Шрифт:
Глава 1
За окном лил дождь, сыпала мелкая крупа и жутко выл ветер. Непогода разгулялась не на шутку. Последний месяц осени «порадовал» морозами и первым снегом, который, как белоснежное покрывало, укрывал землю, но не приносил радости. Старожилы уверяли, что это – к снежной зиме, и в их голосах слышалась тревога, предвещающая трудности.
Я сидела у разожженного камина с чашкой горячего чая в руках, смотрела на улицу и радовалась, что крестьяне успели убрать урожай. Позавчера последние клубни картофеля из земли выкопали, и я с облегчением думала о том, что хотя бы с этим вопросом мы разобрались. Алек, управляющий,
Что ж, значит, не помрем от голода. Мы, жители замка, уж точно зиму переживем. Благо подвалы заполнены продуктами, в том числе бочками с солеными огурцами, мешками с мукой и запасами сушеного мяса. И дрова есть на растопку каминов. Эльза, экономка, уверила меня, что до первого весеннего урожая продержимся.
И это были последние хорошие новости. Потом начинались проблемы.
По весне, пока еще не сошел снег, на деревни нападали отощавшие дикие животные и степные племена. Орки. Алек уверял, что они еще хуже животных. Те, по крайней мере, не умели выламывать двери и разбивать слюду на окнах. Свирепые и беспощадные, степняки врывались в дома, оставляя за собой лишь разрушение и страх.
Орки считали людей Приграничья законной добычей. И пока что никому не удавалось их переубедить. Местные аристократы не умели договариваться с орками, их попытки вести переговоры заканчивались лишь новыми потерями. Император по каким-то своим причинам не вмешивался, оставляя нас на произвол судьбы, и это вызывало у меня гнев и отчаяние.
Разоренные деревни обычно восстанавливались несколько лет. Если их, конечно, не разоряли повторно. Я знала, что многие крестьяне, потерявшие свои дома, вынуждены были бежать в поисках безопасности, оставляя за собой лишь пепел и воспоминания о прежней жизни. Те же из аристократов, чьим крестьянам не повезло попасть в лапы орков, потуже затягивали пояса – некому было заниматься будущим урожаем.
Кроме орков, существовали еще болезни, которые здесь практически не умели лечить. Лихорадка, простуда, а также редкие, но опасные заболевания, такие как чума, причиняли страх и беспокойство. Лекарства могли помочь далеко не всегда, а некоторые болезни вообще считались неизлечимыми. Голод, неурожай, деньги, вернее, их отсутствие, были постоянными спутниками жизни в Приграничье. Долги терзали даже самых обеспеченных, и в любой момент на горизонте могла возникнуть опасность разорения.
К тому же, большие расстояния приходилось преодолевать исключительно от восхода до заката солнца – если не хочешь попасть на зуб нечисти и нежити. Каждый выход за пределы замка был риском. В общем, проще перечислить плюсы жизни здесь: свежий воздух, экологически чистая еда и… Да, собственно, и всё.
«Чтоб тебе в Приграничье жить!» – было самым распространенным проклятием, выражавшим всю безысходность в жизни местных жителей.
И неудивительно – этот регион считался чем-то вроде естественной преграды между орками, а за ними и троллями, и остальной империей, в которой проживали десятки разных рас.
Все их я не знала. Да и не могла знать. Попаданка, внезапно перенесшаяся с Земли в Органту, магический мир, я училась по книгам. А их в моем замке было не так уж много.
Моем замке… Понадобилось всего лишь несколько недель, чтобы я принялась обустраивать свою жизнь в непонятном месте и прекратила думать о возвращении на Землю.
Доротова Анна Марковна, топ-менеджер крупной фирмы на Земле тридцати восьми лет от роду, высокая худощавая брюнетка с синими глазами, я привыкла
У меня имелась и своя квартира в приличном ЖК, и неплохая по меркам моего города заработная плата, и возможность летать на отдых за границу два-три раза в год. В общем, на жизнь я не жаловалась. И когда однажды утром проснулась не в своей постели, долго не могла поверить, что это не розыгрыш.
Свои крестьяне, прислуга, которая повинуется моим приказам, замок, личный, хоть и начавший разрушаться – теперь я была не топ-менеджером, а самой настоящей аристократкой. В замке обнаружился кабинет, который когда-то служил местом для важных встреч и принятия решений. Там – документы, разные, в том числе и дарственная на мое имя, земное, переделанное на местный лад. Теперь я отзывалась на Анну горт Доротову, и это имя стало для меня символом новой жизни, полной неожиданностей и вызовов.
Экономка и управляющий, единственные мои источники информации, не могли четко объяснить, как я сюда попала и почему в моем владении оказался целый замок с землями и деревушками.
Со временем я перестала задавать вопросы, на которые не могла получить ответ, и приняла свое положение как данность. Я командовала слугами, готовилась к тяжелой зиме и не вылезала из местного книгохранилища, читая все, что попадалось под руку.
Хотя на самом деле книг здесь было мало. Из того, что имелось, можно было получить лишь самое поверхностное представление обо всем, что меня окружало.
Я изучала старинные свитки и пожелтевшие страницы, пытаясь понять, как устроен этот мир, его законы и обычаи. Например, я узнала, что в этом мире существует восемь крупных и несколько десятков мелких божеств, каждое из которых имеет свои особенности и влияние на жизнь людей. Что сам мир был создан из дыхания бога всего сущего, Лартоса, и его сила пронизывает все живое. У каждой расы есть свое главное божество, но все они входят в общий пантеон, что создает сложную сеть верований и ритуалов.
Не особо много, но лучше чем ничего. Я понимала, что знание – это сила, и чем больше я узнаю, тем лучше смогу защитить себя и своих людей. А так как мир был патриархальным, и от женщины требовалось только рожать и ублажать мужа, то я не боялась показаться глупышкой в разговоре с кем-то из вероятных соседей.
Я вынырнула из своих мыслей, допила уже остывший чай и решительно протянула руку за колокольчиком, стоявшим рядом на столике. Именно с помощью него и вызывали здесь прислугу.
Я позвонила. Звук колокольчика разнесся по замку, и через несколько минут в дверь постучала служанка. Следовало вымыться, поужинать и лечь спать. Завтра надо будет решить вместе с экономкой некоторые проблемы, связанные с замком, поговорить с поварихой насчет меню на неделю. Возможно, прискачет управляющий за дальнейшими поручениями. В общем, силы мне еще понадобятся.
Глава 2
Ночь прошла спокойно. Я спала без снов, не просыпаясь, и это казалось мне настоящим благословением. Утром я проснулась, потянулась, как будто стараясь вытянуть из себя остатки сна, и с надеждой оглянулась. В полумраке комнаты видны были все еще очертания мебели магического мира: резные столы из темного дерева, одеяла с вышивкой, которая словно дышала древней историей. А значит, домой, на Землю, я не вернулась.
Что ж, очень, очень жаль…
Я откинула одеяло и встала, ощущая под ногами мягкость ворсистого ковра, который приятно касался кожи. Дошла в ночнушке до столика рядом и, взяв колокольчик, позвонила.