, сестра моя.
В тот день я так и не поняла, то ли обращение сестра — дань моему серому платью, то ли она намекала, что после брака с Уорреном и я стала ей сестрой. Я не стала уточнять. Она не понесла от моего брата, а значит, она не могла претендовать на титул и земли. Теперь у нее оставалось только три пути. Она могла остаться жить в этом замке, оставшись навсегда вдовой. Конечно, ей требовалось мое согласие, но выслать ее, когда она каждый день проводила многие часы в семейном склепе, оплакивая мужа, было бы кощунством.