Беглец отовсюду
Шрифт:
– Премного вам благодарен, Доктор! И хотел бы сделать для вас что-то, что мне по силам.
– Не стоит, господин Бонк, не стоит, – старик встал со стула, взял из миски еще один орешек и рассеяно посмотрел в окно.
– Хотя, вы знаете дружище… Мне, пожалуй, потребуется совсем маленькая услуга. Коли уж я у вас одарен ежедневным обедом. На днях мне привезли больного… издалека. Юноша лет шестнадцати – пора уже, как говорится, Идти За Судьбой, а он буквально при смерти. Такая жалость… Так вот не могли бы вы присылать с кем-нибудь мой обед – ко мне в Башню?
Между нами говоря, юноша не простой – сын самого Ваан Чика. Но это строго между нами, – понизил голос Хтоний.
– Ох ты, спаси нас Ворон! – всплеснул руками Бонк, а этот… Ваан Чик…
– Глава одного из самых свирепых краснозубских кланов, – старик значительно посмотрел на трактирщика, – Горские знахари парня вылечить не смогли. И вот, как видите, примчали его ко мне – ночью, в спешке. Мальчик по-нашему почти не говорит. Лежит в горячке, бредит. Сами понимаете, хлопоты…
– Ни слова больше! Обед ежедневно будет доставляться, я лично прослежу. Надо же… мальчик самого Ваан Чика…
– Да, такая история, господин Бонк. Ну что ж, спасибо за вкусный эль – во всей округе лучше него не сыскать. Мне, пожалуй, пора.
– Всегда рад встрече, уважаемый Доктор!
Бонк совершил энергичный поклон. Хтоний ответил коротким кивком, и на этом наиболее проницательные люди лесного городка расстались.
8. Мнимый больной
Ко времени, когда Викул явился в Башню поглядеть на странного мальчишку и грохнул на обеденный стол блюдо с мясом, завернутое в промасленную бумагу, Доктор Хтоний уже успел кое-что обдумать. Он решил, что предстоящий разговор будет лишним для ушей Шиммы, поэтому тоном, не допускающим возражений, предложил ей отправиться ужинать в библиотеку, что была устроена на втором этаже.
Кузнец отрядил девочке столь щедрую порцию, что ее не сжевал бы за один присест и королевский телохранитель. Шимма миску с ужином взяла, но окатила Доктора взглядом, полным такой обиды, что тот чуть не отменил свое решение. Однако сдержался, хоть и пришлось прятать глаза и бесцельно перекладывать вилки на столе, пока девочка не ушла наверх.
Мальчишку позвали к столу, выдали миску с едой, кружку с тинманом и лепешку. Викул поначалу поглядывал на него, стараясь не глазеть слишком уж явно, но, услышав рассказ Доктора о встречах с Бонком и Табачником Жоаном, практически забыл про загадочного пришельца.
– Слушай, – выпучив глаза, басил он, – Этот их Дюк, похоже, по-тихому забирает себе власть над Акраимом. А в Порте Нифм, судя во всему, он уже хозяйничает, как у себя дома. Кстати, ты случаем не прояснил, кто он такой? Откуда взялся? Ты вроде в столицах-то обретался…
– Понятия не имею, кто он и откуда явился. Но глупо было бы показывать Бонку мою неосведомленность. Я настолько усердно делал вид, что о Благородном Дюке и слыхом не слыхивал, что он, конечно, решил, что я имею об этом господине самые полные сведения.
– Ну, ясно. Ясно, – кузнец
– А вот насчет барышей. Приволок мне сегодня портняжка Одр свою дохлятину – она у него с левого переднего копыта подкову потеряла. Я собрался было с ним сговорится, как обычно, а он мне чуть не силой навязал эти кругляшки. Говорит, лучше мены теперь нет. Ну я что? Спорить с ним стану? Но главное – я ведь не знаю ни демона, сколько брать? Он мне, мол, четыре выгодки будет в самый раз. Ну, Ворон с тобой, думаю – пусть четыре. Вот они, смотри – поменьше, чем те-то приносили, – Викул достал из кармана золото и протянул ладонь к Хтонию.
– Да я уж насмотрелся на Меновой. Там мелкие еще есть – из серебра. Называются «комплимент».
– Ну и что ты об этом думаешь? – осведомился кузнец
Доктор, который ужину не уделил никакого внимания, покатал по столу двузубую вилку и задумчиво ответил:
– Если по сути, то изобретение остроумное и удобное. Жоан аж подпрыгивал – «справедливая цена, справедливая цена». А вот по форме… Я так понял, что барыши эти очень толково насаждают. И если дело дошло уже и до нашего недотепистого городишки, то насаждают, видно, давно.
И подумай-ка вот – кому выгодно перевести всю мену на барыши?
– Кому? – вытаращился на Хтония кузнец.
– А тому, кто их отливает. И если у него еще и свои золотые копи… Вот ты железо собираешь, где только можно – трудно это?
– Не то слово! Золото-то оно самородное – только надо уметь жилу отыскать. А железо – с ним мороки-то сколько… Небесных Камней теперь уж так просто и не найти. Изволь болотную руду жечь. А сколько там проковки после горна! Если в две проковки обойдешься – твое счастье. Чуть не доглядел за горном – не крица получается а демон-те что. Бывает и четыре раза проковываешь. И выход-то – глаза б мои не глядели…
Да и изделие ржавеет потом, если не ухаживать. Это только из небесных камней железо не ржавеет или, скажем, из морской руды. Но плавильщики в Порте Нимф – они знаешь какие пройдохи? Привозишь им вещи – сам бы пользовал, да людям надо! А эти давай отменивать морской металл на вес изделий. Видал такое? В нем, говорят, большой труд. А у меня что, не труд, что ли?!
– Ну ладно-ладно, – поморщился Хтоний, – Не заводись. А лучше сообрази, если бы барыши делать из железа, тяжело бы это вышло?
– Неподъемно! Очень много нужно металла. Я даже не представляю, сколько надо горнов устроить и кузниц. Опять же саму руду копать. Там выход-то, я ж тебе говорю…
– Да знаю я, Викул! А теперь подумай – золото у нас раньше было что? Металл для украшений, да и все. Правда, я думаю, что можно приспособить его, чтобы запасные зубы делать – золото, понимаешь ли, десны, да и вообще тело не язвит.
– З-у-у-бы? – удивился Викул и снова воззрился на потолок, – Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что можно отлить золотой зуб и в дырку вот просто так вставить?