Баронесса из замка в Приграничье
Шрифт:
Император Наргар Мудрый, стремясь защитить оборотней от новоявленных угроз, решил присоединить этот участок земли и сделать его буфером между кочевыми орками и нашими оборотнями. Он пришел к выводу, что удерживать оборотней под защитой необходимо, чтобы предотвратить постоянные набеги. И потому в Приграничье отправили селиться ту расу, которую было не жалко – людей. Они выглядели хилыми в сравнении с драконами, всего лишь немощными существами, чья жизнь в среднем длится только девяносто-сто лет. На фоне могучих драконов, жизни которых растягивались на века, люди казались «самым слабым
Наргар, будучи прагматиком до мозга костей, решил не тратить ресурсы на лишних людей и прислал на эти земли ненужную знать со всех концов своей империи.
Оркам подобное положение дел не понравилось. Они считали Приграничье своей исконной территорией. Ну а раз так, то и поселения, которые стали появляться на этих землях, по мнению правителя орков, стали законной добычей его подчиненных. Дома разрушались, скотина забивалась, ее мясо съедалось, людей пленили и уводили в степи. Ну и потом использовали, как рабов. В общем, развлекались, как могли.
Император Наргар, не желая вмешиваться в дело, игнорировал мольбы дворян, вынужденных наблюдать за ужасами, происходящими на их землях. Он разрешал оркам брать то, что считали своим, наращивая их влияние и силу – кольцо смерти сжималось вокруг людских поселений. Его сын, Лортос Сильный, поступал точно так же. Оборотни, чьи имения теперь были защищены, в Приграничье вообще не появлялись.
В общем, несчастных людей оставили на растерзание оркам.
Меня вся эта история знатно выбесила. Как и надменные драконы, уверенные, что только их раса может повелевать остальными и решать за других. Они считали себя детьми богов, как сами себя называли; драконы правили этим миром с самого его зарождения и, похоже, позволили себе слишком много. Их высокомерие и презрение к другим расам даже порою приходили в противоречие с самой логикой: как могли такие величественные создания не понимать, что жизнь – это не только драконье великолепие, но и плетение множества судеб, как маленьких, так и больших?
– Очень жаль, что боги этого мира ни во что не вмешиваются, – проворчала я раздраженно, отложив на столик книгу по истории. – Я бы на их месте давно проучила этих гадов.
За стенами замка внезапно громыхнул гром. И мне послышалась в этом звуке уверенность, что скоро все изменится. И не во благо драконам.
– Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Ну, или уже приехала, что скорее всего, – проворчала я и вернулась к учебнику истории региона.
Надо было дочитать до конца, благо там осталось пять глав, посвященных, в основном, описанию местных жителей и сельскохозяйственной деятельности. Последняя, на мой взгляд, отсутствовала как класс.
Не успевали ни крестьяне, ни их хозяева оправиться от очередных набегов, чтобы как-то что-то распланировать и решать, в каком году что сажать. Местные жители, казалось, учились выживать по принципу: «что нашел, то и съел». Мало полагались на овощи и зерновые, вместо этого больше охотились на зверя в немногочисленных лесах, ловили рыбу в бурных реках, и собирали дары природы – фрукты, ягоды
Этим всем занимались не только крестьяне, но и аристократы. Люди, как слабая раса, ни разу не долгожители, были плодовитыми: каждый аристократ имел семьи с пятью, семью или даже десятью детьми. Не всегда от одной жены, так как условия жизни в этих краях были суровыми, и женщины часто умирали при родах. Часто детей воспитывали бабушки или старшие братья и сестры, когда мужчина оставался в поле или уходил в очередной поход.
В общем, обстановка в Приграничье все сильней напоминала мне земное Средневековье, с его болезнями, нищетой, отсутствием выбора и страхом перед жестоким окружающим миром.
Я дочитала до последней страницы, закрыла книгу и только подумала, что пора спускаться на первый этаж – обедать, как в дверь постучали.
– Кто? – крикнула я.
Дверь отворилась. Порог перешагнула служанка, высокая плотная девица лет четырнадцати-пятнадцати.
– Госпожа, – поклонилась она, – к вам гости пожаловали.
Мои брови сами собой взлетели под волосы да там и остались. Это кого принесло по такому холоду? Да еще и прямо к обеду. Минута в минуту. Или специально приехали так, чтобы поесть на халяву? Последнему я не удивлюсь ни капли.
– Много? – спросила я, поднимаясь из кресла.
– Десяток человек точно. С детьми.
А, все же я была права. Приехали пообедать. Ладно, накормлю, я не жадная. К тому же, совсем скоро уже начнутся морозы, снегопад, и прочие «радости жизни». По гостям при всем желании не поездишь.
– Сейчас спущусь, – кивнула я. – А ты пока передай приказ накрыть стол для всех приехавших. Всех, слышишь? Включая маленьких детей.
– Да, госпожа, – последовал ответ.
И служанка сбежала.
Я же отправилась встречать таких внезапных гостей.
Глава 5
В холле на первом этаже меня ждали высокий мужчина в годах, с выправкой военного, в старом мундире, женщина возраста мужа в потертом платье, трое молодых людей (два парня и девушка) и пятеро подростков от десяти до пятнадцати лет. Как раз десять человек.
И у каждого из них была явно видавшая виды одежда. Ни одного нового наряда. Все – под стать их владельцам.
Мое платье на их фоне выглядело если не очень нарядным, то хотя бы новым. А значит, мой внешний вид отличался от их вида в лучшую сторону.
– Добрый день, – поздоровалась я, улыбаясь. – Я – баронесса Анна горт Доротова. Рада вас всех видеть.
«Хоть и не очень долго», – иронично добавила я про себя.
– Добрый день, найра Анна, – прогудел мужчина. – Мы – ваши ближайшие соседи. Граф Гастон горт Занский с супругой и детьми.
– Очень приятно. Я как раз собралась обедать. Прошу, разделите со мной трапезу.
Конечно же, семейство согласилось, причем в полном составе.
Мы прошли в обеденный зал, расселись за накрытым столом. Служанки постарались. И уже можно было обедать тем, что послали местные боги.