Бару Корморан, предательница
Шрифт:
Тайн Ху едва заметно шевельнула подбородком, дескать, вали на меня, Бару!
— Почему мы ничего не заметили? — спросила Бару. — Княгиня?
— Я надеялась, что она переметнется к нам. Я уважала ее… — Глаза Тайн Ху потемнели. — Дурацкий Бунт поглотил ее семью. Откуда такая поспешность? Что она — памяти лишилась?
Бару размышляла над картой.
Наконец она оторвалась от нее и взглянула через плечо Аке вдаль.
— Я догадалась, что у нее на уме!
Обе женщины из Вультъяга встрепенулись и с надеждой посмотрели на Бару.
—
Но мысленно Бару ругала себя, вспоминая и проигнорированные намеки, и оставленные без внимания связи. За три года их накопилось столько, но она прозевала такой поворот событий. Какая же она растяпа! Бел Латеман, нацелившийся на Хейнгиль Ри, фразы самой Хейнгиль Ри о неизбежности кризиса во Внутренних Землях. Дозор Пиньягаты, задержавший на дороге женщину, похожую на молодую княгиню Наяуру… Целая паутина интриг, сплетенная Наяуру на пути к трону, а Бару вообще не удосужилась потянуть хоть за одну из ниточек!
— Ей стало известно, что Игуаке привечает нас на своих владениях. Вот что послужило поводом уничтожить Игуаке, забрать ее пастбища, объявить нападение актом лояльности Фалькресту и оказаться в фаворе у Парламента.
И на этом фундаменте создать себе трон королевы Ордвинна, матери рода, который способен пережить столетия!
Невероятно дерзкий ход — будто из пьесы или легенды. Бару прониклась к Наяуру уважением.
Тайн Ху помрачнела. Ее глаза сузились, кулаки уперлись в скалу.
— Ну и сука! — восхищенно протянула Тайн Ху. Она произнесла ту майянское словечко, означающее мать–волчицу, а не эпитет из афалона. — Аке, если ее превосходительство права… Видели ли разведчики солдат Маскарада, спешащих на помощь дружинам Наяуру?
— Да.
Бару покачала головой в безмолвном одобрении. «Шакалы» намеревались использовать Наяуру и ее консортов против Каттлсона, но та быстро опередила их и получила свой лакомый кусок. Конечно, ей требовалось просто захватить Внутренние Земли, но Каттлсон поддержит ее с флангов, отыщет и разобьет мятежников, и у нее будет собственная династия.
Бару вновь допустила ту же ошибку. Решила, что Наяуру — пешка, которую можно взять и двинуть куда нужно. И совершенно забыла, что княгиня — игрок, как и сама Бару.
Ветер усилился, и Аке задрожала под шубой рядом с Бару.
— Я говорила с нашими капитанами. Они хотят отправить послание на север. Если Эребог, Отсфир и Лизаксу двинут на юг свои фаланги, мы сможем поддержать Игуаке и спасти ее.
— Нет! — выпалили Тайн Ху и Бару в унисон.
— Таким образом мы подставим себя, — добавила Тайн Ху.
Бару молча ткнула пальцем в Пактимонт, обозначенный на карте жирной точкой.
Все замолчали. Каждая из женщин знала, что вокруг Пактимонта собраны вражеские силы. Войска Каттлсона и Хейнгиля
— Сударыни, — заговорила Аке. — Госпожа княгиня! Ваше превосходительство! Всю зиму вы говорили — не примите за измену, — что мы склоним князей Внутренних Земель на нашу сторону. Однако получилось, что Наяуру идет против нас. А Отр с Сахауле обязательно последуют за ней, куда бы она ни повернула. Что будет, если мы не выступим против них? Если падет Игуаке, Маскараду достанутся побережье и Внутренние Земли, а мы умрем с голоду.
Тайн Ху выпрямилась и перевела взгляд на Бару.
— Палимпсест мне, — отрывисто произнесла Бару. Ей требовалось ее оружие. — И чернила.
В заплечном мешке Аке отыскалось и то и другое.
Бару, дуя па озябшие руки, взялась за перо, попутно объясняя свои приказы:
— Мы остановим их сами. «Армия такала» двинется по владениям Наяуру — но севернее ее маршрута, а затем пойдет на юг. Мы перережем, каналы снабжения и поставим под угрозу дома и семьи ее солдат. Войско Наяуру рассыплется без единой стычки. Проследите, чтобы приказы были переданы всем нашим колоннам.
— Была лютая стужа, — предупредила ее княгиня. — Людям нужно отдохнуть, залечить язвы и отъесться после цинги. Ты бросаешь их навстречу испытаниям.
— Отдыха не будет. «Шакалы» идут в поход, — отчеканила Бару. — До падения Пактимонта мы еще не раз встретимся со смертью. Надо привыкнуть к ее компании.
На пути обратно по тропе Кидзуне они остановились — об этом попросила Тайн Ху.
— Здесь чистый воздух, — заявила она. — И по тишине я давно скучаю.
Бару сжала ее плечо — крепко, по–товарищески. В ответ Тайн Ху на миг прислонилась к ней — в знак благодарности, а может, чтоб немного согреться.
Наяуру вела воинов на восток, сражаться с Игуаке. «Шакалы» начали ответный маневр.
Поход в земли Наяуру возглавляла колонна вольных лучников Отсфира. Они перебили отряд лесовиков и обнаружили на трупах имперские монеты и зловещие приказы с печатью Каттлсона: «Очистить леса. Истребить дичь. Выжечь подлесок. Не оставлять фуража».
— Зачем? — недоумевала Бару, глядя на Тайн Ху и туго натягивая пергамент письма. — Не думают же они, что сейчас, весной, мы пропадем с голоду. Им наверняка известно, что народ кормит нас, куда бы мы ни пришли.
Тайн Ху равнодушно, сосредоточенно чистила клинок промасленной ветошью.
— Нет, они не надеются уморить нас голодом, — проворчала она. — Они хотят вынудить народ кормить нас.
Вслед за лучниками Отсфира колонны Вультъяг проследовали на запад и свернули к югу. Разведчики докладывали о противнике и о дисциплине в армии Наяуру с благоговейным. ужасом. Кавалерия, тяжелая пехота, а с ними — осадные орудия и серо–голубые роты солдат Маскарада. Строительница Плотин превратила свое войско в разящую молнию. Оно шло вперед с устрашающей скоростью, не отклоняясь ни на шаг.