Шрифт:
Глава 1
Дальгут – оранжевый карлик спектрального класса «К» в созвездии Лиры, возраст 7 млрд. лет. В планетной системе звезды 5 планет. Две из них в зоне обитания. Альгам – водный мир с твердым каменистым дном , Лирили – на ее повехности есть суша с горными хребтами, пусты, моря и океаны. Между планетами на границе зоны обитания пояс астероидов. Зону обитания планет Альгам и Лирили отделяют от необитаемых планет защитные газовые кольца.
Лучи оранжевого карлика Дальгут, звезды спектрального класса К в созвездии Лиры с трудом пробивались сквозь плотный пресс облаков, чтобы осветить водный мир планеты Альгам и редкие каменистые острова на ее поверхности. Населявшие ближайшую планету Лирили триниды, потомки доминирующей расы левов в далеком прошлом открыли этот мир и назвали его Альгам, что в переводе значит призрак, туман. Позже, когда во время освоения ближнего космоса обнаружилось, что по составу атмосферы, воды и почвы на островах этот мир идеально подходит для жизни их вида триниды заселили его. Долгое время жители обеих планет ничем не отличались друг от друга. Никто не подозревал, что вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять переселенцев. Через несколько поколений у них побледнела кожа, стала редеть, а потом исчезла характерная для потомков левов рыжая грива, ее заменили короткие черные или рыжие волосы, появилось второе, прозрачное веко, которое
Сияд Лёв Малуч худощавый юк с протезом вместо левой руки зевая вышел из прижавшейся к скале кособокой рыбацкой хижины, по привычке одернул потертый форменный китель отставного офицера орбитального патруля и взглянул вверх, на небо. Оно хмурилось, а вереница бегущих вдоль горизонта мрачных туч предсказывала отставнику, что затишье после ночного шторма будет недолгим. Малуч вернулся в дом, недовольно морщась снял китель, спрятал его в рундук у стены и оставшись в одетой на голое тело рубахе зашагал в сторону моря. Он надеялся, что во время шторма на скалы береговой полосы выбросило рыбу, моллюсков или еще что – нибудь полезное. Проходя мимо навеса, под которым сушилась рыба отставник обнаружил, что на кольях и протянутых между ними веревках ее стало намного меньше, чем вчера. Птичьих следов у навеса не было, это значило, что похитителями были не пернатые. Поминая недобрым словом неизвестного воришку Малуч добрался до береговой полосы и перескакивая с камня на камень стал собирать добычу складывая ее в сплетенный из морской травы мешок. Усмехаясь он думал, что сегодня утром ему несказанно повезло. Во время шторма море в этот раз выбросило на скалы береговой полосы большого чугара, несколько рыбин поменьше и бурые водоросли избавив узника этим подарком от ненавистной охоты. Мелкую рыбу Малуч научился сушить и вялить, мясистые части больших рыбин можно было закоптить на костре, а из остатков –хребтов, хвостов, голов и плавников получалась отличная наваристая похлебка.
Море было неспокойным, отставника несколько раз окатило морской водой. Попав в порезы на коже рук и в трещины покрывавшие шрамы от старых ранений, соль жгла нестерпимо. Эти отметины напомнили Малучу прошлую жизнь. До того, как оказаться узником на острове, который с рождения был его домом, Сияд Лев Малуч половину жизни отдал службе в орбитальном патруле. После очередного ранения во время стычки с браконьерами на спутнике Лирили потерял руку. Протез, который заменил ее служил не хуже чем живая рука, но командование его подразделения считало иначе. Малуча перевели старшим инструктором при учебно –тренировочной базе на спутнику Лирили, а вскоре после этого отправили в отставку. Вернувшись на родину Малуч обнаружил, что его родовой остров разрушен землетрясением и опустел задолго до его возвращения. От принадлежавших ему владений осталась цепочка одиноко торчащих из океана скал и несколько рыбацких домиков у их подножья. Та часть острова, на которой стоял небольшой замок, располагались поля и пастбища, ушла под воду. Кретой Лиори, хозяин ближайшего к острову Малуча архипелага Медузий узнал о возвращении отставника на родину и прислал приглашение погостить у него в Штормовом замке. Владения Лиори и другие немногочисленные крупные острова со времени колонизации планеты тринидами представляли собой самостоятельные государства, которые не были в вассальной зависимости от далекой метрополии. Хозяева владели ими безраздельно, что давало им возможность заключать между собой союзы выгодные и не очень, все зависело от размеров острова и природных ископаемых, найденных в почве. Власти далекой Лирили, учитывая суровые условия, в которых оказались переселенцы проявляли к ним кажущуюся мягкость. В возникающих время от времени спорах и конфликтах между хозяевами островов играли роль посредника -третейского судьи, на деле с пользой для себя тайно поддерживая то одних, то других. Самые маленькие, разбросанные друг от друга на гигантские расстояния острова на планете назывались изолированными территориями, считались собственностью далекой Лирили и использовались ею как места ссылки государственных преступников, которым изоляцией заменяли смертную казнь.
Архипелаг Медузий Кретоя Лиори представлял собой дугообразную цепь островов, соединенных между собой восходящим к поверхности рифом. Предки нынешнего хозяина в центральной части скалистой гряды построили замок, а из самой высокой вершины соорудили маяк. Покои хозяев замка, помещения для челяди, кладовые и подземную тюрьму частью вырубили в скалах, частью достроили. Таким образом Штормовой замок слился с островом в одно целое, что сделало его неуязвимым для ветра, штормов и даже землетрясений. Пологая подветренная часть примыкавшего к стенам замка пространства – замковая пощадь была вымощена тесаным камнем,высокий парапет ограничивал ее, отделяя от крутой обрывающейся в вниз к океану насыпи. Нынешний хозяин Штормового замка был наследником древнего рода Лиори. Он с детства слышал о существовавших когда-то документах, которые свидетельствовали о его дальнем родстве с нынешним императором Лирили. Кретой Лиори с ранней юности был болезненно горд, винил власти Лирили в несправедливости и оскорбительном равнодушии к своему роду. Уязвленное самолюбие мучило его, не давая покоя ни днем, ни ночью, в тайне от всех он люто ненавидел императора, в глубине души поклялся всеми силами вредить ему и строил коварные планы. Вокруг Кретоя постепенно организовался кружек сторонников, единомышленников недовольных нынешними властями далекой метрополии. Несмотря на все это их предводителю за счет изворотливого ума, хитрости и протекции дальних родственников ему удалось сделать неплохую карьеру. Не так давно указом императора Лирили он был назначен главным смотрителем изолированных поселений южного полушария Альгам и приобрел таким образом огромную власть на планете. Неожиданная любезность хозяина Штормового замка обеспокоила Малуча. Все знали о бедственном положении его острова и ничего хорошего от визита к такому важному сановнику ему ожидать не приходилось. Опасения отставника скоро подтвердились. Войдя в огромный зал Штормового замка он был смят и потрясен его размерами и великолепием. Стоявший на возвышении у стрельчатого окна хозяин замка Кретой Лиори резко повернулся на каблуках и царственным жестом руки пригвоздил к месту растерянного посетителя. Расшитая жемчугом, одевавшаяся только во время важных церемоний мантия метнулась в след его движению прикрывая кургузое брюшко, чем сделала фигуру толстяка монументальной. Глядя на него с внутренним трепетом Сияд Лёв Малуч не подозревал о истинных причинах такого приема, а угадать их было несложно. Дело в том, что Кретой Лиори с минуты на минуту ожидал делегацию хозяев крупных островов Альгам и продумал для этой встречи все – декорации, позу, костюм, речь и движения. Малучу уделили несколько минут перед приходом важных гостей. Это была вынужденная мера. Согласно последнему указу императора Лирили каждого из хозяев немногочисленных, крупных островов Альгам обязали срочно снарядить и направить в объединенную космическую флотилию планет соседок Альгам и Лирили
– Мне доложили о вашем возвращении на родину, храбрости и подвигах совершенных во время службы в орбитальном патруле, – выдержав долгую, приличествующую его положению паузу покровительственно улыбнулся хозяин Штормового замка.
–Я предлагаю вам еще раз послужить во славу императора Лирили. Моему барку Гронгрич нужен опытный, проверенный в боях капитан. Экипаж прибудет в замок через несколько дней, займитесь предполетной подготовкой команды. Для этого в старой части замка уже подготовлены покои, зал для тренировок и необходимая материальная база,– сказав это Кретой Лиори впился в лицо отставника вопрошающим взглядом
– Готов служить верой и правдой вам и великому императору, – не ожидавший такого предложения от хозяина Штормового замка сбивчиво пробормотал растерянный отставник. Он искренне радовался возвращению на службу без которой тосковал. Главным чувством переполнявшим его душу в этот момент была нижайшая благодарность. Кретой Лиори не сдержался, удовлетворенно хмыкнул услышав ответ гостя и небрежным взмахом руки выпроводил его из зала.
Пробыв целый день среди роскоши полупустой части Штормового замка Сияд Лёв Малуч не находил себе места от безделья и скуки. Высокомерные, насмешливые взгляды слуг, которые знали о его бедственном положении раздражали отставника и стараясь хоть как то отвлечься он блуждал осматривая остров и предоставленную ему нежилую часть замка. Выйдя случайно к узенькой винтовой лестнице он спустился в низ и попал в длинный, полутемный коридор, который в конце поворачивал на право, упираясь в железную дверь. Пройдя по коридору вперед Малуч услышал из -за поворота приглушенные голоса и негромкую музыку. Малуч уже решил вернуться, ушел за поворот, но кто –то назвал его по имени и отставник остановился, чтоб послушать.
– Вчера наблюдал за тем, как вел себя на приеме у хозяина наш новый гость. Мне показалось, что грозный вояка Малуч от счастья готов расплакаться, – донесся из – за поворота чей то хриплый голос.
– Ты думаешь отставнику пообещали заплатить что – то за его жалкие владения, а не просто так отобрать!?– рассмеялся в ответ кто –то.
– Глупости, зачем платить за то, что можешь получить даром!? После землетрясения островок Малуча уменьшился в размерах настолько, что по всем параметрам соответствует категории изолированных поселений и автоматически переходит в подчинение главному смотрителю южного полушария Альгам. Теперь все в руках нашего хозяина Кретоя Лиори, ему решать судьбу отставника, а он очень умен и дела свои обстряпывает так ловко, что каждого может заставить низко ему кланяться и за лапку с его кошкой здороваться,– визгливый хохот обоих собеседников эхом отразился от каменных стен.
– А Малуч об этом знает!?
– Нет конечно и говорить на эту тему строжайше запрещено. Вояка горд и заносчив не по чину, если узнает, то неизвестно как себя поведет и уж конечно не согласится стать капитаном барка Гронгрич, – ответил все тот же визгливый голос.
Малуч услышал шаги, со скрипом открылась и закрылась дверь за поворотом. Вместо голосов громче зазвучала музыка и застучали в танце каблуки. Постояв еще немного он понял, что больше ничего узнать не удастся и торопливо взбежав вверх по лестнице вернулся в предоставленные ему покои. Прав говоривший или это все досужие выдумки он не знал, но в том, что нужно действовать не медля ни минуты не сомневался и решил пока не поздно связаться с друзьями по патрулю. Малуч понимал, что от этого зависело его настоящее и будущее. Доложив дворецкому, что вынужден ненадолго вернуться домой на свой остров отставник нервно мерил шагами открытую террасу Штормового замка. Вспоминая услышанное в подземном коридоре он кожей чувствовал приближающуюся опасность. Ограниченная высокой балюстрадой площадка террасы выступала далеко вперед. Малуч с ее высоты видел замковую площадь вымощенную тесаным камнем, парапет отделяющий ее от крутого обрыва и уходящий далеко в море длинный причал, где слуги по его просьбе заправляли горючим лодку.
Катандра, рослый, худой подросток с длинной до пояса рыжей косой нечаянно наступила на край своего бесформенного балахона и остановилась, еле удержавшись на ногах по середине крутой, подвальной лестницы. Руками она прижимала к животу огромный запечатанный серебряной пробкой кувшин с вином.
– Эй Ильча, помоги юбку из –под ноги вытащить и открой дверь наверху, – ломающимся, переходящим от дисканта к басовым ноткам юношеским голосом крикнула она обращаясь к большему серебристому шару, который весело скакал рядом с ней по широким каменным ступеням лестницы. Странное существо, к которому обращалась Катандра, называло себя Ильча, облачный друг или защитник. Когда – то давно прибывшие на Альгам первые поселенцы с соседней планеты Лирили заметили, что сквозь просветы в облаках к суше островов спускаются похожие на длинные, плотные, серебристые ленты образования. Новые жители Альгам заметили, что эти ленты никогда не меняют свой цвет и ведут себя, как любопытные, разумные существа. Чаще всего их замечали у строящихся на островах замков. Скользя по стенам они, как будто ощупывали или осматривали их, после чего одни из построек без видимых причин разваливались, а другие срастаясь с почвой островов превращались в монолиты и стояли веками. Изредка от загадочных серебристых лент отрывались куски, которые сворачивались в небольшие шары. Эти шары весело, как мячики скакали по суше, воде и плавали в воздухе. Дети поселенцев между собой называли их облачными друзьями или защитниками и частенько играли с ними без всякого для себя ущерба. Много необычного ожидало тринидов осваивавших Альгам. Это был один из главных секретов планеты, а тайны свои новый мир открывал скупо. Шар быстро вернулся, подскочил поближе, из его боков вытянулись длинные трехпалые отростки, ими он выдернул из-под башмака край юбки и хихикнув дернул свою подружку за косу. и услышал суровый оклик,
– Осторожней Ильча, оторвешь косу, что тогда делать будем?! Я и так на девчонку не очень похож!
Услышав суровый оклик шар отскочил в сторону. С этим странным существом, называвшим себя облачным другом или защитником, рыжеволосый мальчишка Катандр познакомился недавно, когда став сиротой бродил по берегу безлюдного острова в поисках пропитания. Его отец ловец жемчуга погиб в зубах чудовищной рыбины, а мать спасая сына из последних сил довела лодку до берега и умерла после того, как ударилась головой о камень. Катандр с помощью Ильчи нашел на архипелаге Медузий дальнюю родню, а те не страдая излишней сентиментальностью быстро нашли выход из положения. Они сообразили, как можно использовать ситуацию с пользой для себя и избавились от лишнего рта и своих долгов одновременно. Мальчишке приказали отзываться на имя Катандра, притворяться немым, обрядили в юбку, привязали к его рыжим вихрам косу и продали за долги в услужение хозяину Штормового замка Кретою Лиори