Бегущие сквозь грозу

Навроцкая Елена

Глава четвертая

Игроки

Вы когда-нибудь играли в компьютерные игры, вроде "Арканоида"? Там мячиком нужно разбивать кирпичную стену, за любым из кирпичиков может скрываться приз, как помогающий в игре, так и мешающий, а при определенных условиях хороший приз может обернуться плохим. Мячик же необходимо отбивать ракеткой, упустишь мяч - потеряешь одну из ограниченных попыток пройти все препятствия до конца.

Вся наша жизнь представлялась мне игрой в "Арканоид". Ты сам в роли мячика, ежедневно и ежечасно пробивающий головой различные ситуации, за которыми ждет тебя либо подвох,

либо награда, либо вообще ничего не ждет. Ты мечешься, как ненормальный, от проблемы к проблеме и молишь игрока, управляющего ракеткой, чтобы он случайно не упустил тебя, потому что попыток дается очень мало. Понимание, что конкретно твоей жизнью кто-то играет, может быть, очень неумелый и невнимательный, делает твое существование и вовсе бессмысленным. Даже покончить с собой не удастся - игрок пристально следит за всеми передвижениями "мячика", и ловит его по мере своих сил. Впрочем, если шибко надоели такие метания, выход есть, надо только очень сильно разогнаться, биться о проблемы с таким остервенением, что скорость твоего бытия повысится во много раз, и есть шанс, что игрок просто-напросто за тобой не уследит...

Куда занесло меня на этот раз, что скрывается за очередным "кирпичиком"?.. Я едва поспевала за Сандрой. Моросил мелкий противный дождь. В этом году август выдался премерзкий, с дождем, порывистым ветром, а однажды затрусила мелкая крупа, покрывая зеленую траву белой россыпью. Снег в конце лета, природная аномалия, впрочем, на аномалии уже мало кто обращал внимание.

– Где ж эта чертова Энгельса? Занесло твоего знахаря в приличную дыру, однако.
– Сандра поежилась от холода. Мимо по пустынному шоссе ползла одинокая машина, понятия не имею, что за модель, я в этом плохо разбираюсь. Ярко-желтый цвет ее настолько диссонировал с окружающей серостью, что казалось, машина прибыла из иной реальности, словно инопланетный корабль.

Машина поравнялась с нами. Сандра сжала в руках охотничье ружье, которое прихватила с собой, не надеясь на защиту моего газового. Я оставалась невозмутимой, почему-то не ощущая опасности, и спокойно смотрела на то, как медленно, неестественно медленно, открывается дверца. Из недр "корабля" вылез молодой парень, опутанный тонкими нитями красноватой слизи. Его рот судорожно открывался, словно у рыбы выброшенной на сушу. В его глазах читалось такое страдание, что существо внутри меня жалобно зарыдало, каким-то непостижимым образом чувствуя боль сородича.

– Помыогитте... Помыгы... епра... непра...
– лепетал парень, протягивая к нам скрюченные пальцы, с которых свисали тонкие нити, такие, бывает, тянутся за очень густым лаком для ногтей. ити блестели на солнце, напоминая паутину.

– Да он же сейчас закуклится!
– Сандра легонько дотронулась до парня, и тот рухнул, словно куль, на асфальт, задергался. Его глаза умоляюще впивались в мое лицо.

– епра... коко... помыогы...

Мое чудовище толкнуло меня на колени, и я упала рядом с извивающимся телом.

– Чего с ним возиться? Давай в машину! Быстрее!
– Сандра настойчиво тянула меня за край кофты.

– Подожди... Ему надо помочь...

– Сбрендила? Чем ему поможешь? Вставай-вставай, подруга!
– Она психовала, и ее можно было понять.

Я провела

пальцами по скользкому от слизи лицу. Паутина тянулась даже из глазниц, опутывая белок, причиняя парню невыносимую боль. Подчиняясь неведомому инстинкту, я погрузила пальцы в мягкие, как желе, глаза бедолаги, вытащила их вместе с паутиной наружу. Странно, что крови не было.

– Спаыо... спаыо...
– пробормотал парень, цепляясь за меня и оставляя розоватый след на одежде. Потом заразный обхватил себя руками за плечи и подтянул ноги к животу, замер. Я встала, я исполнила свою миссию. Тот же неведомый инстинкт подсказал, что скоро наступит и моя очередь, и может быть найдется добрый самаритянин, который тоже поможет справиться с неудачным закукливанием, если таковое будет.

Всю дорогу мы ехали молча. Два урода, непостижимым образом оказавшиеся в одной упряжке. епостижимым ли? За рулем сидела Сандра, изредка заглядывая в справочник дорог, который мы очень кстати обнаружили в машине.

– Все равно его кто-нибудь прибьет, - наконец произнесла Александра и включила автомагнитолу. В салон ворвалась легкая танцевальная музыка. Что-то очень знакомое, но название не отложилось в памяти. Мелодия была настолько светлая и радостная, что чудилось - вот-вот появится стайка эльфов и начнет отплясывать так, что все без исключения познают настоящее счастье и радость жизни.

– Вот только этого нам сейчас не хватало!
– Сандра нажала "стоп", оборвав мелодию на самой мажорной ноте.

аконец мы остановились возле типовой девятиэтажки, половина окон которой выглядела как бойницы древней крепости. Черные, безжизненные дыры, обрамленные остриями разбитых стекол, хранили покой своих мертвых хозяев.

– Так, аташка, неизвестно, что за чудодей там живет, поэтому держи пушку наготове.
– Моя попутчица пыталась выглядеть крутой и бесстрашной, но я видела, как тряслись ее руки.

– Ты можешь оставаться здесь. Я сама...

Она смерила меня насмешливым взглядом, передернула плечами:

– Кто тут, в конце концов, мужчина из нас двоих?

– Ты...

– Вот и не спорь!

Зачем она (оно) идет со мной? Если идет, значит - надо, в моем положении думать о подобных мелочах как-то стыдно.

Сандра долго нажимала на кнопку звонка.

Сим-сим, откройся!

Открылся.

Знахарем, чудодеем, спасителем оказалась молоденькая девушка, наверное, младше меня, весьма неприятного вида. Мутные пепельные глаза и такие же пепельные, будто поседевшие, короткие волосы. Потрескавшиеся губы, слава Богу, не черные. еряшливая одежда - мужская широкая рубашка в клетку, рваные джинсы.

Увидев ружье, неосторожная девчонка закричала, пытаясь оборонить свои тщедушным тельцем ненадежную крепость двери.

– ...не причиним тебе вреда.
– Как же я устала, поскорее бы закончилась эта дурацкая одиссея, которую заварил покойный Эдик!

Квартирка выглядела еще грязней, чем ее обитательница. Даже следы прежней роскоши не в состоянии были скрыть всю мерзость существования здешних жильцов. А вонь казалась осязаемой, хоть противогаз надевай!

"Спасительница" сидела за широким столом, чья полировка треснула, будто по нему шарахнули здоровенной кувалдой.